第三十一章第二节二手车市场的瓦解
柠檬原产生于印度西部的喜马拉雅山脉，早先那里的人们是不吃柠檬的，人们欣赏的是柠檬树的美丽。后来欧洲人到了印度，被柠檬的香气所吸引，他们把柠檬传遍了整个世界。但柠檬毕竟甜味不足，于是英国人就用柠檬来比喻性能和品质都比较差的低等商品，后来，经济学家更进一步，将交易低的商品和市场称为“柠檬市场”。
有一个二手车市场，里面的车虽然表面上看起来都差不多，但质量有很大差别。卖主对自己的车了解得很清楚，但买主没法知道。假设汽车的质量由好到坏分布比较均匀，质量最好的车价格为50万元，买方会愿意出多少钱买一辆他不清楚质量好坏的车呢？最正常的出价是25万元。如此一来，价格在25万元以上的好车的主人将不再在这个市场上出售他的车。当买车的人发现有一半的车退出市场后，他们就会判断剩下的都是中等质量以下的车，于是，买方的出价就会降到15万，车主对此的反应是再次将质量高于15万元的车退出市场。以此类推，市场上好车的数量越来越少，最终导致这个二手车市场的瓦解。
这就是一个典型的“柠檬市场”。购买二手车的人不知道市场上所有车的优劣，而卖主知道所有车的底细。卖主为了能够卖个好价钱，卖出更多的车，肯定会隐瞒有关车的性能、运行信息等。
柠檬市场是指在信息不对称的情况下，往往好的商品遭受淘汰,而劣等品会逐渐占领市场，从而取代好的商品，导致市场中都是劣等品。
“柠檬市场”上所出现的这种逆向选择现象对经济是十分有害的。高质量的产品供给者和高质量产品的需求者无法进行交易，双方效用都受到损害；产品供给者提供的高价值产品得不到相应的回报，需求者以预期价格获得的却是较低质量的产品；生产低质量产品的企业获得生存、发展的机会，迫使生产高质量产品的企业濒临停产或者降低产品质量，与之同流合污。
从某种程度上说，“逆向选择”的环境之所以能够形成，就是监管者失职、默许乃至放任的结果。因此，要避免这种情况的发生，最有效的办法就是疏通买卖双方之间的信息渠道，使双方诚信交易；同时，必须加强政府部门的管理职能，维持正常的市场秩序。