麦基尔大学的研究人员发现，一群细菌利用化学信号来促进植物的生长，这事实上相当于为它们自己的利益“耕种”作物。
植物学教授唐纳德·史密斯说：“农民为自己的利益耕种植物，细菌也在这么做。它们以刺激植物生长的方式创造更多的栖息地和更大的食物来源。”
史密斯说，这项研究成果也许对人类的农业有潜在意义，因为细菌使用的化学信号可以使从玉米、棉花到黄瓜等多种作物加速生长。
史密斯和同事们是在研究大豆和所谓“固氮”细菌二者之间的关系时得到这一发现的。这些细菌把空气中的氮提取出来供植物使用；植物则在根部产生结节，使细菌可以在那里生存。
一株年轻的大豆释放化学信号吸引细菌，后者则发出相应的化学信号告诉大豆开始生产结节。史密斯说，细菌发出的化学信号（LCO）还可以影响其他植物的生长。
圭尔夫大学的植物遗传学家戴维·沃伦说，史密斯的研究是一项“非常有趣的发现”，意味着两大类作物——比如玉米一类的单子叶植物和大豆一类的双子叶植物——有某些基本的相似之处。
沃伦说，细胞分裂的过程对植物生长至关重要，命令细胞分裂的信号也许非常基本，以至于在很多不同的植物中都是相同的。他说，如果是这样，“把LCO用在其他植物身上可能也会对植物生长和细胞分裂产生类似的效果”。