九鼎，乃我国夏、商、周3个朝代的王权象征和传国之宝。夏建国之初，夏王为了铸造九鼎，命令他统治下的九州长官负责征敛青铜，并派人把各州的名山、大小名胜之地及奇异之物描绘成册，刻在九鼎之上，以一鼎代表一州。所刻图形反映该州山川名胜之状。九鼎体现了王权的集中和至高无上，反映了国家的统一和民族的昌盛。
夏以后，九鼎历传商、周两代。周建国初，把九鼎迁到镐京，并举行隆重的“定鼎”仪式，意味着周王朝的建立。从此，“定鼎”成为新政权建立的代名词。周朝发展几百年后，王权日趋衰落，已无力控制各分封诸国。列国争霸，诸侯相斗，秦、齐等大国常为争夺九鼎而兵戎相见。在这样的环境下，九鼎不翼而飞。九鼎是怎样不见的呢？2000多年来，这一直是一个难解的历史之谜。
司马迁的《史记》记载秦始皇出巡时，曾派数千人在泅水打捞九鼎，但是没有找到。到了清代，学者王先谦提出一种新观点。他认为：周朝末年，已无力自卫，而当时的列国却实力日增，都力图统一中国，代周君临天下，象征王权和“天命所归”的九鼎也成为他们必欲夺之的传世国宝。加之周王朝此时财政困难，为了防止强国夺鼎和解决自身的经济困难，周王朝毁鼎以铸钱，对外则诡称九鼎不知去向。
秦汉时曾兴起过寻鼎之风，并没有什么收获。作为夏、商、周3代镇国之宝的九鼎究竟在哪里呢？或许有一天人们能解开这一历史之谜。