公元228年冬天，曹休被孙吴大将陆逊打败，曹军主力东下增援，诸葛亮趁机再次北伐，兵出散关（今陕西宝鸡西南），围攻陈仓，魏将郝昭离军死守二十多天，蜀军粮草将尽，而魏将曹真又率兵来援，诸葛亮只好无功而返。
公元229年、231年，诸葛亮又分别进行了北伐，虽然取得了一些局部战斗的胜利，但是始终未能与魏军主力决战，而且，因为粮食运输的问题，均无功而返。
公元234年春，诸葛亮发动了第五次北伐，也是他一生中的最后一次北伐。此次北伐，诸葛亮用了三年时间作准备，他设计了流马来运输粮草，并且和孙权约好同时伐魏。诸葛亮率领十万大军，从斜谷出兵，于五丈原与司马懿在渭水相对峙。为了进行长期作战，诸葛亮决定分兵屯田，使屯田兵与渭水沿岸居民杂居，一起农耕。
而司马懿则采取坚壁拒守的对策，不出战，两军在五丈原相持一百多天。诸葛亮不断向司马懿挑战，司马懿不为所动。诸葛亮无计可施，只好命人送给司马懿一套女人的衣服，以此嘲笑他懦弱，试图激怒司马懿出战。但是司马懿含笑接受，仍不为诸葛亮所动。而此时传来消息，与诸葛亮同时出兵的孙权兵败而退回江南，诸葛亮不由担心魏国的援军会到来。这年八月，诸葛亮积劳成疾，病逝于五丈原，时年五十四岁。诸葛亮死后，大将姜维和杨仪依诸葛亮生前部署，撤退到汉中——诸葛亮终于没有能完成他梦寐以求的统一大业。
而司马懿因为能笑对诸葛亮送女人衣服来羞辱他，在整个战役中显得沉着冷静、胸有成竹，成为最后的胜利者。
4.“至诚”的力量胜过任何技能
在儒家思想中，“诚”是一个非常重要的概念，被认为是天地万物存在的依据，同时也是人到得修养中一个极为重要的方面。俗话说，“心诚则灵”，一个人真诚到了极致就是“至诚”，“至诚”的力量胜过任何技能。而有再高的技能，没有一颗“至诚”之心，也许可以在小处取巧，在大事上，却绝对难做到料事如神。
至诚之人，料事如神，大可安邦定国，小能保全性命。宋濂是朱元璋时代有名的“诚臣”，一次，朱元璋让宋濂谈谈诸臣中谁好谁坏，宋濂说：“贤能之人与臣往来，臣可以说出姓名；贪奸之辈不与臣往来，臣不知道。”主事茹太素上疏触怒朱元璋，其他廷臣都说太素大不敬，应以诽谤治罪，唯有宋濂对朱元璋说：“太素的话说得激切，但内心忠于陛下，陛下方开言路，不可治太素重罪。”朱元璋再览茹太素的奏章，发现其中多有可采之议，便招廷臣说：“不是宋濂提醒我，就会犯下惩治言官的过错。”又说，“宋濂事我十九年，未曾有一言之伪，诮一人之短，始终无二，真是一位贤能君子。”
东晋时候，明帝对于中书令温峤，备极亲信。另一大将军王敦眼见如此，非常妒嫉，更觉得温峤这人十分可厌，就请明帝任温峤为左司马的官职，归为自己的属下，如此便可等待机会将他除去。温峤为人一向非常机智，早就洞悉王敦如此作为是要俟机除掉自己，便假装十分殷勤恭敬，不但时常上前对王敦贡献一些密谋，借此迎合王敦，使他对自己产生好感，还用心结交王敦的唯一的亲信钱凤，使钱凤在王敦面前称赞自己。他时常假装对钱凤说：“钱世仪（凤号世仪）先生的才华、机智、能力过人，更是经纶满腹，盖世无双。”因为温峤一向有识才看相的本事，人人皆知，所以钱凤听到温峤如此赞扬他，心中自是欢喜得意，和温峤的交情，日久更为加深。透过钱凤，王敦对温峤戒心日除，逐渐引为亲信。
不久，丹阳尹辞官出了缺，温峤便对王敦进言，推荐道：“丹阳的重要性，与人的咽喉一样，你要仔仔细细亲自选出一个才识相当的人去担任才可以。因为朝廷用人任官，常常会有用人失当、不尽合理之处，一旦直接派出，不经深思熟虑的话，恐怕难以胜任。请你三思而行。”王敦认为他的话十分有道理，就征求他的意见，问道：“依你之见，认为派哪个人去较好呢？”温峤诚心答道：“我认为再没有一个人比钱凤更适宜的了。”王敦回头又以同样的问题问钱凤，钱凤这时便稍稍谦抑地答道：“我以为最好是派温峤去。”这正是温峤预料中的答案，他心中高兴，表面上却仍是假意推辞一番。王敦没有加以理会，就荐派温峤上任为丹阳尹，并且派他就近暗中探听注意朝廷中的一切变化，随时报告。
温峤接到即日上任丹阳尹的命令，恐怕自己一旦离开，钱凤会立刻在自己背后向王敦进谗言而再被召回，就借着王敦为自己饯别，在酒宴上找到一个机会，起身向在座每一个人敬酒，敬到钱凤时，钱凤还来不及起身，温峤便假装酒醉，以笏击钱凤束发的巾坠，故意做出不高兴的神态说：“钱凤算什么东西，我温峤好意敬酒他敢不饮？”温峤演得十分逼真，王敦以为他真的醉了，还为此劝两人不要误会。做完这些以后，温峤还在临行的时候，突然跪倒在地，对王敦叩别，涕泗纵横，出了王敦住所又假意回去了三次，才满面悲凄地拜别，好似十分依恋不忍离去的样子。
果然温峤刚离去，钱凤马上晋见王敦说：“温峤和朝廷有着十分密切的关系，尤其为皇上所宠信，何况他又是帝舅庾亮的至交，实在是不足以信任的。”王敦认为钱凤是恶意中伤，生气地对他斥道：“温峤昨天喝醉了，有些小地方对你是缺乏礼数，过分了一点，你怎么能因为这个缘故来我这里进谗报复呢？”温峤深谋远虑，早就知道钱凤会来这一着，使钱凤讨个没趣。
温峤抵达建康之后，把王敦心存叛逆的事情报告了明帝，又和大臣庾亮共同计划如何征讨王敦。这消息传到了王敦处，王敦勃然大怒说：“我居然被这个小人所骗了！”可是发怒也没有用，已经无法挽救失败的定数。
温峤料事如神，发挥得合时宜地，王敦、钱凤远不如他，当然要屈居下风了。
但更多的时候，事情的发展并不是人所能主宰的，即使一个至诚之人，能料事如神，也不得不面对一些自己无法阻止的结果产生——比如范蠡测知子亡。
春秋末期，范蠡辅佐越王勾践灭吴之后，急流勇退，辞官隐藏，换了一个名字在齐国住下，努力耕作，变成一个富人。齐人知道他很有才干，要请他出来做官，他不愿意，又逃到陶（今山东定陶）的地方，在那儿做生意，买了田产，改号朱公。因为他善于谋虑，又很讲信用，人也温和可亲，所以很快地成了一个巨富。
朱公有三个儿子，他的第二个儿子因杀人犯了法，在楚国坐牢，他就派小儿子前去探望，并取了一千镒黄金，藏在布匹和杂器中，放在牛车上，好去做营救之用。小儿子正要出发时，大儿子请朱公改派自己去。朱公不准，大儿子就说：“家庭内的长子，古人称为‘家督’，现在大弟有罪在牢内，你不派我去，反而派小弟去，那是看我不中用啊！”他说完就要自杀。朱夫人也一直劝他说：“现在你派小儿子去，也不一定能救出咱们二儿子，而这里大儿子却先死了，这如何是好？”朱公不得已，只好改派大儿子去，为他写了一封介绍信，叫他到楚国后就去拜访以前的好朋友庄生，并且叮咛说：“你到了楚国之后，把千镒黄金送到庄生家，任凭他怎样处理，千万不要计较。”
大儿子走时，自己另外又带了几百两黄金，准备急需时用。到了楚国，他在城墙边找到庄生的家，看见房子周围杂草蔓生、屋内一片贫穷的景象，心里很是不以为然，但还是依照朱公的吩咐，将信及黄金交给庄生。庄生说：“你快点回去，千万不要留在楚国！就是你的弟弟放出来了，也不要问为什么被释放。”
大儿子告辞出来之后，不再去找庄生，但却不遵守庄生的话，而是在楚国住了下来，用自己带来的黄金，向楚国的达官贵人行赂，想找其他门路救弟弟出来。
庄生虽然住在简陋的地方，但人品清高正直，全国皆知，楚王之外，无不把他当师长般尊重。朱公送来的大量黄金，他并没有接受的意思，打算事成之后，再全数归还朱公，来表示一个人的清白。所以在黄金搬到家时，他告诉夫人：“这是朱公的黄金，如果我不幸一病卧床不起，一定要叫我的子孙全部送还朱公，不可动它分毫。”但是朱公的大儿子不知道庄生的这一番心意，反而以为他另有计谋。
庄生不久去见楚王，说天上有一颗星辰，可能对楚国不利。楚王一向信任庄生，听他说罢，就问道：“这该怎么办？”庄生回答道：“只有依靠好生之德，才可以化解灾害厄运。”楚王于是立刻下令查封了与刑决案有关的“三钱之府”。
那个受朱公大儿子贿赂的人，很惊喜地对大儿子说：“楚王就要大赦了。”大儿子问道：“你怎么知道？”他答：“楚王每次大赦前，总是先封闭‘三钱之府’，今天楚王又派人去封它了。”
朱公大儿子以为楚王大赦，自己的弟弟一定会被释放，千金来得不易，不必再和庄生来往了，于是又去见庄生。庄生见到他，吓了一跳，问：“你还没有回去？”大儿子回答说：“还没有啊！我起先准备等我弟弟放出来后再一起回去，现在我听说楚王将行大赦，那我弟弟自然会被释放，我便来告辞先走。”庄生知道他的意思是要取回黄金，就说：“黄金全在屋内，你来拿吧！”大儿子把黄金全部取出，运到自己住所，心中十分高兴。
庄生觉得被朱公大儿子这年轻人作弄了，内心感到羞愧，于是再去见楚王说：“上次我所说那星辰的事，必须修德来化解。如今我在外面听说陶地的有钱人朱公的儿子杀了人，他的家属用大量金子行贿您的左右，所以国王不是爱惜人民的性命而大赦，乃是为朱公的儿子啊！”楚王听罢，十分生气地说：“我虽道德不高，也不会因朱公的儿子，来向百姓讨好！”就下令立即杀了朱公的儿子，明天才颂布大赦之令。
朱公的长子只好运了一具尸体回去。到了家，他的母亲和家属邻人都哀恸非常，只有朱公一个人在苦笑，并且说：“我就知道他一定会将他兄弟害死的。这并不是他不爱他兄弟，但是他心里确实有不能忍受的地方。记得他小时候与我们在一起，看到我们生活困苦，所以非常节俭。至于小儿子，他出生时，我们家境正富有，所用所玩之物，无不是好的，哪里懂得赚钱不易？所以对钱财并不重视，毫不吝惜。那天我坚持派小儿子去，正因为他花钱不吝啬，但大儿子做不到这一点，所以终于把他的大弟弟送了终。就事论事，这是一定会发生的，不用悲伤。”