抗日战争胜利后，国民党反动派肆意向解放区发动进攻，内战愈演愈烈，军费浩繁，财政拮据，经济崩溃，物价飞涨，民怨沸腾。自1937年7月到1947年7月的10年间，物价上涨6万倍，到1947年底达15万倍。抗战前百元法币能买一头牛，到1947只能买三分之一盒火柴。
1947年5月6日，即在五·i0运动的半个月前，中央大学教授会召开会议，到会教授、副教授、讲师100余人。教授会主席郑集在会_t报告了为提高教育经费改善教师待遇，向行政院、教育部交涉的经过，官方均以经费困难为由，未予解决等情形。下午5时许，昊有训校长也到会表示，关于经费和同仁待遇，他自应向政府力争。教授会一致通过了《中央大学教授会要求提高教育经费改善教员待遇宣言》，《宣言》提出了六项要求，其中第一个要求是请政府决定并施行，全国教育经费最低不少于国家总预算的15%。这个宣言在社会引起了很大反响。5月17日浙江大学学生会的罢课宣言中，也提出了教育经费不少于总预算15写的要求。同日，南京市专科以上学校联合会，在中央大学学生自治会开会时，除决定5月20日游行外，并决定提出增加教育经费的要求，完全支持中大教授会的宣言。
那时中大学生也生活在半饥半饱的困顿之中，公费学生每月伙食费2.4万元，而米价则已突破每石30万元大关。5月12日中大学生罢课，要求当局改善学生待遇，翌日派代表交涉未果，当晚举行系科代表大会，以103票对13票通过继续罢课的决定。5月15日，中大、音院、剧专等学生4000余人，举行反饥饿大游行，那一天学生整日粒米未进，在行政院内展开宣传。5月19日，浙江大学与上海的8所高校都派代表到南京请愿。中央大学学生朱成学为主席，组成“京沪苏杭16校挽救教育危机联合会，’(当时的“京”指南京)，决定采取统一行动。大学生的反饥饿、反内战斗争，得到社会上广泛的响应，也得到学校教授们的支持。
在5月20日前夕，山雨欲来风满楼，一场革命与反革命尖锐斗争的暴风雨，不可避免地来到了。
1947年5月2。日，京沪苏杭16校学生发布《挽救教育危机联合大游行宣言》称:“我们要把政府忽视文化教育、摧残学生健康的措施，向全中国、全世界人士控诉”。《宜言》指责“政府一再声称要提倡教育，爱护青年，但是事实上所表现的却是一连申痛心的事实，教育经费在全国总预算中不到400，以致酿成了今日整个教育危机，图书仪器缺少，教授为柴米油盐操心，学生普遍地受着贫血、肺痊的袭击，这真是民族的大悲剧!"“我们大声疾呼，我们不要自相残杀的内战，我们要饭吃，要图书，要仪器，要教授，要安定的生活}K我们坚决声明，我们将与全国学生手挽手，坚强的奋斗下去，不达目的，誓不罢休!”宣言最后提出京沪苏杭四地区学生的五项要求(内容与中大教授会宣言大体相同)。
5月20日晨9时，中央大学校本部同学在操场集合，这时传来消息，丁家桥医学院被军警包围不能前来，继闻音院、剧专、金大均被武装军警严密封锁监视。主席团宣布先去金大解围。队伍绕操场一周，出西门，经保泰街至鼓楼。鼓楼岗四周，军警宪特密布，如临大敌，阻拦通往金大去路。金大学生冲出校门，为宪兵所阻，发生冲突，枪声四起，学生当场被捕。至10时20分始与中大队伍汇合。中大二部及其他各校也都陆续赶到。大队绕鼓楼一周，沿中山路南行，情绪愈益高昂。此时，珠江路口已被宪瞥400余人封锁，布置着水龙、催泪瓦斯，各商店紧闭店门，行人纷纷逃避，车辆被迫停驶。10时50分，游行队伍以主席团、沪苏杭代表团为先导，中大学生殿后，行抵封锁线，主席团派代表交涉，请让大队通过，军替称奉令不准通过。队伍里高呼:“中国人不打中国人!’，’宪瞥和学生团结起来!”“警察拿出良心来!”主席团交涉未果，决定冲过封锁线，主席团一马当先，大队跟着冲过去，流血惨案便发生了。警察特务汹涌扑打上来，抢夺撕毁各队旗帜、漫画、标语。水龙对准学生冲击，冲得同学跌倒在地，爬起来再向前闯。队伍冲过三分之一，这时警察抡开大棒，冲进隔断在后的队伍，逢人便打。女生赵海伦被十几个警察围打，头部、胸部、两肘两膝受伤，倒在马路上，有警察跳起来踩踏其身，造成严重内伤。另一女生赵之龚头部受木棍打击跌倒在地，普察五、六人，还用脚踢她。孙淑伦同学被铁器猛击，腿部骨折，躺在加油桶旁，鲜血泊泊不止。黄斌同学为援救女同学，右肋被木棍碎击，立刻呕血昏厥。合计被打者五百余人，其中被打伤流血者50余人，重伤8人。
中外记者二人因替学生解围，同遭殴击。珠江路口施暴，历时2小时之久。
冲越珠江路封锁线的队伍到达国府路(今长江路)，这里的封锁线更加严密紧固，第一道是骑兵队，高头大马，威风凛凛，杀气腾腾;第二道是着玄色军服的防护团;第三道是全副美式装备的青年军;第四道是武装宾兵;第五道是机关枪队，机枪斜置各商店门口，向街心构成密集火网。另外还有两队宪兵苟守候在国民大会堂停车场里。为避免牺牲，大队决定在国府路停下，与随时可以冲过来践踏学生的骑兵队，面对面相持了6个小时。
下午2时，天气突变，乌云四起，雷声大作，暴风雨袭来。同学们手挽手高唱:“团结就是力量”等歌曲。雨过后，沿街住户送水给同学喝，中央大学工友将餐车、茶车开来，主席团请大家用膳，全体同学表示:“不达目的哲不进餐”。高呼“反对内战”、“抗议政府暴行”、“抗议政府屠杀学生”口号。宜传股展开街头演讲，解释游行意义，请市民声援，群众报以热烈掌声。
3时许，卫戍司令部派人与主席团联系，约至参政会，但中途被带到司令部。代表对治安当局的违法行为极为愤慨，提出质问，并提出释放被拘捕同学、严惩凶手、撤退武装宪替及负担受伤同学医疗费等四项要求。接着又会见参政会秘书长邵力子，他代表政府完全接受所提要求，并允许将请愿书及反对内战、反对请愿法等要求转达全体参政员和国民政府。
至6时许，骑宪队、警察、防护团等三道防线奉命撤退，同学整队按原定路线经国府路、碑亭巷、成贤街回到中央大学。这时大雨再度袭来，沿途沉痛而愤怒的口号声，震天撼地，响彻云霄。晚7时半抵大礼堂。队伍绕礼堂前广场两周，站齐。同学一致要求惩凶、除奸，为受伤同学报仇，抗议政府暴行。主席简短致词后，大队散去。这一天学生重伤轻伤共123人，被捕28人，被殴打侮辱者不计其数，造成了震惊中外的“五·}O”血案。
惨案发生后，平津、武汉等地大学生立即通电支援，全国共有so多个大中城市的学生游行、罢课，全国各界纷纷抗议、声援并捐款慰问。世界学联作了决议支援中国学生运动，并派出代表访问京沪平津学生。
3天之后，5月23日新华社在时评《蒋介石的末路》中指出:“中国近代只有三次群众运动可以和今天(按指五·f0运动)相比较，就是1919年的五四运动、1925年的五姗运动和1935年的一·二九运动。”毛泽东在他撰写的新华社1947年5月29日发表的评论《蒋介石已处于全民的包围中》中指出:“无论在军事战线上，或是在政治战线上，蒋介石政府都打了败仗。”“中国境内已有了两条战线，蒋介石进犯军和人民解放军的战争，这是第一条战线。现在又出现了第二条战线，这就是伟大的、正义的学生运动和蒋介石政府之间的尖锐斗争。”这就是中国共产党和毛泽东对于“五·=O”运动的崇高评价，也是中大学生革命运动史上最光辉的一页。