第二卷第三章2低头方见水中天
季羡林先生对于不同的观念总是奉行北大的传统“兼容并包”，绝不会固执己见。
——作家陈建功
满招损，谦受益，这是季老一篇文章的题目。在文中，他提出自己的观点：做学问要真谦虚，假虚伪，做人亦是如此。季老说，一个学者，无论年轻或者年老，如果觉得自己学问够大，没必要再学习了，他就不会进步。如果保持谦虚的心态继续学习，不仅表示他道德高尚，秉性良好，而且还会受到更多人的尊敬。说到自己时，季老说他从没自满过，别人对他的赞誉，他非常感激，但常常觉得受之有愧。
季老曾多次提到自己的资质，他说他也是普通人，只是勤奋刻苦一点，才有了今天的小小成绩，但任何人都知道，这是大师的谦逊之道。他也从侧面告诫我们，做人处世要谦虚，只有谦虚才有成大事的可能。
唐代著名谏臣魏征说：“念高危，则思谦冲而自牧；惧满盈，则思江海下百川。”其意也在说明做人需谦虚，其实为人与为学的道理相同。学问高时意气平，人生活在社会上必须要有“空杯”的心态。只有将自己的姿态放低，才能从别人那里学到知识、智慧。大海之所以能成为大海就因为它总是在最低处，所有的溪流都汇集到大海的怀抱中。知识越是渊博的人，其胸怀就会越宽广，得到的会越多。
南隐是日本明治时代著名的禅师，他的一杯茶的故事常常为人所津津乐道。
一日，一位大学教授特地来向南隐问禅。南隐以茶水招待，他将茶水注入这个访客的杯中，杯满之后他还继续注入，这位教授眼睁睁地看着茶水不停地溢出杯外，直到再也不能沉默下去了，终于忍不住说道：“已经满出来了，不要倒了。”
南隐意味深长地说：“你的心就像这只杯子一样，里面装满了你自己的看法和主张，你不先把自己的杯子倒空，叫我如何对你说禅？”
“虚怀若谷”意为人的胸怀开阔，极为谦虚。只有人心不满，如山谷般能吸纳万物，才能有足够的充实空间。这不仅是学佛的境界，更是人生的至理。《尚书?大禹谟》曰：“满招损，谦受益”，这是古代先贤留给后世的箴言。季老认为这句话经过了三千年历史的检验，是真实可靠的真理。
如若你现在就认为自己是一个装满了水的杯，那么你什么都不会收获，有的只不过是因为自满而招来丢人现眼罢了。而你若是从一开始就是个空杯子，那么你必能接受很多新事物。季老认为不管是做人还是为学，都应当谦虚，而不能恃才傲物，更何况有的人还根本没有才学。
文学家老舍说：骄傲自满是一个可怕的陷阱，而且这个陷阱是我们自己亲手挖掘的。有一位古人，亲手为自己挖了一个陷阱，虽然这个陷阱没有令他遭受皮肉之苦，却让他丢进了颜面。
宋代有一位名士一向很自负，他说自己学识渊博，天下没有人胜得过他。他听说诗人杨万里知识渊博，很有才华，所写的诗一直蜚声四方，颇负盛名。非常不服气，决定给他一封信，说要亲自到杨万里的家乡江西吉水拜见他。杨万里也早就听说这个人一贯骄傲得不得了，就给他回了一封信，并说：“我很欢迎您的到来，并冒昧地向您提一个小小的要求，听说你们家乡的配盐幽菽非常有名，很想亲口尝一尝滋味，请您来时顺便捎带一点。”
那个名士拆信一看，不禁一下子愣住了，什么是配盐幽菽呀？自己未曾听说过。他想了很久，也想不出是什么东西，他又不愿意放下身份去问别人，只好自己在街上到处乱找，但找了很久也没有找到。后来，他只好两手空空地来到吉水。他见到了杨万里后，寒暄了几句就问：“您信中提到的配盐幽菽是不是卖的地方比较偏僻，我找了很久也没有找到，实在抱歉！”
杨万里听了哈哈大笑起来：“你们那里家家户户都有啊！”说着，他随手从书架上取下一本《韵略》，翻开当中的一页。名士接过来一看，上面明明白白地写：“豉，配盐幽菽也”一行字。他这才明白，原来所谓的配盐幽菽，就是家庭日常食用的豆豉啊！
“满招损”这句话赠给这位名士是再好不过了。学无止境，古人云：“学如不及，犹恐失之。”孔子一生都以谦虚为学做人，他认为人应当“知之为知之，不知为不知”，不知时应当“不耻下问”， “三人行必有我师”。
每个人都有自身缺乏的东西，不要以为自己有点墨水就自满自足。有句俗语称：“一瓶子不满，半瓶子乱晃。”你的杯子里如果有了水，就尽快把它倒了，保持空杯的状态，千万不要有半杯水就推来搡去，很容易洒得到处都是。人们只有每天补充自己所没有的学问，日积月累，持之以恒， “温故而知新”，如此方能受益匪浅。
布袋和尚曾曰：“低头方见水中天。”意思是低下头来便能看到倒映在水田里的天空。日本有一位禅师曾经譬喻说：“宇宙有多大多高？宇宙只不过五尺高而已！而我们这具昂昂六尺之躯，想生存于宇宙之间，那么只有低下头来！”成熟的稻子，头是俯伏在地面的，要想认识真理，就要谦冲自牧，把头低下来。“虚心使人进步，骄傲使人落后，我们应当永远记住这个真理。”这是毛泽东同志对每一个人的告诫，可见谦虚之于人有多么重要。
季老不但强调谦虚对于治学、做人、处世必不可少，他的一生也都在谦虚中度过，老来一直要求大家把他头上的三顶高帽子摘掉，这种精神是我们要埋入骨髓的东西。