第五章 宦官：官宦的畸形镜，照出一个畸形阶层的辉煌悲辛
宦官，是指中国古代被阉割后失去性能力而专供皇帝、君主及其家族役使的官员，又称寺人、阉人、阉官、宦者、中官、内官、内臣、内侍、内监等。
“宦”字，最初为象形字，本意是指在王宫的执事臣仆，当时并无贬义。战国时期，士人“宦游列国”寻找施展抱负的机会，可见宦是指为官之意。宦官之名正式出现于秦朝，《史记?吕不韦列传》中记载：嫪毐入宫时，“太后乃阴厚赐主腐者吏，诈论之，拔其须眉为宦者”。秦朝所设的内常侍、中常侍等官职，也由宦官充任，但不是宦官的专职专称。
《后汉书?宦者传序》说：“宦者四星，在皇位之侧。”受过阉割的内廷官员正好伴随在皇帝及后妃四周，所以用“宦”来称呼他们。这样既表明了他们的身份，还暗中抬高了阉宦的地位。因此，汉代用“宦官”指代阉割内臣，风行一时。“中兴初，宦官悉用阉人。”唐高宗时，改殿中省为中御府，以宦官充任太监、少监，后宦官亦通称为太监。
宦官是个畸形的物种，在中国，从可记载的信史开始，宦官便屡屡见于正史野集，足足在历史舞台上活跃了3000余年，且不论忠奸善恶，功过是非，单单提起这个名词，便让人有些鄙夷。即便是再自卑的男人，面对这一群体，也会平生出几分自信，毕竟自己总是多了一点。也正因如此，无论爬得多高，宦官们内心深处总有摆不脱的阴影与伤痛，一刀下去永远是心口的疤，所以，宦官也一度成为历史上祸患，他们的扭曲是由内而外的，外在的飞扬跋扈掩藏的是内在的空虚。
宦官并不是中国独特的历史产物，距今三四千年前，古埃及、古希腊、古巴比伦、古印度都曾出现过这一特殊群体。在欧洲古希腊时代，著名的历史学家希罗多德在其名著《历史》一书中就记录了当时王宫宦官的言行片断，他还指出，当时希腊的宦官，多来源于西亚的波斯帝国，因为那时的波斯人认为，被阉割后的宦官比一般人更值得信赖。被侮辱的与被损害的通常也是最容易驾驭的，只不过他们一旦得势，其作为必将更加灭绝人性。
官宦，是个让人钦羡的名词，宦官，却是个让人鄙夷的称呼，一反一正，犹如一面人性的哈哈镜，照出的是或多或少扭曲的人格。