已故人类学学者林惠祥在其所著《神话论》一书中曾说：“龟兔竞走的寓言也见于原始民族中，但他们却把它当做神话。”这话是在《神话论》第五章“神话实例——五、动植物神话”中说的，并举了非洲尼革罗人传述的龟鹰赛跑神话为例。在我国少数民族民间故事中，这种类型的故事可以举出好几个，如像佤族的《老虎与蜗牛》，毛南族的《蜈蚣与鼻涕虫》，高山族的《乌鸦与翠鸟》，等等。故事的主题一般都是弱小的动物在和强大的动物作某种竞技（通常是赛跑）时，每每依靠它们的机智、团结和毅力，最后取得胜利而挫败竞争的对手；而强大的动物却常常由于骄傲轻敌而遭受失败。佤族的《老虎与蜗牛》便可以作为这种类型的故事的代表。
蜗牛走得很慢，骄傲的老虎非常看不起它，要和它赛跑。双方约定，途中老虎喊蜗牛，如果不答应，说明蜗牛落后了，也就输了。比赛开始后，老虎一下跑出好远，它喊了声：“蜗牛！”前面立即答应：“我在这里！”老虎急了，拼命往前跑，再喊：“蜗牛！”前面又答应：“我在这里！”这可把老虎吓坏了，它认为自己输了，就夹着尾巴溜进了森林。原来，蜗牛事先和同伴商量好，在赛跑的路上一段藏一个蜗牛，互相响应，因此蜗牛战胜了老虎。（毛星主编《中国少数民族文学》下册）这类故事现在一般我们都将它看做是寓言了，其实它是处于人类社会发展低级阶段的神话，是前万物有灵论时期的活物论神话。后世的寓言和远古时期具有寓言性质的活物论神话的根本区别，在于寓言每将动植物拟人化，借它们的行事以寓意，而活物论神话却是将动植物（乃至日月星辰、风云雷雨等自然界物事）都看做是和人一样有生命有意志的活物，它们本身的行事自然也存在着一番寓意。所以寓言和神话其实是有互相沟通之处的。即使是比较后期的神话，像我国古书记叙的“夸父追日”、“刑天断首”、“精卫填海”、“愚公移山”等，莫不也都各有一些寓言的性质或象征的意义存于其中，而为哲学家所凭借以抒发其哲理，诗人所凭借以寄托其感慨。希腊神话中的许多片断，在这方面表现得尤其充分，因而在马克思恩格斯著作中常加以援引。
完全属于活物论神话的典型的例子，却也并不多见。现在姑举苗族民间故事《美丽的娘阿莎》①一例，以为活物论神话的比较恰当的说明。原文较长，只好将它节缩为浅近的文言：娘阿莎从山谷井中出，年长十八，美名扬天下。乌云为讨好太阳，往说娘阿莎嫁与之，樱桃花、画眉鸟皆以为不可。乌云怒，竟强迫娘阿莎嫁至太阳家。太阳懒恶丑，役使月亮为之劳作。月亮勤劳忠厚，结实标致，与娘阿莎渐相爱。乃相约同逃，至远方安家。大星通桑闻之，急往报知太阳。太阳恚恨，怒贵猫狗未尽职守。猫头鹰见而讽之，太阳取弓箭逐去猫头鹰。乃亲自往寻娘阿莎。遇鹭鸶、水鸭浴于河，询妻踪，不告。复遇乌龟，乌龟直言告之，太阳怒，以足踏龟，故今龟身扁也。复遇水獭，太阳许水獭占有河塘全部鱼虾，水獭遂告太阳二人已逃至天涯海角。太阳亟追至天涯海角，觅得二人。娘阿莎义正词严，责太阳不应常远游不归。太阳无辞以对，请理老评议。理老亦右娘阿莎而左太阳。太阳乃申言：若得两端有尾牛与两端有鬣马者，即许娘阿莎归月亮。月亮乃使两牛相抵，两马相踢，令太阳往视，太阳嘿然。娘阿莎遂嫁月亮。太阳既恚且羞，为使人勿见其羞颜，乃射出金针万枚，以刺人眼；人视太阳，恒眼花缭乱，以此故也。
这段神话，虽然被收在民间故事集子中，实在应当算是神话，是原始社会前期活物论的神话，也是解释自然现象的神话。“娘阿莎”，苗语是“清水姑娘”的意思，清水被太阳照晒就会干枯，被月光照射就愈见清朗，这就是清水姑娘终于要逃离太阳，嫁给月亮的主要原因。研究分析这段神话，可以论述的有如下三点：（一）神话所叙写的各个人物，如清水姑娘（娘阿莎）、太阳、月亮以及各种动植物等，只是作了初步的拟人化，还保存着各种物事本来的形姿，虽以日月的尊显，也没有将它们当做神来看待，推其本源，应是前万物有灵论即活物论时期的神话。（二）这段神话，体裁格局，近于童话，实在就是后世童话的滥觞；从这里也可以知道，后世的某些童话，寻绎其雏形，往往就是远古时期的神话。（三）这段神话虽然产生在原始社会早期，辗转传承到今天，已经含有若干阶级社会的积尘，如太阳役使月亮为它劳作，理老评议中有“赔你三船金、三船银”（原文语）之类。当然也不能因为有了后世这些积尘，而否认其为远古时期的遗留物。
可以当做活物论神话看待的，还有藏族的《马和野马是怎样区分的》①、达斡尔族的《杀莽盖》②等。前者叙写天上的神马与吉隆当哇的马王结合，生三小驹。因缺水草，各赴茂草清泉之地。马兄遇一野公牛，野牛想独霸草原，马兄请他略为相让，野牛横不理睬，侧头竖角，突然挑马兄致死。幼弟提议立刻去为长兄报仇。二兄不肯，说长兄力最大，尚且不敌野公牛，我等何能敌。弟兄意见不同，各奔东西。后来幼弟终于恳求人帮助他杀死野公牛，为长兄报了仇。从此幼弟便成了人类的忠实朋友，而二兄则逃入山林，成了野马。这是推原论神话，也是活物论神话，马牛等都是和人一般有生命、有意志的活物。《杀莽盖》则叙写一个孩子，因莽盖（达斡尔语“魔鬼”的意思）夺去他的金银萨克（一种小孩子的玩具），他赶着车子，带着小刀，要去从莽盖手里将它夺还。路上遇见耳朵、眼睛、锥子、鸡蛋、鲇鱼、红棒和白棒、湿牛粪和磨盘，各自都说它们有用，可以帮助他去夺取。孩子把它们都载上车，到了莽盖的家。这以后就展开了一场各种物事和莽盖鏖战的趣剧。最后由孩子拿刀将莽盖杀死，夺回金银萨克，和众伙伴登上车子，笑语欢歌，胜利返回。这无疑是一篇非常适合儿童心理的后世流传的有趣的童话，观其所写内容，有金银萨克、锥子、碗橱、火盆、烟袋等物，自然已经不是原始社会早期景象。但其构思设想，却纯然保存着原始社会早期活物论神话的痕迹，将它选入《中国少数民族神话选》中，我看是很有识见的。
这部书还选了《阳雀造日月》和《公鸡请日月》两篇苗族神话，其所写情景，也非常像是童话而实际却是早期原始社会遗留下来的活物论神话。《阳雀造日月》，是说很久很久以前，天上没有太阳，也没有月亮，人间一片黑暗。聪明的阳雀，打了九个石盘，制成九个太阳；又打了八个石盘，制成八个月亮。接着，用全身力气，将九个太阳和八个月亮抛到天上。请注意，这里所写，阳雀就是小鸟阳雀，而不是什么名叫“阳雀”的青年后生。然而它竟有这样大的力量，自己打造石盘制成九个太阳和八个月亮，还把它们都抛上天去。阳雀显然具有造物主的身份，却又不像后世所传的造物主那样庄严威赫，倒像是一个天真活泼自信心强的儿童。太阳、月亮充斥宇宙，把大地晒得焦热，把草木烤得枯黄，只有一棵麻秧树还活着，其余的都被太阳晒死了。阳雀便又砍了这棵麻秧树，用树干作弓，用树枝作箭，射下八个太阳和七个月亮，只留一个太阳和一个月亮。造物主的阳雀顿时又一变而为射日射月的英雄，将他所创造的多余的太阳、月亮，干脆利落一下子都收拾了去。留下一个太阳和一个月亮，原来是要它们继续照耀世间的，但它们却被骇得躲藏起来不敢出来。阳雀先后派遣花牯子（花牯牛）、飞龙马和公鸡去请太阳、月亮，花牯子和飞龙马叫声过大，形象凶恶，反使太阳、月亮隐藏得更深。只有公鸡的鸣叫声，亲切甜蜜，充分表现出热情、谦虚、诚恳的意思，太阳听了，很受感动，首先从山顶爬出。月亮胆小，还不敢出来。隔了一天，见太阳平安无事，才尾随太阳的足迹追去。这样太阳就走白天，月亮就走夜晚，循环不息。太阳、月亮为报答公鸡的恩情，特地打了一把金梳子，送给公鸡。公鸡便将这把梳子，梳口朝上，梳背朝下，戴在头上，直到今天。整篇神话的格局，岂不就像一篇绝妙的童话？然而它是人类童年时代的神话，不是后世的童话。神话里叙写的角色，从阳雀、太阳和月亮直到公鸡，都是有生命、有意志的活物，而不是后世童话中拟人化的动植物。虽然，后世童话和远古时代活物论神话又是一脉相通的。二者的分界线只是活物论神话的创作者（群体）相信所叙写的事物为实有，而童话的创作者（多半仍是群体，也有小部分是个人）已是借动植物的行事作适当的寓意了。
后面一篇《公鸡请日月》，其格局和情景也很像《阳雀造日月》，只不过前锻造日月的主人公已不再是小鸟阳雀，而是“苗家的四个祖先——告宝、告雄、告且、告当”了；造日月用的材料也不再是简单的石盘，而是“用金银铸造”的了。可见这篇神话产生的时期应晚于前篇。后段公鸡请日月，在它去之前，还派了蜜蜂、黄牛和狗去，这些动物，或声音太小，或声音太大、太令人烦躁，都没能将太阳、月亮请出来。最后是在一大群公鸡中，经过比试，“选出了一个文武双全、才貌出众的名叫阿丢的大红公鸡去”，才把太阳、月亮姑娘请了出来。这篇神话，自然也还是处处可见活物论神话的痕迹，但已不是原始的活物论神话了。它已经初步有了拟人化的描绘，如公鸡去叫门时和太阳、月亮姑娘相互间的种种表情、对答。虽然也是天真烂漫，很像童话；但它毕竟还是神话，不过是从活物论神话向童话过渡的神话罢了。这两篇作品，是对研究神话和童话关系比较能说明问题的作品，值得对它们好好地进行研究。