在苏格兰的一个小镇上，一位年迈的鞋匠决定把补鞋这门本事传给三个年轻人。在老鞋匠的悉心教导下，三个年轻人进步很快。当他们学艺已精，准备去闯荡时，老鞋匠只嘱咐了一句：“千万记住，补鞋底只能用四颗钉子。”
过了数月，三个年轻人来到了一座大城市各自安家落户，从此，这座城市就有了三个年轻的鞋匠。同一行业必然有竞争，但由于三个年轻人的技艺都不相上下，日子也就风平浪静地过着。
过了些日子，第一个鞋匠就对老鞋匠那句话感到了苦恼。因为他每次用四颗钉子总不能使鞋底完全修复，可师命不敢违，于是他整天冥思苦想，但无论怎样想都认为办不到。终于，他不能解脱烦恼，只好扛着锄头回家种田去了。
第二个鞋匠也为四颗钉子苦恼过，可不久他发现，用四颗钉子补好鞋底后，坏鞋的人总要来第二次才能修好，结果来修鞋的人总要付出双倍的钱。第二个鞋匠为此暗喜着，他自认为懂得了老鞋匠最后一句话的真谛。
第三个鞋匠也同样发现了这个秘密，在苦恼过后他发现，其实只要多钉一颗钉子就能一次把鞋补好。第三个鞋匠想了一夜，终于决定加上那一颗钉子，他认为这样能节省顾客的时间和金钱，更重要的是他自己也会安心。
又过了数月，人们渐渐发现了两个鞋匠的不同。于是第二个鞋匠的铺面里越来越冷清，而去第三个鞋匠那儿补鞋的人越来越多。最终，第二个鞋匠铺也关门了。
日子就这样持续下去，第三个鞋匠依然和从前一样兢兢业业为这个城市的居民服务。当他渐渐老去时，他开始真正懂得了老鞋匠那句嘱咐的含义：要创新，而且不能有贪念，否则必然会为社会所淘汰。
再过了几年，鞋匠的确老了，这时又有几个年轻人上门来学这门手艺，当他们学艺将成时，鞋匠也同样向他们嘱咐了那句话：“千万记住，补鞋底只能用四颗钉子。”
三个鞋匠对师父的嘱咐有着各自不同的理解，但只有一个人悟出了其中的真谛。既不要墨守成规，也不能违背道德准则，这样才能更好地生存。
放弃的勇气
有一个孩子，小时候最喜欢的玩具就是那五颜六色的气球，每次外出玩耍，他的手里总是拿着各种各样的气球，因为那是他最钟爱的玩具。
有一次，他母亲带他出去玩。在公园玩耍的间隙，他的母亲从包里拿出了一个精致的口琴，吹出了一首首动听的乐曲。他有心要母亲的口琴，但又舍不得放弃手中的气球，左右为难之际，母亲突然停止了吹奏，笑眯眯地看着他。就在这一瞬间，他作出了选择——他松开了手，毫不犹豫地放飞了气球，然后扑向母亲索要口琴。
这一天，他学会了吹口琴，更重要的是他从这件事上获得了一个对他一生影响深远的启示，那就是：当人生需要作出选择时，该放弃的就必须勇敢地放弃。这之后，他考上了音乐学院，虽然这对他无异于如鱼得水，但是当他发现自己对音乐并不是那么钟爱时，他毅然选择了放弃，转而进入纽约大学商学院学习，学习自己更感兴趣的经济。1950年，他获得经济学硕士学位，并得到去哥伦比亚大学深造的机会。在这所大学里，他遇到了他一生中最伟大的良师益友，后来曾在尼克松总统麾下效力的美国联邦储备委员会主席亚瑟·博恩斯教授。从此，他放弃了一切该放弃的东西，一心一意关注经济学，将全部的精力都放在了对经济学的研究上，并很快成为这个领域的行家高手。1987年，当里根总统任命他为美国联邦储备委员会主席时，他一下子便成了一个重量级的人物，他就是艾伦·格林斯潘。
我们每一个人的一生中，都会像小格林斯潘那样，手中抓满各种各样的气球，比如金钱、权力，以及已有的成绩与地位。这些既得的利益与成果，虽然能给我们一种保障与安全感，但同时也很容易消磨我们的斗志与勇气，阻碍我们去追求更远大的人生目标。因为当更好的发展机会来到我们面前时，面对已经取得的利益，并不是每个人都有勇气放弃的。
我们想要的也许很多，能够得到的可能很少，因为我们没有足够的时间和精力去应付。有时候，舍弃一些东西反而会得到更多。
找准你的人生位置
富兰克林曾说：“宝贝放错了地方便是废物。”在人生的坐标系中，一个人如果站错了位置——用他的短处而不是长处来谋生的话，那将是非常艰难甚至可怕的，就像让武大郎去做灌篮高手，他可能会在永久的卑微和失意中沉沦。
重要的是，你应该选择最能使你全力以赴，最能使你的品格和长处得到充分发挥的位置，以经营出属于自己的有声有色的人生。
康威尔在求学方面一直遭遇失败与打击，高中未毕业，校长便对他的母亲说：“康威尔或许并不适合读书，他的理解能力差得让人无法接受，他甚至弄不懂两位数以上的计算。”母亲很伤心，她把康威尔领回家，准备靠自己的力量把他培养成才。
可是，康威尔对读书不感兴趣。为了安慰母亲，他也试着努力学习，但是不行，他无论如何也记不住那些需要记忆的知识。一天，当康威尔路过一家正在装修的超市时，他发现有一个人在超市门前雕刻一件艺术品。康威尔产生了兴趣，他凑上前去，好奇而又用心地观赏起来。不久，母亲发现，康威尔只要看到什么材料，包括木头、石头等，他一定会认真而仔细地按照自己的想法去打磨和塑造它，直到它的形状让自己满意为止。母亲很着急，她不希望他玩弄这些东西而耽误学习。康威尔不得不听从母亲的吩咐继续读书，但同时又从不放弃自己的爱好，他一直想做得更好。康威尔最终还是让母亲彻底失望了，没有一所大学肯录取他，就是本地并不出名的学院也不愿意招收他。母亲对康威尔说：“你走自己的路吧，没有人会为你负责，因为你已长大！”听到母亲这句话，康威尔知道他在母亲眼中已是一个彻底的失败者，康威尔感到很难过。最后，康威尔决定远走他乡以寻找自己的事业。
许多年后，市政府为了纪念一位名人，决定在市政府门前的广场上置放该名人的雕像。众多的雕塑师纷纷献上自己的作品，以期望自己的大名与名人联系在一起，这是难得的荣耀和成功。最终，一位远道而来的雕塑师获得了市政府及专家的认可。在揭幕式上，这位雕塑大师说：“我想把这座雕塑献给我的母亲，因为我读书时没有期望中的成功，我的失败总令她伤心、失望。现在，我要告诉她，大学里没有我的位置，但生活总会有我的一个位置，而且是成功的位置。我想对母亲说的是，希望今天的我不至于让她再次失望。”
这个人就是康威尔。在人群中，康威尔的母亲喜极而泣。她知道康威尔并不笨，只是当年她没有把他放准位置而已。
人生就是探索的过程，在摸索中明确自己的价值，找到自己的位置，这就是成功。勇于进取的你找到自己人生的坐标了吗？
一只巴掌也能拍响
她从小就“与众不同”，因为患有小儿麻痹症，不要说像其他孩子那样欢快地跳跃奔跑，就连平常走路都做不到。寸步难行的她非常悲观和忧郁，当医生教她做一点运动，说这可能对她恢复健康有益时，她就像没有听到一样。随着年龄的增长，她的忧郁和自卑感越来越重，甚至，她拒绝所有人的靠近。但也有个例外，邻居家那个只有一只胳膊的老人却成为她的好伙伴。老人是在一场战争中失去一只胳膊的，老人非常乐观，她非常喜欢听老人讲故事。
这天，她被老人用轮椅推着去附近的一所幼儿园，操场上孩子们动听的歌声吸引了他们。当一首歌唱完，老人说道：“我们为他们鼓掌吧！”她吃惊地看着老人，问道：“我的胳膊动不了，你只有一只胳膊，怎么鼓掌啊？”老人对她笑了笑，解开衬衣扣子，露出胸膛，用手掌拍起了胸膛……
那是一个初春，风中还有几分寒意，但她却突然感觉自己的身体中涌动起一股暖流。老人对她笑了笑，说：“只要努力，一只巴掌一样可以拍响。你一样能站起来的！”
那天晚上，她让父亲写了一张纸条，贴到了墙上，上面是这样的一行字：一只巴掌也能拍响。从那之后，她开始配合医生做运动。无论多么艰难和痛苦，她都咬牙坚持着。有一点进步了，她又以更大的受苦姿态来求得更大的进步。甚至在父母不在时，她自己扔开支架，试着走路。蜕变的痛苦是牵扯到筋骨的。她坚持着，她相信自己能够像其他孩子一样行走，奔跑。她要行走，她要奔跑……
11岁时，她终于扔掉支架，又向另一个更高的目标努力着。她开始锻炼打篮球和参加田径运动。
1960年，罗马奥运会女子100米跑决赛，当她以11秒18第一个撞线后，掌声雷动，人们都站起来为她喝彩，齐声欢呼着这个美国黑人的名字：威尔玛·鲁道夫。
那一届奥运会上，威尔玛·鲁道夫成为当时世界上跑得最快的女人，她共摘取了3枚金牌，也是第一个黑人奥运女子百米冠军。
任何时候都不要放弃希望，哪怕只剩下一只胳膊；任何时候都不要放弃梦想，哪怕残疾得不能行走。
从一个不能走路的孩子到成为奥运女子百米冠军，威尔玛付出了常人难以想象的努力。重要的是，她在人生道路上从未放弃过希望。
追求完美
理查·派克是世界运动史上赢得奖金最多的赛车选手。他第一次赛车回来时，兴奋地对母亲说：“有35辆车参赛，我跑了第二。”“你输了！”母亲毫不客气地回答。“可是，”理查·派克瞪大了眼睛说，“这是我第一次参加比赛，而且赛车还这么多。”“儿子，”母亲深情地说，“记住，你用不着跑在任何人后面！”接下来的20年中，理查·派克称霸赛车界。他的许多记录至今无人打破。问他成功的原因，他说，他从未忘记母亲的教诲，是母亲在他为第二名沾沾自喜之时，帮他发现了他还可能是第一的希望。“第一”是人们梦寐以求的，但在这个世界上，不可能所有人都争得第一。可是，试想一下，如果理查·派克连第一都不敢想，
如果他得不到母亲深情的鼓励，他能在20年的时间里称霸赛车界吗？
“第一”曾经是很多人的梦想，但由于很多人对这一梦想缺少足够的信心，或者被挫折击退回来，以至于总是与“第一”擦肩而过。所以，只有具备理查·派克敢于想得“第一”的精神，才会有后来的动力和成功。