人类历史早期是否存在“食人之风”
今天人们一提到人吃人现象，总觉得这是非常残忍的、野蛮的，令人难以相信的事。但是， “食人之风”在人类历史上可能真实存在过。
在远古时代有没有食人之风一直是一个存在争议的问题。20世纪初，学术界在早期人类之间的关系上，存在着两种互相对立的理论：一种认为那时就有互相敌对的人群，另一种认为早期人类互相和平共处。由于这两种不同的观点长期未能统一，因而对远古时代的食人之风也就有着不同的认识。然而北京人的化石视乎使这个问题有了答案。
自从“北京猿人”化石重见天日那一天起，一系列扑朔迷离的“迷雾”就笼罩在它的身上。其中有一个争论了几十年的谜，就是北京猿人头盖骨上的打击痕迹是怎么回事。有的专家认为，这些打击痕迹应当是猿人在洞穴内被顶上的落石击中而成。后来，考古学家、人类学家经过考证，认为北京猿人头盖骨上的打击痕迹是远古人类“同类残食”的结果。在远古时代，由于生产力水平的极其低下，为了求得生存，猿人不可避免地会产生同类相食的现象。由于古猿人意识到后脑勺较身体其他部位更易置人于死地，于是就用打磨过的锋利石器敲打头部，然后先吸干脑浆，再慢慢地割下其他部位的肉吃。据此推测，原始社会的确存在着食人现象。
后来经过考古学家和人类学家的多方调查，并参考了世界民族志材料，证明食人风俗是一种历史上人类进化发展过程中普遍存在的现象，它曾广泛地存在于亚洲、非洲、欧洲等广大地区，是许多民族远古时代的文化特征之一。
希腊神话中的克洛诺斯，他的妻子是女神瑞亚。克洛诺斯有个毛病就是吃孩子。瑞亚生了许多子女，但都是刚一出生就被克洛诺斯吃掉。当瑞亚生下宙斯时，因为担心他再被丈夫吃掉，就用布裹住一块石头谎称这是新生的婴儿。克洛诺斯错吃了石头，这才让宙斯躲过一劫。古希腊哲学家亚里士多德的著作里曾记载了黑海一带的食人部落；1688年，荷兰出版的《吃人的本性和习俗》也报道了不少部落的吃人风；1863年出版的赫胥黎的《人类在自然界的位置》，附有“16世纪非洲的吃人风气”一节，说刚果北部的安济奎人，“不论朋友、亲属，都互相要吃的”，“他们的肉店里面充满着人肉，以代替牛肉和羊肉。他们把在战时捉到的敌人拿来充饥，又把卖不出好价钱的奴隶养肥了，宰杀果腹。”达尔文在《一个自然科学家在贝格尔舰上的环球旅行记》，写过南美洲火地岛吃人的情形：“在冬天，火地岛人由于饥饿的驱使，就把自己的老年妇女杀死和吃食，反而留下狗到以后再杀。”总之，由文献记载看来，至少在亚、非、欧、美、澳诸洲，都存在过“食人之风”。
据资料记载，一百多年前，斐济群岛还是一个食人风盛行的恐怖世界，当两个敌对部落成员相遇，出路只有两条：其一，冲上前去打死敌人，吃掉敌人。其二，立即逃跑，或者被人吃掉。斐济人把打死的敌人称为“长猪”，有时，斐济人为了猎取“长猪”偷袭敌人，潜入敌寨进行埋伏，一有机会就跳出来用石棒打死敌人，或用竹刀杀死敌人，然后拖回本村，直接用火烤食，或者煮熟后分食。自1890年英国殖民当局强行宣布废除食人之后，斐济土著才开始不吃人肉。
有人认为食人之风乃是个别民族所发生的稀有事件，但是，现在资料已经证明食人之风在许多民族中都是普遍发生过的。至少，吞食本族成员的尸体与分食战俘是不少民族都发生过的。生活于马勒库拉岛阿莫克的大南巴人有吃人肉的风俗，有时直接用火烤着吃，有时用人肉包馅饼。此外，在达尼人那里，往往用分吃战败者的尸体表示对敌人的蔑视。16世纪前，台湾的土著部落也有食人之风。20世纪前，太平洋诸岛的毛利人也是著名的“食人部落”。总之，直到19世纪末，甚至本世纪中期，在太平洋地区、澳洲、大洋洲与印度尼西亚的某些海岛上，以及非洲和南美洲的某些地区，还生存着数十种食人部落与猎头部落。
然而，即使有这些事实依据，也有学者认为远古时代的食人之风在现在灵长类习性的研究中是得不到支持的。因为对于黑猩猩、大猩猩的野外观察表明，它们群体之间和群体之内通常都是和平共处的，经过长期的野外观察，并没有见到互相捕食的行为。他们认为，任何一个物种都不可能把同一物种的个体作为重要的食物来源而长时间生存下去。特别是人类，怀孕与产出后的生长时间相对地说是很长和缓慢的，因此更不可能把自己的同类作为重要的食物来源而不遭到灭种的危险。
时至今日，围绕远古时代的食人之风，依然存在着各种观点、假设和理论。至于食人之风的产生原因和时期，更是众说纷纭。这些都有待于进一步的研究。