攻击型核潜艇要完成任务，必须首先提高自身的生存能力，因而要求高度的安静性，较大的下潜深度和长久的水下自持能力，还要求水下的高速度和优良的机动性能，第四代的潜艇能大幅度地满足这些要求，但却造成艇型大型化的结果。
艇型大型化不利于本身的隐蔽，但只要采取相应的对策，依然可提高生存能力，第四代潜艇采用的安静化对策中引人注目的有在艇体上贴敷消声瓦(阻尼吸声橡胶)，以吸收声波和减少声波反射。
加大下潜深度，也是提高潜艇生存能力的有效措施。若用钛合金做耐压壳体，潜至1000米深处应无问题，但过于昂贵，多数潜艇将用更高强度的钢建造其耐压壳体，可潜航到600米深处。
攻击型核潜艇为提高其生存能力，从积极方面采取措施，必须装备一整套完整而有效的武器系统，以提高对目标的探测和定位能力，增大武器的命中率和破坏力。艇型的大型化，是安装更多、更先进武器系统的必然结果；艇型的大型化，也为安装更多、更先进武器系统提供了可能。