第五章第7节宦官手中的实权：鸡蛋、片儿汤与皮箱
宦官虽然说是皇帝的家奴，却掌管着皇室的吃喝用度、物品采买。皇帝手中是生杀荣辱，宦官手中是衣食住行，瞒的是君王，肥的是私囊，所以许多人在太监路上寻富贵便可以理解了。
根据清末一些宦官的回忆可以得知：当时绝大多数的宦官都来自京、津、鄂、鲁，且原籍都相对集中。其原因在于，一旦有人当太监暴富，对周围的穷人都会产生莫大的吸引力，当地的舆论指向也会扭曲，由此宦官们相互援引、介绍，便在当地形成风气，说白了，都是钱财惹的祸。
太监们的财富源于何处呢？以清朝为例，清初，满洲贵族鉴于前朝宦官危害，设宦官十三衙门，后以内务府统辖全体宦官，其中以总管太监、首领太监为品级最高者。太监同内务府中的皇室近臣相互勾结，瞒天过海，从皇帝手中骗钱花，不过羊毛出在羊身上，最终为这些太监和贪官埋单的还是百姓。
鲁迅先生曾在《谈皇帝》一文中诙谐地提到家中一个老仆妇深信不疑的对付皇帝的方法。“皇帝是很可怕的。他坐在龙位上，一不高兴，就要杀人；不容易对付的。所以吃的东西也不能随便给他吃，倘是不容易办到的，他吃了又要，一时办不到；——譬如他冬天想到瓜，秋天要吃桃子，办不到，他就生气，杀人了。现在是一年到头给他吃菠菜，一要就有，毫不为难。但是倘说是菠菜，他又要生气的，因为这是便宜货，所以大家对他就不称为菠菜，另外起一个名字，叫做‘红嘴绿鹦哥’。”
这段话虽然好笑，却一语中的，太监们的“愚君”政策虽然不全是让皇帝心甘情愿地吃“红嘴绿鹦哥”，不过也着实左右着皇帝的口腹之欲。乾隆年间，某日早朝，乾隆问大臣汪文瑞：“卿这么早来，可在家里吃过点心？”汪文瑞答：“臣家里穷，每天早上不过吃四个鸡蛋而已。”乾隆愕然，说：“鸡蛋一枚，需要十两银子，我都不敢吃那么多，你一天吃四个，还敢说自己穷？”汪文瑞知道其中内幕，但也不敢明说，只好敷衍说：“外面卖的鸡蛋，都是些残次品，没法和上供给宫中的相提并论，所以我买的都是些便宜的，不过几文钱罢了。”
以历史上最勤俭节约的皇帝道光为例，道光的吝啬让内务府堂司各官怨声载道，因为皇帝不花钱，内臣宦官便没油水捞，不过道高一尺魔高一丈，太监们对付皇帝的办法便是虚报款额。
《清稗类钞》中写道：宣宗曾经有件黑狐端罩，衬缎稍微大了点，道光便令太监拿出，四周添皮，内务府报告说这样改一下的话需要上千两银子，道光听后大惊，忙不迭地说不用改了。道光有条套裤，膝盖处不小心弄破了，后来就让内务府的人在上面缀了一圆绸，即所谓的“打掌”。大臣们见了，纷纷效仿，也在膝间缀一圆绸，竟然风行一时，这让人不由想到现在的流行风尚。
道光有一次召见军机大臣，正好大臣曹文正离御座近，道光见其缀痕，便问：“你这套裤也打掌了啊？”曹文正说：“改做太花钱，所以还不如补缀一下。”道光问：“你打掌要花多少钱啊？”曹文正说：“要银三钱。”道光大吃一惊：“外面东西是便宜啊，我这里内务府说要银五两。”价格比较中，道光对内务府的人起了疑心，便又问曹文正：“你家吃的鸡蛋，要多少钱啊？”曹文正是个聪明人，他怕得罪内务府的人，便说：“臣小的时候患气病，从来不吃鸡蛋，所以臣也不知道鸡蛋的价钱。”
《清室外纪》中记载：暮年的道光越发是个守财奴，宫中膳品一般沿袭旧例，不过皇帝偶然也会心血来潮搞点小花样，道光在这些方面却能够严格要求自己，偶尔想吃某样东西了，打听价格后觉得太贵，便会竭力克制不让太监去弄。一次，道光想吃片儿汤，让内务府的人按他说的制法去做。内务府报告说，若是按皇上的做法，就必须另盖一间厨房，并请专人来负责，这样的话，请上面拨经费六万两办理此事，另外，还需要一万五千两的维护费。道光听后眉头一皱，说：“朕知道前门外就有一饭馆，能做此汤，每碗不过四十文。算了，以后每天就让太监去买吧。”过了几天，内务府的人报告说，前门外的饭馆已经关了，倒闭的原因可想而知，道光颇有些委屈地说：“朕向来不为口腹之欲，而滥费国帑，没想到朕贵为天子，想吃一碗片儿汤都办不到。”
虽然清朝宦官的权力未能大到威胁皇帝的统治，但在某种程度上依旧能够瞒天过海，一手遮天。
《南亭笔记》中记载：阎敬铭做军机大臣的时候，见内务府承办一百个皮箱，每箱报价银子六十两。阎敬铭大为惊讶，便上奏慈禧太后说：“外间购买皮箱，每个至多不过六两，内务府浮冒之弊，可想而知。”慈禧太后摇头说：“恐怕没这么便宜吧。”阎敬铭坚持说就是这个价格。慈禧太后也是小气人，便说：“既然如此，半月之内，你就试着代我买一百个。”第二天，阎敬铭拿着银子去市场上购买，不料皮箱店居然全部关门，阎敬铭好生奇怪，问皮箱店的老板怎么回事，老板说：“昨天老公（太监）来吩咐，半月内不准开张交易，如有违反，必将货物打成粉碎。”阎敬铭无奈之下，只得让人带信到天津赶紧买了送到北京。不想半月过去，竟然事情没有办成，原来送信的亲随也被内务府用一千两银子买通，早已逃之夭夭了，阎敬铭也只能徒呼奈何。
鸡蛋、片儿汤、皮箱都是一些日常用品，不是什么国家重器，与前朝操纵杀伐决断大权的宦官们相比，清朝太监的奋斗目标不外乎金钱富贵。然而，近臣一张嘴，吃遍天下穷啊！