饭食也很简单，没有什么三盆六碗，就是吃螃蟹，相当于吃自助餐，自取自剥自吃，活动自如。人们赏着藕香榭旁的两株大桂花树上的桂花，吃着螃蟹，开着玩笑。那些"副小姐"们更是打打闹闹，拿着螃蟹互相抹来抹去，逗得贾母开怀大笑。
赏了桂花，吃足了螃蟹。笑够了，说够了，贾母带着王夫人回去休息去了。常务理诗们开始作诗。这次诗社的主题是咏菊花，共有十二个题目：《忆菊》《访菊》《种菊》《对菊》《供菊》《咏菊》《画菊》《问菊》《簪菊》《菊影》《菊梦》《残菊》。诗作好后，李纨阅卷评论，黛玉作得最好。李纨又指出宝钗、湘云、探春的诗作的优点。宝玉又落榜了，但他一点也不在乎，反而为黛玉拔取头筹而高兴。
这一次诗社的特点是抓住了秋天的特色。持螯赏桂咏菊，是秋天的乐趣。史湘云利用起诗社的机会，让贾府上下和自己最亲近的人尽享"秋"的乐趣，对提高自己在贾府的地位大有益处。诗社的影响范围已不再只限于海棠社了。
第二次比较大的活动是芦雪亭烤肉。
这次活动是在冬日大雪中进行的。活动由李纨发起，在芦雪亭举办。这次活动参加的人很多，除贾母、王夫人、凤姐和常务理诗外，还有新近入住大观园的李纹、李绮、宝琴、邢岫烟几位新来的亲戚的姑娘，还有宝钗的"副小姐"香菱。李纨发起这次活动的目的很明确，一是赏雪景，二是作诗，三是顺便为新来的几个姑娘接风。
活动的地点选在芦雪亭。屋里有北方的大炕，又有烤炉。常务理诗们大吃烤鹿肉，饮酒，赋诗，赏雪景。贾母也来凑热闹，她一进芦雪亭便被宝玉从栊翠庵要来的那枝红梅所吸引。出了芦雪亭后，又见宝琴披着鲜红的斗篷站在山坡上，旁边一个丫鬟托着一个花瓶，里面插着一枝红梅，大雪之中，显得格外醒目俊俏。贾母高兴地感叹，活脱脱一幅仇十洲画的《双艳图》。
还有一点不能不强调，诗社的活动进入了大众文化的范畴，在实际的经济生活中发生了作用。
贾母参加了好几次诗社活动，在充分享受生活的同时，她又引导诗社的创作向大众化、实用化的方向发展。
众常务理诗的诗作得好，但究竟怎么个好法，也只有他们自己能说清，其他人实在没有这个水平。一种文化活动只局限在几个人中间，生命力是有限的。如何使诗社的创作能为大众所利用，所欣赏，正是贾母要考虑的问题。贾母建议众常务理诗，作诗的同时，也可以作些灯谜，供全府的人在正月里猜谜。
灯谜，实际上就是谜语。正月里贾府要挂很多灯，供人们赏灯。把谜语写在纸条上贴在灯下，又增加了赏灯的兴趣，同时也便于人们利用灯光看清谜面，谓之灯谜。这是贾府过节年年少不了的，也是很多人家过节时的保留活动，以前就有过元妃在正月赐灯谜的故事。