第二卷第一章5坚强地活下去有时更勇敢
由此一斗，以后还有什么好怕的呢？
——季羡林
季老先生生命中最痛苦的时期应该是遭批斗的时候，那时，他甚至到鬼门关走过一遭。季老在文章中记述，那时的自己全无个人言论和自由可言，批斗之时“拳打脚踢，耳光相间；谩骂凌辱，背曲弯腰；批斗完了，一声滚蛋踢下斗台，汗流满面”。这样的遭遇让季老感觉受到奇耻大辱，他顿时万念俱灰，而摆在面前的路也似乎只有两条：忍受一切或者离开这一切。
第一条季老全无可能做到，于是他决定选择第二条：“自绝于人民”。他甚至将自杀的地点和方式也想好了。那时的他异常平静，因为已决定一死，便管不得“生前身后事”，只需将准备好的安眠药服入，即可一了百了。但就在这时，一群红卫兵却闯入季老家中，将其带走，进行批斗。此时的季老不再有任何生的意志，让他低头便低头，让他弯腰便弯腰，接着就是一阵猛烈的拳打脚踢。这次的屈辱与殴打，季老竟忍受了下来，就连他自己都没有想到。
“是我活了五十多年第一次受到批斗，它确实令人惊心动魄，然而它在千钧一发之际救了我一条命。这样的残酷批斗原来也是可以忍受的呀！有此一斗，以后还有什么好怕的呢？我还是活下来吧！”是季老打消了服药自杀的念头，凭借极其顽强的意志力，度过了生命中最艰难的时光，为自己以后的新生埋下伏笔、做了铺垫。
有时候，决定活比决定死更加艰难，但是扛过最艰难时刻的季老已经不再畏惧什么，在继续与之后的苦难抗争不久，季老就迎来了自己学术的另一个春天：翻译《罗摩衍那》。他因此再次受到大家的关注，成为众人的焦点，他的人生重新焕发生机。
季老在回忆自己的这次起死回生之时，将一切归功于那次意外的批斗。仔细思量，如果季老在批斗时放弃，没有挺下去，结果会是怎样？结果不言而喻：死亡以及留给后人的无限遗憾。所以，是季老救了自己，他才是自己的救命恩人。
季老的故事给我们启示：在最艰难的时刻，真正的救世主就是我们自己，自助才能天助。 许多时候我们不是到了一点希望都没有的地步，而是自己先把自己打败，自己认为自己不行了。假如你现在正处于一个不利的位置，请你一定要丢掉幻想，自己解救自己。这个世界锦上添花的总比雪中送炭的多，如果表现得坚强，别人都会来鼓励你；如果表现得软弱，或许就得不到他人的帮助。
1939年，德国军队占领了波兰首都华沙，此时，卡亚和他的女友迪娜正在筹办婚礼。卡亚做梦都没想到，他和其他犹太人一样，在光天化日之下被纳粹推上卡车运走，关进了集中营。卡亚陷入了极度的恐惧和悲伤之中，在不断的摧残和折磨中，他的情绪极其不稳定，精神遭受着痛苦的煎熬。
一同被关押的一位犹太老人对他说：“孩子，你只有活下去，才能与你的未婚妻团聚。记住，要活下去。”卡亚冷静下来，他下定决心，无论日子多么艰难，一定要保持积极的精神和情绪。
所有被关在集中营的犹太人，他们每天的食物只有一块面包和一碗汤。许多人在饥饿和严酷刑罚的双重折磨下精神失常，有的甚至被折磨致死。卡亚努力控制和调适着自己的情绪，把恐惧、愤怒、悲观、屈辱等抛之脑后，虽然他的身体骨瘦如柴，但精神状态很好。
5年后，集中营里的人数由原来的4000人减少到不足400人。纳粹将剩余的犹太人用脚镣铁链连成一长串，在冰天雪地的隆冬季节，将他们赶往另一个集中营。许多人忍受不了长期的苦役和饥饿，最后死于茫茫雪原之上。在这人间炼狱中，卡亚奇迹般地活了下来。他不断地鼓舞自己，靠着坚韧的意志力，维持着衰弱的生命。
1945年，盟军攻克了集中营，解救了这些饱经苦难、劫后余生的犹太人。卡亚活着离开了集中营，而那位给他忠告的老人却没有熬到这一天。
若干年后，卡亚把他在集中营的经历写成一本书。他在前言中写道：“如果没有那位老者的忠告，如果放任恐惧、悲伤、绝望的情绪在我的心间弥漫，很难想象，我还能活着出来。”
面对逆境这条人生的畏途，不同的人有着不同的观点和态度。对悲观者而言，逆境是生存的炼狱，是前途的深渊，身处逆境，他们只能看到悲观和失望；对乐观的人而言，逆境是人生的良师，是前进的阶梯，经受逆境的考验，才能得到更好的成长。逆境如霜雪，它既可以凋叶摧草，也可使菊香梅艳；逆境似激流，它既可以溺人殒命，也能够济舟远航。逆境具有两重性，就看人怎样去认识和把握。
西方谚语有：“自助者，天助之。”遇到问题，不要抱怨，不要依赖别人，自己积极地动脑筋、想办法，一切困难都会迎刃而解的。正像季老的生活一样，熬过了严冬，不也一样迎来了春天吗？