第二卷第三章处世：做一个骨头硬而心肠软的人
在有人把处世哲学等同于曲意逢迎、摧眉折腰的时候，却有人听到季老的劝告：做一个骨头硬而心肠软的人。硬的是做人笔挺的风骨；软的是处世善良的心肠。纵浪大化中，能够练就一颗“不喜不惧”的心，也便能实现自己的理想，照见人性的闪光。
第三章1愿与强者为友，敢与强者为敌
我认识沈先生已经五十多年了。当我还是一个大学生的时候，就喜欢读他的作品。我觉得，在所有并世的作家中，文章有独立风格的并不多见。除了鲁迅先生，就是从文先生。
——季羡林
季老曾经写过一本专门追忆自己师友的书，书里的人不仅有他的朋友，还有许多德高望重的老前辈。在季老看来，他们既是自己的朋友也是自己的老师。他们大多在季老取得成绩前就已经获得普遍认可，跟这些人交往，季老受益匪浅。沈从文先生就是季老极其推崇的一位。
季老说自己与沈先生相识已逾半个世纪，最开始认识的时候季老还是个穷学生，那时的沈先生已是著名作家，两人的社会地位有极大的差距，但沈先生没有因为这个原因轻视季老，而是一视同仁，在自己结婚的大喜之日也给季老发来请帖，这让季老受宠若惊。有一段时间，沈先生“被剥夺了写作的权力”，他并没有因此沉沦，而是将精力投入到其他领域。他研究古纸、古代刺绣、古代衣饰，凭借自己惊人的毅力和钻研能力，很快就在新的领域取得可喜的成绩。沈先生这种在困境中坚忍不拔的精神深深地打动也感染了季老。
在那时候的季老心中，沈先生是伟岸的、德高望重的，是权威与地位的象征，季老并没有因为社会地位的不同而与沈先生划清距离，也没在与之交友过程中感到压抑。他不断从沈先生身上吸取给养，完善自己，提高自己。他总觉得，结交一个比自己优秀的朋友是荣幸的，这给自己提供了一个进一步改善自己的可能。我们每个人也应从中得到启示。
孔子曾说：“益者三友，损者三友。友直、友谅、友多闻，益矣。”他劝诫人们应多与优秀者交朋友。同这些人交往，能够增长知识，加强能力，扩大见识，明白事理，获取进步。一个优秀朋友的建议、及时的暗示或友善的劝告，可能为我们的生活开辟一条全新的道路。所以，多与优秀的人交往，他们会让你受益终生。
当然，所谓和“强者”为伍，不仅仅是指朋友的提携与帮助，与一个强大的对手“过招”，也同样可以提高自己的战斗力，令人受益匪浅。只有对手才让我们有危机感，我们才会不断地进取，以获取最大的成功。
战国时期，七雄并列，七个强有力的对手开始了长达百余年的角逐。最后，秦王嬴政运筹帷幄之中，决胜千里之外，将六个对手一一击垮，“秦王扫六合，虎视何雄哉！”英雄铸就于对手之中。如果没有一群强有力的对手，英雄怎能矗立于人群。
也有战败的英雄，如项羽，在一曲“力拔山兮气盖世，时不得兮骓不逝，骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若保”中拔剑自刎，但他也是一个英雄。他在与对手的较量中，光明磊落，豪气盖天，成就了他这个失败的英雄。
所以说，英雄诞生于对手之中，不管你是胜是败，只要你在较量中不断奋进，不言放弃，你就是英雄。而没有对手，人生便毫无价值。
独孤求败，仗剑行走江湖十余年，杀遍天下高手，声名远扬。这位英雄却因“求一败尚不得”，没有一个对手而在孤寂中自刎。
没有对手我们就不会有进步，没有对手我们就不会有今天的成就，没有对手我们就不会走向成功的道路。在日本北海道有一种鳗鱼，它被捕上以后很容易死掉。但有一个渔夫能够使它活得更久，就是在鳗鱼中放进它的对手——狗鱼。鳗鱼因为有了狗鱼而被激活，因而活的时间更长。
生活中出现一个对手、一些压力或一些磨难并不是坏事。俗语说，“蚌病生珠”。一粒沙子嵌入蚌的体内后，蚌将分泌出一种物质来疗伤，时间长了，便会逐渐形成一颗晶莹的珍珠。
敢于接纳对手尤其是强于自己的对手是一种气度，更是一种胆识。一定程度上讲，对手越强，对发展越有利。他可以刺激我们不断地改善自己，超越他也就超越了过去的自己。
当然，在与对手的竞争中，更要光明磊落，心态平和。大度宽容成就的是双方的进步，而挖空心思陷害对手只能害己损人。有时候，对手也是朋友的化身，接受他们，然后像朋友一样与之相处，自己也会受益匪浅。