哺乳动物有大脑，因此它们能够感到疼痛、恐惧和作呕。如果牛羚感觉不到疼痛，当狮子咬它的后腿时，它应该还会继续吃草；如果羚羊感觉不到害怕，它不会在刚看到猎豹时就急忙奔逃；如果犬类动物感觉不到作呕，它就不会呕吐，也不可能出现俗语“吐得像狗一样厉害”。
疼痛、恐惧和作呕感是哺乳动物经过千百万年进化形成的生存机制的一部分，而现代人只有20万年左右的历史，因此这三种情绪状态应当与哺乳动物有一定关系。如果说加里克俱乐部和米尔沃尔球队的双足哺乳动物球员能够感受这三种情绪，那么鹿、狐狸和狗也一样。争论在于，这些非人类哺乳动物在感受上述几种情绪时，“清醒”和“意识”程度如何？当狐狸听到猎犬的叫声并开始奔跑时，它遵循的是从祖先那里继承下来的本能，懂得应当何时逃离危险地带，还是它“知道”害怕？
这可能是个错误的问题。人在黑暗的走廊里突然碰到一个奇怪的身影会吓得心口直跳、大口喘气、向后退却。这就是有名的飞行或打斗反应。人在大脑有时间理解和分析危险身影包含的信息的一刹那间，已经完全感到了恐惧的可怕，而且已开始准备对付它了。这是因为大脑思考速度慢，不足以应对突然袭击，疼痛感先与逻辑思维产生。碰到烫的东西，你甚至没来得及细想就已经把手缩了回去。这再次证明，智慧晚于事件发生。
如果人类能感受到普遍存在的恐惧、气愤、作呕、高兴、悲伤和惊讶等情绪，那么哺乳动物也能感觉得到。真正的谜团是：动物是否会对恐惧状况进行思考？它是否不仅拥有大脑，而且会用大脑进行理论化思考（即它会不会站在另一个动物的角度上考虑问题）？它是否了解自己的身份？
所有动物都会交流，但只有人类有语言。因而谜团仍然是：动物是否会思考？它们是否能思考抽象概念、思考过去、思考其他动物？因此，研究人员努力进行一系列实验，看看动物的行为是否表现出学习的能力，是否会急中生智，是否能猜测其他动物的想法。狗显示出正确猜测人类意图的惊人能力。但狗已经同人类亲密地生活了15万年，因此家犬可能并不是理想的实验动物。
黑猩猩和人类拥有共同的祖先和98％相同的DNA。亲缘关系更远的哺乳动物是否具有识别能力？几年前，剑桥巴伯拉翰研究所的基思·肯德里克的发现令全世界为之一振。第一次见面之后，羊至少可以在两年之内辨认出另外50只羊，还能认出10个人的面貌。如果一只羊能够区分幻灯片中的其他羊，那么即使那些羊不在现场，它也一定对它们有辨别能力，它可能还有“自我”意识：一种你和“我”的意识。
更令人惊讶的是，猪也证明了自己的思维方式。布里斯托尔大学的迈克·门德尔在2002年英国科学节上展示了他的实验，表明一头不知道食物藏在何处的较强壮的猪会跟随一个信息更灵通但较弱小的猪找到饲料槽。这时，较弱小的猪开始采取干扰行为，防止霸道的猪猜到食物的位置，只有在不被监视的情况下，它才会跑到食物跟前。也就是说，猪可以猜到其他猪的想法并以智取胜。对人类来说，这称做“智力”。