第四卷第二章4不期长生，只争朝夕
老在人生中是件大事，老是自然规律，能达到这个阶段是幸福的，而老了之后的离去，也是生之必然。
——季羡林
作为一个耄耋老翁，季老已将人生看透，有生即有死，他认为相信长生不老的人是不聪明的，长生是种愚蠢的说法。在他看来，长寿和长生是两种不同的概念。长寿不仅仅是生命的延长，更是精神状态的愉悦和乐观。一般所说的长生是指幻想用某种药物或者技法保持生命不衰老，就像古代诸多皇帝所为，只是“万里长城今犹在，不见当年秦始皇。”所有的幻想长生不老的想法都是愚不可及的，而且，即使真的能够长生不老，生活就一定快乐吗？
有一个国王，得到了一瓶魔水，据说喝了它能够长生不老。谨慎的国王向大家询问意见。国王问一名军人：“我喝了这魔水，会快乐吗?”军人答道：“国王，您将万寿无疆，您征服全球的时代就会到来，那不是最大的快乐吗？”国王又问一名富商，富商说：“国王，看着自己的财富日益增多，你将会十分快乐。”国王又问一个农民同样的问题，农民答道：“国王，您会快乐，也会不快乐！您喝了这魔水，倒是会得到永生，但总有一天，当您环顾四周时，既看不到妻子，也见不到子孙，甚至连朋友和忠实的仆人也没有了。”国王激动地感叹道：“我不要！如果我将失去所有的亲人和朋友，我要这些权力和财富干什么呢?我为什么要活着呢？”就这样，国王用力地把装魔水的瓶子摔在了地上，把摔得个粉碎。大地吸收了魔水，聪明的国王和亲人、朋友们快乐地生活着。
世上从来没有长生不老的人，但不难猜想，长生不老不一定如我们想象中那么好，你的父母、妻子、孩子，你的所有朋友，所有熟悉的人都随着时光的流逝而消失在茫茫岁月中，没有人知道你、了解你，你的快乐又从何谈起呢？长生还有何用？明白了这个道理，我们就要抛弃梦想长生这种不明智的想法，珍惜现在的时光，珍惜现在的年龄。好年龄不分长短，每个阶段都有自己的精彩。
生命是虚无而又短暂的，它在于一呼一吸之间，在于一分一秒之中，它如流水般消逝，永远不复回。
有一天，如来佛祖把弟子们叫到法堂前，问道：“你们说说，你们天天托钵乞食，究竟是为了什么?”
“世尊，这是为了滋养身体，保全生命啊！”弟子们不假思索地回答道。
“那么，肉体生命到底能维持多久呢?”佛祖接着问道。
“有情众生的生命平均起来大约有几十年吧。”一名弟子迫不及待地回答道。
“你并没有明白生命的真相到底是什么。”佛祖听后摇了摇头说。
另外一名弟子想了想说：“人的生命在春夏秋冬之间，春夏萌发，秋冬凋零。”
佛祖还是笑着摇了摇头说：“你觉察到了生命的短暂，但只看到了生命的表象而已。”
“世尊，我想起来了，人的生命在于饮食间，所以才要托钵乞食呀!”又一名弟子满脸欣喜地答道。
“不对，不对。人活着不只是为了乞食呀!”佛祖又加以否定道。
弟子们面面相觑，一脸茫然，又都在思索另外的答案。这时一个烧火的小弟子怯生生地说道：“依我看，人的生命恐怕是在一呼一吸之间吧!”
佛祖听后连连点头微笑，说道：“对了!对了!人的生命在于呼吸间。你体会到了人的生命的真谛。这一呼一吸就是人的生命。所以你们大家要只争朝夕地修道，不可放松啊!”
这则故事中各位弟子的不同回答反映了不同的人性侧面。人是惜命的，希望生命能够长久，才会有那么多的帝王将相苦练长生之道，却无法改变生命是短暂的这一事实；人是有贪欲的又是有惰性的，才会有那么多的“鸟为食亡”的悲剧发生；而人又是争上游的，所以才会有那么多的“只争朝夕”，从不松懈。
事实上，每个年龄都是最好的，这是非常朴实而具有哲思的话语。只有现在的年龄是最真实的，不要回避今天的真实与琐碎，走好脚下的路，唱出心底的歌，把头顶的阳光编织成五彩的云裳，遮挡凌空而至的风霜雨雪。做到了这些，你的生命就会无比精彩。这精彩不关乎年龄，只关乎你的行为和思想。
所以，为了享受更美好的人生，请你享受现在，珍惜现在吧！