猎潜艇是用于海上搜寻和攻击潜艇以及担负巡逻、警戒、护航、布雷的小型战斗舰船。吨位小，航速快，机动灵活，搜索和攻击潜艇的能力强。
猎潜艇的排水量在500吨以下，航速为24~38节，有的可达50节，续航力700~3000海里，可连续航行10个昼夜。
艇上装有反潜鱼雷发射管4~12具多管火箭、深水炸弹发射装置2~4座，20~76毫米舰炮1~6座。此外，还有电子对抗系统、指挥控制自动化系统、各种声呐和雷达等。
猎潜艇最早出现于第一次世界大战，排水量不超过100吨，航速约10节，没有声呐等搜索设备，只靠光学仪器搜索浮出水面的潜艇。现代的猎潜艇都装有各种声呐和反潜武器，搜索和攻击潜艇的能力大为提高。