第二卷第一章3自知，最大的精神财富
知不足中的不足指的是不足之处，不够完美的地方，这句话同自知之明有联系。只有知不足的人才能为人类文化做出贡献。
——季羡林
在季老看来，知不足的人才是聪明的人，是可贵的，这样的人才有继续进步的希望。但在他认识的一些人中，有些却自视过高，觉得自己无所不能，没有不知道的。季老觉得这样的人可笑又可怜。“学海无涯”，天下的知识是没有穷尽的，认为自己无所不知的人是世间最大的笑话，所以季老推崇知自己不知的人。这样的人才是有远见的人，“不知”是至高的“知”。 文学家朱自清先生特别欣赏孔子勇于承认“不知”的态度，认为承认不知，是一种知识上的诚实。曾经流传着一句近似于绕口令的话，“不知道才是真知道”，乍一看，这句话有点费解，如果你真正读懂了孔子，你就会发现，以“不知”为“知”，始终贯穿在孔子的思想之中。
《论语?子罕》中有孔子的一段自谦语：子曰：“吾有知乎哉？无知也。有鄙夫问于我，空空如也；我叩其两端而竭焉。”孔子说：“我有知识吗？没有。有一个乡下人问我问题，我本一无所知，只能从他问的问题的首尾两头去盘问，才能得出答案，再尽量回答他。”孔子本来就是个知识渊博之人，但他依然能做到如此谦恭，而现在有的人刚取得一点成绩，或者看了几本书，就认为肚子里的墨水不少了，到处宣扬，目中空无一人，甚至敢班门弄斧。亚里士多德就曾说过：“对上级谦逊是本分，对平辈谦逊是和善，对下级谦逊是高贵，对所有的人谦逊是安全。”
蔡元培先生也认为，“知之为知之，不知为不知”是人生最高的智慧。一个人要平实，尤其是走到较高的领导地位时更要注意，懂得就是懂得，不懂就是不懂，这就是最高的智慧。换句话说，不懂的事，不要硬装自己懂，否则就是真愚蠢。
所以说，做人最重要的就是“自知之明”，然而“聪明人”很多，他们习惯揣摩别人的心理，于是对别人了若指掌，对自己反倒是不清不楚。因而说知人易，知己难，“不识庐山真面目，只缘身在此山中”。
季老在一篇《我害怕“天才”》的文章中引用了法国著名散文家、思想家蒙田在《论自命不凡》的随笔中写下的话：对荣誉的另一种追求，是我们对自己的长处评价过高。这是我们对自己怀有的本能的爱，这种爱使我们把自己看得和我们的实际情况完全不同。
有一位老师，常常教导他的学生说：人贵有自知之明，做人就要做一个自知的人。唯有自知，方能知人。有个学生在课堂上提问道：“请问老师，您是否知道您自己呢?”
“是呀，我是否知道我自己呢?”老师想，“嗯，我回去后一定要好好观察、思考、了解一下我自己的个性、我自己的心灵。”
回到家里，老师拿来一面镜子，仔细观察自己的容貌、表情，然后分析自己的个性。
首先，他看到了自己亮闪闪的秃顶。“嗯，不错，莎士比亚就有个亮闪闪的秃顶。”他想。他看到了自己的鹰钩鼻。“嗯，英国大侦探福尔摩斯——世界级的聪明大师就有一个漂亮的鹰钩鼻。”他想。他看到自己的大长脸。“嗨!伟大的林肯总统就有一张大长脸。”他想。他发现自己个子矮小。“哈哈!拿破仑个子矮小，我也同样矮小。”他想。他发现自己有一双大撇撇脚。“呀，卓别林就有一双大撇撇脚！”他想。于是，他终于有了“自知”之明。
“古今中外名人、伟人、聪明人的特点集于我一身，我是一个不同于一般的人，我将前途无量。”第二天，他对他的学生说。
这当然是一个幽默故事，然而生活中这样的人也不少，正如蒙田所说的，这是出于“对自己怀有的本能的爱” ，然而季老说：“如果把它引向自命不凡，引向自命‘天才’，引向傲慢，则会损己而不利人。”
知人者智，自知者明，这是中国古代思想家老子对我们的忠告。正如尼采所言：“聪明的人只要能认识自己，便什么也不会失去。”
古希腊的著名哲学家苏格拉底，不但才华横溢、著作等身，而且广招门生、奖掖后进，运用著名的启发谈话启迪青年智慧。每当人们赞叹他学识渊博、智慧超群的时候，他总谦逊地说：“我唯一知道的就是我自己的无知。”
被人们称颂为“力学之父”的牛顿发现了万有引力定律，在热学上，他确定了冷却定律；在数学上，他提出了“流数法”，建立了二项定理，和莱布尼兹几乎同时创立了微积分学，开辟了数学上的一个新纪元。他是一位有多方面成就的伟大科学家，然而他非常谦逊。对于自己的成功，他谦虚地说：“如果我看见的比笛卡儿要远一点，那是因为我站在巨人肩上的缘故。”他还对人说：“我只像一个在海滨玩耍的小孩子，有时很高兴地拾着一颗光滑美丽的石子儿，真理的大海还是没有发现。”
在这些伟大的人物看来，自己的“不知道”正是探索未知世界奥秘的动力。因为始终对未知领域充满好奇心，才能不断有新的发现，从“不知”变为“知之”。当一个人清楚地知道自己“不知道什么”，才是真正的知道，这也就是季老认为的不知实为“大知”。每个想不断追求进步的人都要记住这一点