“九丫头，柳姨娘有伤在身，就让许姨娘给你梳头。”
“遵太太吩咐。”
江雪上前给许姨娘行叩拜大礼，许姨娘扶起来她，又交待了一些她要注意的事情。闲话了几句之后，花太太带着沐府一干女头眷去给沐容静请安。
沐容静昨夜留宿在沐府一座普通的客院，伺候的人只有她带来的两个贴身宫女，两个嬷嬷，其余的都是沐府安排的丫头和婆子。跟《红楼梦》中描绘的贾元春归省相比，沐容静归省且观及笄礼，简直是一个天上，一个地下。大概是因为皇家的仪仗还没有来，沐容静很低调，对沐府女眷的态度淡淡的。
江雪感觉沐容静看她的眼神阴沉狠厉更胜宫中，心里很不舒服。她趁众人不注意，溜到了院子里，免得一不小心，再被沐容静寻到不是治罪。院子里有几棵秋芙蓉花开正艳，红瓣粉蕊，清香萦绕。她摘了一朵，簪在头上，正想临窗照影，忽然看到芙蓉树底下有几片竹叶，她刚想去拾，手被按住了。
“九妹，还不忘你我昨晚在竹林相会，几片竹叶也要留做纪念。”
“你……”
江雪脑海中荧光一闪，好象有什么东西呼之欲出、又瞬间消失得无影无踪一样。听到掀帘子的声音，她忙甩开南宇涣，以免众人误会。
一个小太监跑来传话，说鸾驾已出宫。花太太带两位侧夫人亲自伺候沐容静梳妆，并让姨娘侍妾带她们姐妹去萌恩堂偏厅候着，合府上下准备接驾。
萌恩堂位于沐府前院，与崇威院相邻。沐家自南日皇朝开国以来，接待帝后、宫妃多次，全在萌恩堂跪拜行礼。每次接驾之后，萌恩堂都要修缮精装，做为沐府的禁地封锁。近些年，皇上开恩，萌恩堂除接驾之外，又成了沐府公子行弱冠礼、小姐行及笄礼的地方，沐氏家族行大事，也会选在萌恩堂。
到了萌恩堂，才知道什么是皇家气派、富贵风流。从沐府大门口到萌恩堂的路上铺起崭新的大红地毯，两旁彩带飘红、宫灯绚灿。萌恩堂的大门和院墙用红绸包裹，四周草木滴翠、繁花似锦，堂内更是香烟缭绕，花彩缤纷。
原来沐府接驾并不是接沐容静和南宇涣，而是接皇家的仪仗和鸾驾。皇家仪仗到了沐府，沐老太爷要率合族子侄着朝服迎接，而沐容静昨晚来时，不但没人接，还偷偷摸摸，同今天相比，却是仓促且苍凉中透着无奈与辛酸。
府外传来悠扬绵延的细乐声，萌恩堂内响起高雅清朗的琴筝合奏迎宾曲。过了一会儿，十六对龙旌凤旗、雉羽夔头缓缓行来，又有宫娥彩女提着销金焚香炉，四个太监打着曲柄七凤黄金伞紧随其后，紧接着又有执事太监捧着香珠、绣帕、漱盂、拂尘等一队队走完。后面才是两顶由八个太监抬着的描龙绣凤的软轿。
在大太监的指挥下，沐府上下行了九叩九拜的大礼，才请沐容静和南宇涣上座。紧接着又迎接皇后、太后和王公贵族之家派来观礼祝贺的贵宾，一一落座之后，沐乾柱和沐容初才坐到主人的位置上，宾主寒喧奉茶、问候祝贺。
连同十小姐在内，沐氏家族今年共有八个女孩行及笄礼。萌恩堂的偏厅里，早已用屏风隔成八个小间，八份衣装饰物早已备好，成群的丫头婆子厅外伺候。
及笄共三次加礼，沐家的及笄礼却有六个环节，第一就是梳头，许姨娘给江雪梳头，刘侍妾给十小姐梳头，除她俩之外，都是生母或嫡母梳头。两个圆圆的发髻顶在头上，就象一个刚留发的小丫头，怎么看怎么别扭。头梳好之后，八个女孩又换上粉红色绣有豆蔻花的短裙到萌恩堂正殿给长辈行礼，向宾客致谢。
第二步，花太太和两位侧夫人带她们到祠堂祭祖。这种妆扮祭祖大概是想让祖宗看到她们今日的幼小稚嫩，及笄之后，她们就会扛起家族联姻重任，他日荣光归来，再给祖宗一个惊喜。而迈出的每一步辛酸和艰难不是祖宗能体会的。
跪拜行礼时，沐容清的牌位又掉到了江雪手边。她拣起牌位，看到牌位正中插着一根银针，她拨出银针，恭恭敬敬地把牌位放到了供桌上。
回到萌恩堂，她们先去偏厅换衣服，这次换上的衣服是一套纯白色百褶如意裙，样式倒跟现在的婚纱有点相似。血染白纱的瞬间浮现，她的心猛然刺痛。又是九九重阳日，她身披白纱，只是找不到爱人的影子，也寻不回当时的光景了。
第三步才是及笄礼加簪的第一加，前面不过是预热罢了。八个身着纯白绫绸纱裙的女孩婷婷袅袅走上大殿，宛如八朵盛放的玉荷，洁白纯净，更显娇柔绮丽无限。站立在大殿一侧，江雪才发现她的百褶如意裙的裙裾脱落了一半。
行及笄礼这么隆重盛大的仪式，她衣衫不整，出现在宾客面前，不只有违家规，更有蔑视皇家仪仗之嫌。一旦被人发现，丢脸是小，她会被罚，甚至被处死。有人在如意裙上做了手脚，陷害她真是无孔不入，她现在发现早已与事无补。
她强迫自己镇定下来，突然看到从牌位上拨下的银针扎在衣服上，忙碌之中没来得及放下，现在正好派上用场，可是有针没线。她拨下针四下看了看，突然一条白丝线飞到她的手臂上。她顾不上关心线是谁给的，急忙穿针引线，趁丫头摆座，花太太和两位侧夫人就座净手之时，她飞针走线，简单缝好裙裾，才松了口气。顺着白丝线飘来的方向看去，原来是成亲王府的观礼贵宾飞花和戏月。
江雪对她们眨眼笑了笑，轻声说：“谢谢。”
飞花两指夹着一条纯白丝绦晃了几下，品茶观礼，根本不看她，戏月冲她摇头笑了笑。丝线是从飞花的丝绦上摞下来的，飞花摇晃丝绦，向她卖弄人情。江雪当然明白，南成远的丫头会做好事不留名吗？即使这样，刀也觉得很庆幸，有针也有线，虽说缝得潦草，也能遮过去，想害她的人目的并未达成。
萌恩堂大殿正中摆着三把红椅，正中是花太太的座位，两边是两位侧夫人的。及笄礼第一加，由张侧夫人加木簪。丫头捧来清水和丝帕，伺候她净手之后，又有丫头捧来红漆雕花木盘，跪在张侧夫人旁边，盘内摆放着八只木簪。及笄女孩给张侧夫人行跪拜大礼，张侧夫人分别把木簪插到她们的发髻上。
“重阳吉日，始加木簪，汝等自此弃其幼志，成其高德，第一加礼成。”
第一加礼成之后，自有丫头引领她们到偏厅梳头换衣服。给她们梳头的人小心翼翼地取下木簪，收好，把双髻打散，编成三股发辫盘在头顶。丫头又服侍她们脱掉纯白色百褶如意裙，换上纯红色轻锦襦裙，略施淡妆。八人依列走上大殿，好象丽阳下初绽的杜娟花，鲜嫩艳丽、光彩照人。
第二加，也就是及笄礼的第四步，由李侧夫人为她们加玉簪，带有玉成之意。她们跪在李侧夫人脚下，李侧夫人拿起玉梳象征性地在她们头上梳了两下，取玉簪插到她们的发辫上，管事的高声宣告第二加礼成。
第三加最为关键，由花太太亲自取下玉簪，解开发辫为她们梳头，并插上金簪，然后又对她们殷殷祝福、谆谆教诲，好象每一个女孩都是她的亲生女儿一样。第三加礼毕，花太太又亲自给她们带是昆仑玉打造的金丝雕花玉镯。
丫头捧来八个托盘，里面是颜色鲜艳的云锦长裙。托盘中长裙颜色不一样，十小姐最先上前，选了金黄色的，穿在身上华丽鲜艳，衬得她金娇玉贵、珠光宝气，却纯真尽失。江雪选了一件淡紫色的，与红色襦裙相配，柔媚雅致却不失贵气。长裙袖子宽大，下摆垂地，腰间绣有百花图案的金黄色玉带相连，袖口和下摆都由金丝纹绣而成，迤逦多姿，尽显雍容华贵。
主礼管事扯开嗓子，操着男高音的腔调，喊：“重阳吉日，始加元服，汝等上萌天恩，下昭祖德，精诚铭记，发扬光大，礼成。三礼谢来宾，九礼叩长辈。”
及笄礼成之后，向来宾敬酒是是最后一步，江雪松了口气。丫头端来上等醴酒，她们身穿轻如蝉翼、下摆摇曳拖地的长裙穿梭在大殿，依次向族长、父母长辈和来宾敬酒，接受长辈和来宾的祝贺，夸赞声不绝于下，不时有掌声传来。与其说是敬酒，倒不如说是沐家在展示家族中披香扮艳、软玉娇花般的女孩。太后、皇后和沐容静都有赏赐，沐家长辈、王公候门派来的观礼者也都有礼品送上。
回到偏厅，江雪清点了自己收到了的礼品，件件价值不菲，她感叹收获不小，又长了见识。拿出那件百褶如意裙，她冷冷一笑，单独收好，是谁做的手脚，她没必要去想，也不想知道，是狐狸总会露出尾巴。