长老答道：有一只直径一米的大锅，锅里热气腾腾，煮着美味的面条，但是吃面条的筷子也有一米长。我们想象一下，会产生什么情景。大家都饿了，拿着这长筷子争吃面条，但筷子太长，可以夹住面条，却送不进口。可是每个人都想第一个吃，都发狂似的争抢，于是就乱了套，开始吵架，结果面条撒了一地，谁也没能吃到，这就是地狱。
小和尚接着又问：那么天堂又在哪里呢？
长老答道：天堂里也是这锅、这筷子、这面条，但是那儿的人用筷子夹起面条，朝锅对面的人说：“这面条可好吃啦，请先尝尝。”对面的人很开心地吃了，然后说：“谢谢您，让我报答您吧。”于是夹起面条送到对方的嘴边。于是所有的人都高兴地享用了美味的面条。
只考虑自己，还是先为对方着想，这决定了我们的人生是在天堂还是在地狱。可见利他的思想和行为，不但使大家获得物质上的满足，而且同时又共同获得精神上的满足。天堂地狱，所有条件相同，不同的是人的心态。
稻盛和夫先生认为，正确的思维方式就是拥有利他之心，如果一个人是自私的，只想到自己，那么他就会失去进入天堂的机会，当然也会失去很多成功的机会。不论何时何地，只有心怀他人，才能走得更远，收获更多。
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利他思想是稻盛和夫先生哲学中的重要思想，作为一个商人，能时时刻刻为他人着想，为社会着想，是非常难得的。在稻盛和夫先生经营公司的过程中，利他思想也一直影响着他。当然对于很多初入职场的朋友来说，做到利他似乎是有很大难度的，从一开始就坚定走一条正确的路，选择正确的思维方式，就如稻盛和夫先生一样，坚定自己的信念，这样才会在职场中，有自己的一席之地。
“传道授业”的盛合塾
稻盛和夫说：“经营的要诀在于经营者的心灵。如果能够领悟到经营的真髓，纯净经营者的心灵，那么经营必将一帆风顺。立志提高自身的品德、实现企业的稳定和兴盛的全国的经营者们，让我们集结起来吧！”
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1980年，稻盛和夫在京都青年会议所的青年经营塾作了一次演讲。在之后的聚会上，年轻的经营者们纷纷恳请他说：“如何才能取得成功，请您传授给我们一些经营的诀窍。”他婉拒说没有时间，但经不住他们的反复央求，觉得如果能对这些年轻的经营者有益，不妨和他们多交流交流，所以也就答应了。
之后不久就成立了学习会，取名为“盛友塾”。由于稻盛和夫有自己的工作，所以只能在晚上抽出一些空余的时间与会员们边饮酒边交流。实际上从一开始，年轻的经营者们就非常热忱，提出了许多有关经营的问题。
最初稻盛和夫并没有准备传授经营技巧，他认为企业的经营很大程度上取决于经营者所拥有的哲学和理念，所以想把领导所应具备的“经营哲学”传授给这些年轻的经营者。稻盛和夫深信领导只要具备宽广的胸怀，公司自然会发展壮大。
大阪的经营者们听说了这件事，也纷纷提出希望为他们提供学习机会的要求。于是在大阪又新成立了一个学习会，并借此机会更名为“盛和塾”。之后又在神户、东京等地也相继成立了盛和塾，各地要求加入盛和塾的经营者络绎不绝。
自己一个人要维持生计也非易事，就在这样一种环境下，即使员工只有5人或10人，也要保障这些员工及其家属的生活，所以稻盛和夫认为中小企业的经营者都是非常令人敬佩的。无论公司规模大小，经营者都是一人肩负着经营的重任，不能在自己的部下面前显示出自己的软弱，处于一种孤独的境遇。盛和塾其实就是一个让经营者互相发泄烦恼的平台。因为没有利害冲突，所以能够倾吐烦恼，无论是否能够立刻起到解疑释惑的作用，但只要互相敞开心扉就是最好的鼓励。
在稻盛和夫出席的塾长例会上，除了他的讲话之外，塾生还会提出各自所碰到的问题，他就再一一进行点评和答疑，塾生们还会介绍自己的经营体会。之后就按照惯例举办联谊会，大家促膝畅谈。在经营问答的环节中，经常会有这样的提问：“我经营的是一家基础薄弱的零散型企业，由于过度竞争导致产品的价格直线下跌，所以我准备进军海外市场，这时候应该注意哪些问题？”“我经营的是家族企业，但家族内部的意见不统一，我感到沟通有困难，我该怎么做？”“我作为第二代经营者继承了家业，但对前任社长和掌柜心存顾忌，所以无法推动公司内部的改革，该如何是好？”“我的公司属于3K（肮脏、危险、辛苦）行业，我如何才能让员工具备自豪感？”等等。无论哪一个都是非常严重的问题，稻盛和夫先生都会经过认真思考给出答复。另外，不仅仅是塾长例会，塾生们还会自发地召集起来，互相交流各自的问题，举办自主例会。盛和塾成了拥有同一志向的求道者聚集在一起相互钻研的道场。
由于各地都相继成立了盛和塾，因此在1991年决定结成全国性的组织。当时的倡议书这样写道：“经营的要诀在于经营者的心灵。如果能够领悟到经营的真髓，纯净经营者的心灵，那么经营必将一帆风顺。立志提高自身的品德、实现企业的稳定和兴盛的全国的经营者们，让我们集结起来吧！”
这时，各地塾生汇聚一堂开展交流的呼声日益高涨。1992年，每年一度的、来自于全国各地盛和塾的塾生们云集在一起的学习会——第一届盛和塾全国大会召开了。2000年的夏天，有1100余名塾生参加了在大阪国际会议中心召开的第八届全国大会，会上一位塾生发表了如下这段体会：
我从孩提时代开始就一直憧憬海外的生活，之后远渡巴西，创办了一家木材销售公司。但是由于通胀和劳务问题，我的梦想破灭了，令我陷入绝望的深渊。就在这时，我看到了一篇介绍盛和塾的报道：“只要行正确的为人之道，宇宙自然会给予回报。”这正是我所追寻的人，于是我立刻写了一封关于在巴西开办盛和塾的请求信。没承想真的收到了稻盛塾长欣然允诺的回复，巴西盛和塾得以成立。之后，稻盛塾长还多次访问巴西，在此我谨表示由衷的感谢。我把塾长提出的“提高心性、拓展经营”作为公司的经营方针，并在亚马孙的木材加工厂日复一日地加以实践，最终使经营走上了正轨。
听到作为经营者不断成长的塾生们的这些话，稻盛和夫感到无比欣慰。
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现在，盛和塾在中国台湾地区、巴西等海外地区有4家，在日本国内有51家。塾生均为中小企业的经营者，总人数达到了3200人，有61家上市企业和OTC市场挂牌企业。而且中国的东北师范大学和天津企业管理培训中心等机构在了解了盛和塾的活动后，也纷纷开始研究稻盛和夫的经营哲学。
德至深而事业更成功
稻盛和夫说：“出众的才华和非凡的努力，可以形成强大的力量，但这种力量用向何方，必须由人格来驾驭。如果人格扭曲，才华和努力就会被恶用，带来严重恶果。”
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美德，是至善至纯至高人性的结晶。要做个有美德的人，可绝对不是一件轻而易举的事。真正讲美德的人的心中都会有孝敬、仁慈、尊重、诚信、宽容这些字眼，他也会从平常生活一点一滴的小事表现出这些看似无人知晓，但他自己被人看在眼里记在心里。
第二电电株会社发展壮大以后，击败对手得到顺利成长，并与KDD、IDO（日本移动通信公司）合并，第二电电株会社更名为KDDI，以谋求更大发展。当时，稻盛和夫定下了一个并不起眼的人物为社长。稻盛和夫先生认为这个人具备了领导者所必要的“德”，而且有能力，很有声望，深受公司员工的信赖。稻盛和夫先生对德的要求，要求领导者要以身作则，要有一个良好的品性。在当时公司还有另外一个才能出众、劳苦功高的人，但稻盛和夫先生并没有选择他。为表彰其为第二电电株会社所做的贡献，在第二电电株会社上市之前就让其持有股份，给予其金钱方面的充分优待。
稻盛和夫先生说：“出众的才华和非凡的努力，可以形成强大的力量，但这种力量用向何方，必须由人格来驾驭。如果人格扭曲，才华和努力就会被恶用，带来严重恶果。”因此，他认为，在选拔人才时，不能仅仅任用君子，也需充分利用小人的能力与才干，企业的经营才能顺利进行。然而，只因能力强、工作得力，便让小人登上高位，那么公司必将失败。
稻盛和夫先生总结道：“地位居于众人之上者，才智与人格相较，应该取其人格。越是才智高人一等者，越需要控制自我，以免聪明反被聪明误，把超越常人的力量用错了地方。”因此，公司选择德高望重、品行端正的人坐到重要的职位上，是必然的选择。只有这种人才能带领集团走向真正的成功。
稻盛和夫先生认为，无论经营者如何高明，光靠领导者的战略，企业经营不可能顺利展开。大企业拥有几万名员工，只有每个员工每一天在每个岗位上拼命工作，企业才能正常地运行。企业的销售额和利润是他们汗水的结晶。因此，将企业的经营成果归于经营者个人，他们的收入高于普通干部、员工达数百倍，这并不公平。可是许多经营者却心安理得，越是优秀的经营者，往往越倾向于靠“力量”来统治企业。
他说：“企业经营者必须把永续繁荣作为目标，我认为只有‘以德为本’的经营才能实现这一目标。并且，‘以德为本’不只适用于公司内部，即使是与客户商谈交涉时都会用到……比起玩弄手段、抓住对方弱点讨价还价、以势压人等办法，以‘德’也就是以‘仁、义、礼’为基础，用合理的、人性化的方法进行协商交涉，成效将更为显着。”
他还总结道：“经营者应该不断提高心性；然后要将学到先人的教诲付诸实践；靠时时反省来维持高尚的人格；确立做人做事的正确的判断基准；在遇到考验时敢于正确面对。我坚信，这才是‘以德为本’的经营，是建设‘和谐企业’最确凿的方法。”
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德行是非常重要的，无论是做人还是经营企业，如果缺乏德行，企业就不会得到好的发展；同样，如果没有好的德行，都不是一个成功的人，不会受到他人的信任，更不会受到任何人的尊敬。