在《宋史·徽宗本纪》有这样一段话，“宋不立徽宗，不纳张觉，金虽强，何衅以伐宋哉？”意思是说，如果当初不立赵佶当皇帝，宋朝不至于到这个地步；他当了皇帝以后不接纳张觉，金国人想挑衅也找不到借口。
但是，这话说了等于没说。赵佶当了皇帝，也接纳了张觉。而且，他不仅仅是抛了这一个绣球出去。这个“不能为君”的皇帝和他的朝廷接连不断地把绣球抛给金国。
宣和六年（1124年）三月，金国派出使者索要赵良嗣所许下的粮食二十万石。这个时候，赵良嗣因劝阻赵佶纳张觉而被赶出朝廷了。金国人说的是真是假，谁也不知道。北宋朝廷就说，这么多粮食可不是小数目，你们有什么证据证明是赵良许给你们的。
金人欢喜得不得了，就以此为借口攻占了蔚州。赵佶慌忙派人议和，说了不少好话，又把粮食给了，金国不是很高兴地回了老巢。
可赵佶接着又抛出绣球。
逃到夹山的辽国的皇帝耶律延禧还有一点势力，赵佶想用他来牵制金国，并暗自派人去找到他，认耶律延禧为弟弟。耶律延禧非常高兴，两个都是以昏庸无能着称的人钻进了同一个战壕里。但是，金人可不是傻子，他们捉住了一个来往于两人之间的信使，然后逼赵佶交出耶律延禧。赵佶不肯，不但不肯，还派出饭桶童贯去接耶律延禧。耶律延禧只在赵佶处住了一个月，就认清了赵佶比他还昏庸无能，所以就奔阴山。
宣和七年（1125年）二月，还没有到阴山，就被金人活捉，一切真相都大白于天下，金国人在欢喜的同时也开始愤怒了。
赵佶太上皇的帽子正被他自己端起来，向自己的脑袋上扣呢。
太上皇：一蹴而就
宣和七年（1125年）八月，金国派出使者到北宋告诉北宋，耶律延禧已经被活捉。赵佶强作镇定，金国使者走后，他还庆幸没有失态。事实上，金国使者的主要任务是来刺探军情。过不久，金国又派人到太原去见镇守在那里的饭桶童贯，他们假惺惺地跟童贯说，要把云中之地还给宋朝。
众所周知，童贯是个饭桶，赵佶更是。金人这样做的目的是让北宋放松警惕，在该年十月，金军大举南下，而在这之前，赵佶和他的北宋王朝居然一无所知。
该年年末，金军像疯子一样大攻燕京，接着攻破檀州、蓟州，简直是势如破竹，北宋军队在金国军队的强大打击下，除了跪地求饶和被杀掉以外，毫无出路也毫无办法。
在任何年代，外族大举入侵中都有几位英雄，可北宋在这个时候没有。赵佶见金人说翻脸就翻脸，怕得要死，派出使者跟金人谈判。金人把使者杀掉了，他们现在根本就不想谈判。
在进入1126年之前，金军就跟玩似的连拿北宋六州，继而又分成两路，分道而下。东路军出平州(今河北卢龙)，西路军由大同南下。
赵佶这个时候不知道自己到底做错了什么，但国土不以他的“不明白”而不丢失，他只好下罪己诏，并且哭着跟人说，但只说两个字：休休。
在场的大臣惊愕不已，因为他们实在猜不出金人想干什么，更猜不出皇帝“休休”这两个字是什么意思，他是在说江山休矣还是在说皇位休矣呢。但过不久，大家知道了，他是说皇位休休了。
赵佶派出使者去跟金人求和，宋朝人搞“求和”这一套非常在行，简直就是求和高手。所有程序所有后果，他们都在意料之中。
金国使者来了，要求赵佶割地称臣，在朝堂之上，文武百官一百多位，居然没有一个人敢站出来痛斥金使者的无礼要求，他们大概已经适应了赔款割地这种屈辱，变得麻木了。
整个都城都知道了这一消息，但都城的百姓似乎也变得麻木了，如果有幸能找到一百多岁的老头，他就可以告诉你，这么多年来，大宋朝一直在对辽国扶贫。如今一百多年过去了，也该换换扶贫对象了。
但是，金人的素质要比辽国人差出很多，看这架势，他们是想要进京。这种想法当然在每个人心里开始涌动，最后，形成了一股暗流，京师百姓开始逃亡。
而在朝堂上，大臣们也是如此。有人要逃、有人说干脆降了吧，还有人挺着胸脯说要守。大宋朝从来不缺辩论人才，因为是“以儒立国”，所以士人占了朝臣的一大部分。
这场辩论以赵佶匆忙退朝结束，第二天，他把枢密使蔡攸叫到床前，并且握住他的手说，“我平日性刚，不意金人敢尔！”蔡攸不知道该说什么，皇帝明明就在撒谎，可他怎么可以把事实说出来呢，他也只能握着赵佶的手，流泪。
赵佶越说越激动，突然就一口气没上来，从床上一个猛子扎下来，侍者急忙喂药，过一会才醒转，举着胳臂要纸和笔。别人就拿给他，这个时候，他也没有心情施展他的书法了，草草写道：“皇太子可即皇帝位，予以教主道君退居龙德宫。”
这一年是1126年，正月。中国历史上唯一一位在危机到来时做了太上皇的赵佶从此名垂史册。也是这个月，金军到达离北宋都城三十里之地，赵佶仓皇南逃，一直跑到了镇江。
在南逃过程中，赵佶仍旧不忘在闲暇之余写写词，练习一下书法。确切地说，他在二十五年的皇帝生涯中，他基本上是在一种轻歌舞喜剧般的氛围中，优美地旋转着，滑着轻松的小步舞似的度过来的。北宋王朝就像是一个受过高等教育的妇婆，拥有着万贯家财，却永远也抵挡不住强盗进来掠夺。
无论是宋真宗还是宋徽宗，包括他们的祖宗赵光义一与外族人接触，就被打得落花流水。这大概就是北宋王朝的命运，它永远地保持了富态的身姿，却屡屡在与人交手时被人剥去一件或者两件衣服，致使衣服越来越少，到了赵佶的时候，一个赤身裸体的妇女就站在金人面前，她唯一能做的事就是被百般凌辱。
关于赵佶成为太上皇的原因，历史上有两种见解：一种认为，赵佶眼见大势不好，赶紧把烫手的山芋扔给儿子，让儿子来顶住。属于主动让位；另一种见解是，在内外交困之下，赵佶不得不退位，让儿子出来收拾残局。属于被动让位。
可以说，赵佶成为太上皇是一个谜。在这场权力交接中，起直接作用的是金国。无论赵佶是自愿成为太上皇还是被迫，权力承接者赵桓根本没有一点因素可以影响到老爹的判断。而赵佶实在找不出任何理由在不是这样的时期把皇帝之位让出去。
表面看上去，这是一场没有血腥的禅位，即使连温柔的吼叫都没有，有的只是无奈，至于这种无奈，到底无奈在什么地方，只有赵佶自己知道。
据说赵佶出生前，他的父亲宋神宗曾经来到秘书省，观看过那里收藏的南唐后主李煜画像，这位被他祖宗变成亡国之君的儒雅风度深深地扎在他的脑海里，过不久，赵佶出生了。
事实上，这种据说很可能是真的是据“某人的臆测”所说，因为按照皇位继承制，作为宋神宗的第十一个儿子的他是无论如何也当不上皇帝的。可是，历史往往就这样无情，让这样一个不顾人民死活似乎是跟人民有仇的人当上了皇帝。
他没有成为亡国之君，是因为中国还有太上皇这一种制度，但是，当一个人昏庸无能到极限时，即使有一百种制度也只能救得了他一时绝对救不了他一时。
赵佶大概从来没有希望过成为皇帝的他的儿子赵桓能挽救大宋王朝，不是他没有想过，还是他根本就想不到那个层次，因为他根本就不能为君。
一个笨蛋皇帝
赵佶后半辈子完全葬送在了皇帝赵桓手里。
赵桓接到手的是彻头彻尾的一个烂摊子，说他受命于危难之时并不过分。当西路金军渡过黄河，太上皇逃跑后，整个京城如同发生了地震一样，赵桓问大臣们对策，大臣们只好实话实说：这个时候除了逃跑没有别的办法。也有人说，宁可沦为亡国奴也不能做丧家犬，赵桓很怕做亡国奴做不塌实，就想做丧家犬。通常情况下，在这个时候都会勇敢者站出来，李纲遵循了这一规律，他勇敢地站了出来，对赵桓说，“太上皇（指赵桓）传位给皇上，正是希望陛下能留守京城，陛下怎么能走呢？”