与人们长期以来认为的相反，大洋深处并非荒漠一片。某些个别的海洋深处存在着丰富多彩的生活。1977年，美国“阿尔文”号潜水艇在太平洋加拉帕戈斯外海拿出了第一个证据。在2500米深处，潜水艇的镜头发现靠近喷射着250米高温水流（其中富含天然气和矿物盐）的火山管附近存在“生命的绿洲”。这些火山管是地壳运动造成的。
这些绿洲并不是深海生命唯一的栖息地。2001年11月15日至12月4日，法国海洋开发研究院和道达尔一埃勒夫石油集团联合在几内亚湾进行探测时，在3000米深的海底发现了与太平洋火山管的“绿洲”性质差异很大的生物群落。通过遥控潜水装置发现，同太平洋火山管不同，这里是坡度平缓的次大陆架。那么生命在缺乏能提供有机质来源的火山管情况下是如何生存的呢？在这一地区可能有从地层下石油矿中泄漏出来的甲烷。
甲烷泄漏主要是出现在那些海底洼地或堆满了淤泥的火山口。由于水力将地下地层压裂，天然气就自然地流向海底，通常它以富含甲烷的低温（2℃左右）流体形式溶入海水。
在此次以地质探测为主要目标的活动中，法国海洋开发研究院、巴黎六大、全国科学研究中心、阿尔弗雷德·韦格纳研究院（德国）、道达尔一埃勒夫石油集团等的研究人员提取了许多沉积物、动物群落和水的样品，特别是在一个被命名为“雷加布”的地方。
但目前还需要等待所收集数据的分析结果，以便确定这些生物群落的性质及有利于它们在“雷加布”出现、生存的化学进程。这种多彩的生活出现在靠近甲烷泄漏点很近的地方，是一个以细菌开始的食物链发展的结果。
这些原始的微生物（细菌）所进行的新陈代谢，使它们去消化甲烷或硫化氢。它们以自由或集体的形式生活在沉积物中，或者与无脊椎动物共生（海参或牡蛎）。法国海洋开发研究院负责此次探测活动的负责人米里昂·西比耶解释说：“这些细菌可以保证为特色鲜明、色彩丰富的动物生活提供食物。”
微生物学家蒂埃里·纳达里哥进一步指出，这里以微生物为起始点的动物群落主要是软体类动物，如15-20厘米长的牡蛎。这个生物群落中的最高级动物是10-15厘米的大虾、海葵、海参和种类繁多的腹足纲动物。