人类太傲慢自大了。我们总是认为自己是进化得最好的动物，总是以居高临下的态度对待所有其他动物。人类以自己会讲话和大脑有灰质而感到自豪，为自己的智力成绩和语言而沾沾自喜、夸耀自己，把其他的哺乳动物视为蠢物。
19世纪末，有人对毛虫做了足以说明它是多么愚蠢的试验。把毛虫放入一根试管里，试管的一头被封闭，把试管放在太阳下暴晒。毛虫本可以转身从开口的一端逃走，以免阳光灼伤自己的毛皮。然而，毛虫却没有这样做，而是听任烈日暴晒。人们嘲笑这个小虫子的愚蠢。实际上，试验者是误会了毛虫而没有注意到这样一点：试管内空间太小，毛虫根本无法转身。
现在，科学家们都承认自己对动物有误会。不但如此，他们还十分欣赏一些毛虫的行为方式，认为毛虫能互相传递信息。毛虫在啃食了第一片叶子以后便寻找另一片叶子，在另一片叶子上固定下来，然后继续啃食，一直到开始做茧。在变成蛹以前，毛虫会在叶子上用丝编织自己的窝巢（茧），以躲避风雨，避开捕食者的视线。在这个残酷的“世界”里，往往会有一些“懒惰者”试图钻进和霸占毛虫的茧。为了避免这种情况发生，毛虫便在茧内用足敲击茧，使茧振动，从而阻吓入侵者。加拿大卡尔顿大学负责这一研究工作的杰恩·亚克说：“我们以前一直认为毛虫只知道吃。现在我们才知道，它们之间存在着十分复杂的相互作用关系。”
虫子是如此，节肢动物和脊椎动物更是如此。人们大大低估了它们应对新形势的能力。曾经发生过这样的事：在英国1920年的一个晴朗的早晨，一只山雀竟用嘴开启了放在一户人家门口的一瓶牛奶的瓶盖。几周以后，那里所有的节肢动物都学会并采用了这只山雀的开瓶技术，并把这种技术代代相传下来。乌鸦能制造和使用抓捕食物的工具，水獭能开启啤酒瓶的瓶盖，章鱼能借助自己的5亿个神经元和多条手臂从广口瓶里取出蟹，海豚能模仿潜水员并发出咕噜声（就像从潜水服里冒出气泡的声音）。所有这一切表明，长期以来一直遭到蔑视的这些动物也能表示态度、学习技能、发明创造和撒谎！
动物行为学家鲍里斯·西鲁尔尼克指出：“人性化的动物显然比野生动物聪明得多。”但法国专家蒂埃里·奥班反对这种观点。他认为：自然环境对动物来说是最好的学校。在野生动物世界里，懒惰者是没有成功机会的。年幼者必须不断地学习，否则就无法生存下去。在实验室里对啮齿目动物进行的试验证明，环境在动物智力的发展中起着重要作用。蒂埃里·奥班说：“我认为驯化会使动物变蠢。狼要比狗狡猾得多。”
人会说话，但动物也不会沉默。生物学家们试图解释各种动物通过触觉、鼓膜甚至爪子发出的声音信号。南锡亨利一普安卡雷大学的贝特朗·克拉夫特甚至截获了蜘蛛在蜘蛛网上向性伙伴发出的信号：雌蜘蛛通过敲击蜘蛛网发出有规律的求爱声波，雄蜘蛛则用相应的信号回答雌蜘蛛，彼此就像人们打电话一样。蜘蛛之间的爱情语言是由基因决定的还是由环境决定的呢？很可能两者都有。
森林深处和海洋深处的动物的行动和感觉都是有“编码”的。它们唱歌或鸣叫都是在传递具有含义的信息：告诉对方“此地有食物”；把贮藏物的数量和质量告诉对方；发出捕食者已来临的警报；要求救援；明确指出要求照顾的紧急程度；宣告“领地”的范围……有些动物需要接受高水平的教育才能具有相应的能力。哺乳动物是在敌对的环境中接受教育的。海狮须接受严格的教育：急于去捕食的海狮妈妈将特有的声音输入小海狮的头中，以便捕食归来时小海狮能认得它。每次喂奶以前，海狮妈妈都要用尖利的声音信号刺激小海狮的耳朵。如果小海狮拒绝接受这些教育，小海狮就只有死路一条。当小海狮不再犯错误时，海狮妈妈就躲到别处去，让小海狮独立求生。
寒冷的海岸是企鹅活动的基地。那里往往聚集着上百万只企鹅。它们聚集在一起，“大吵大闹”。在这片嘈杂声中，为了让其他的企鹅听到自己的声音，“企鹅王”便唱歌，于是嘈杂声暂时停止。企鹅在岸上一般要呆上两三个星期，然后回到海中。在返回海中的途中，“企鹅王”也是唱着歌给自己开路。
猩猩小时候会得到妈妈的疼爱。猩妈妈会细心地教小猩猩如何应付困难，教它在成年以后如何照顾后代。但黑猩猩则是在群体中学会生存。它们的许多被认为是属于天性的能力其实是后天学得的。
学习、倾听、回答，以适应自己所处的“社会环境”，这已经是智慧的一种表现。撒谎则是智慧的另一种表现，而且是更具有说服力的表现。黑猩猩在必要的时候会假装激动，像是在急促呼吸，以掩饰自己内心的不安。雌猴在与一只不是统治者的公猴交配时会克制自己的快感表现。另外，在发现了水果时，它会假装没有看见，等其他的猴子走开以后，它再返回独自饱餐一顿。
在森林里，动物之间的联盟和政治游戏是存在的。不正当的暴力活动会受到严格禁止。乱伦也是一种禁忌。下台的“暴君”会为自己在位时的过火行为付出巨大代价，而“贤明”的统治者即使失去了权力也会继续受到尊重。
我们人类有自我意识，动物似乎也有自我意识。在困难面前，这种自我意识就会表现出来。越来越多的技术学习、工具的使用和社会生活促进了自我意识的表现。黑猩猩能认识镜子中的自己，会对着镜子看自己的牙齿和屁股，有时还会对着镜子给自己化妆。醒来时，如果发现自己耳朵上有油漆斑点，它们就会查看自己的手指。
这样看来，人和动物之间并不存在彼此分开的屏障。解剖学和生物学已经证明，人和动物之间存在着密切联系，我们昨天还和黑猩猩是同一群体。二者之间的分离可以追溯到600万年以前，二者的基因有98％是一样的。动物并不愚蠢，它们也可能有逻辑思维能力、抽象思维能力、预感能力、创造力、学习和适应的能力……