邢夫人是荣国府长子贾赦之妻，处于统治阶层，但由于贾母的偏爱，长房不受重视，她这个长房儿媳妇在偌大一个荣国府中并无实权，有时连儿媳妇凤姐也不买她的账，试想她如果是贾琏的生母，精明的凤姐决不会那样对待婆婆。由于邢夫人“秉性愚弱，只知奉承贾赦以自保，次则敛取财货为自得，家下一应大小事务俱由贾赦摆布。凡出入银钱事一经他的手，便克扣异常，以贾赦浪费为名，‘须得我就中俭省，方可偿补。’儿女奴仆，一人不靠，一言不听”的性格，更加造就了子女不会、也不可能和这位吝啬敛财的母亲亲近的状况。
再看内侄女邢岫烟投靠邢夫人在大观园中所过的拮据生活，她娘家的势力也可略见一斑。无子女的她，想保住现有地位，便不得不奉承丈夫，甚至“贤惠”到亲自替丈夫去说小纳妾，至于贪财则是她想为以后的生活作打算，因无亲生儿女便不会有人很好地奉养她，于是她就在不停地为将来敛财，如同凤姐一样。因为现有的两个子女，只是名分上叫她母亲，并无任何血缘关系和亲情可言，加上这样的大家庭，由于母子亲情被贵族家庭的优越性割裂，亲生母子之间都有隔膜，更别说非亲生母子了。
尤氏是宁国府的当家人贾珍的继配夫人，贾蓉的后娘，是一位典型的继母形象。她出身寒门，当上了宁国府的长门媳妇，独掌宁国府的家政大权，按说宁国府人事关系少于荣国府，她应处理得游刃有余，但实际上宁国府的某些方面比荣国府还乱，一则谨慎贤良的她无法管住丈夫，二则为人和善的她也无法管住儿子。
出身寒微的尤氏，能嫁进这样的大家庭当继配夫人，已是莫大的荣幸，丈夫又不爱自己，想保住自己的地位，也只有一味顺从丈夫，对丈夫的所作所为不管不问，对丈夫与儿媳妇的暧昧关系也是听之任之。对儿子贾蓉，由于是名分上的母亲，并非亲生，她又出身寒微，所以对儿子的放荡也只能是任由之去，无法干涉或管教，而儿子帮贾琏偷娶尤二姐之事，事后凤姐大闹时，出来顶着的也只能是可怜的尤氏。
像她们这样的继母与现有子女没有血缘关系，虽组成一个家庭，但母子之间的隔膜是必然存在的，可以说她们只是子女名义上的母亲，在一定程度上她们的母爱是缺失的。
二、单亲家庭中的母亲形象
身为单亲家庭的母亲，她们要比其他正常家庭的母亲承受更多的苦难和不幸，在古代以男权为主的封建社会，妇女几乎没有独立的生存能力，在经济和生活上必须依附于男性，“女子者，顺男子之教而长其义礼也。是故无专制之义，有三从之道，幼从父兄，既嫁从夫，夫死从子。”［3］这种“三从四德”的道德观念始终渗透在她们的思想意识中，使她们在丈夫死后，不能改嫁，无子女的便一辈子为丈夫守节，有子女的便把以后的生活依靠和希望寄托在子女的身上。这些母亲形象从某种程度说，她们既是伟大可敬的，又是可悲可叹的。作为一个女性，在丈夫去世后，独自承担起家庭的重担，由于受“从一而终”思想的束缚，不愿意或不能再嫁，为了一个虚名而在孤独寂寞中白白浪费着自己的青春年华。《红楼梦》就塑造了一些寡妇身份的母亲形象，根据她们地位阶层的不同，可分为三类。
（一）贵族阶层的寡妇母亲。贾母、薛姨妈和李纨是这个阶层中寡妇母亲的典型。贾母是贾赦、贾政和贾敏之母，她是贾府这个封建大家庭中年龄最长、辈分最高的一位老母亲形象，也是封建宗族制度的代表人物。《红楼梦》首次写她是在“冷子兴演说荣国府”一回中。
子兴叹道：“……再说荣国府你听：方才所说异事就出在这里。自荣国公死后，长子贾代善袭了官，娶的也是金陵世家史侯的小姐为妻。生了两个儿子，长名贾赦，次名贾政。如今代善早已去世，太夫人尚在……”（第二回）
从以上文字可以看出，贾母在小说中一出现，丈夫贾代善早已去世，虽未交代具体的时间，但贾母的首次亮相就已是一个年老的寡妇。丈夫去世，下有两子，在古代以孝为重的思想制约下，她便在宁荣两府具有重要的地位。作为一个封建大家庭中祖母级的人物，在处理家族事务时恩威并重，很有分寸；她对待晚辈，既有慈爱豁达的一面，又有冷酷狭隘的一面。
首先，她慈爱豁达的一面表现在：作为一位老人，她在与晚辈相处时，不是倚老卖老摆出一副家长样，而是注重与晚辈和睦相处，共同享受天伦之乐。她把所有的孙女都安排在自己身边调教，使她们各有所长，不难发现在年轻者欢娱的场合也常常有这位老者“不甘寂寞”的身影。大家不难忘记她的两个命根子——宝玉与黛玉，在他俩身上贾母所表露的那份爱，是细致入微的关怀，小到他们的生活起居，大到他们的终身大事，这是孙子辈的其他成员无法享受到的待遇。这份无微不至的爱尤其体现在对宝玉的态度上，她的那份溺爱使宝玉有了许多“特权”，不用时时去学堂，得以在家里与姐妹们玩乐，少受贾政的教训。她不允许贾政那样严厉地管教宝玉，每当宝玉不敢去见贾政时，贾母总是说：“不要紧，有我呢。”这一点突出表现在第三十三回，贾政痛打宝玉，贾母闻讯赶来，气氛一下子就变了，本来很有理的贾政在贾母的训斥下毫无颜面可言。
其次，作为一个生活在社会中的人，贾母也必然有人性上的弱点，有自己的喜怒哀乐，有自己喜好和厌弃的东西。贾母对待儿子辈，也有她狭隘偏心的一面，贾赦是贾母的长子，理所应当应该是荣国府的当家人，但事实却是贾政夫妇操纵着荣国府的日常事务，这难道不是贾母偏心所致吗？这一点从中秋夜贾赦讲的那个偏心的笑话可以看出些许，“众人听说，也都笑了。贾母也只得吃半杯酒，半日笑道：‘我也得这婆子针一针就好了。’”（第七十五回）这段描写，说明贾赦讲的笑话刺到了贾母的痛处，特别是表现贾母听完笑话后态度的那几句，“只得”显出贾母吃酒的勉强态度，“半日”才“笑道”更说明了贾母的在意。再到第七十六回，是中秋宴后，贾赦出门不小心扭了脚，贾母只是派人看望，等看望的人回来报信说脚伤无碍，“贾母点头叹道：‘我也太操心！打紧说我偏心，我反这样。’”因将讽刺母亲偏心的笑话说与王夫人、尤氏等听，这不正说明她很在意，但却也意识到了自己的偏心，使大儿子贾赦很不满。试想如果是贾政或宝玉宴后扭脚，贾母又会是何种态度呢？
其三，在为宝玉选亲时，又显示出贾母保守冷酷的一面，她无视孙子宝玉与外孙女黛玉的恋情，选定了薛宝钗为自己的孙媳妇，并在黛玉临终前，贾母说了这样一番话：
“咱们这种人家，别的事自然没有的，这心病也是断断有不得的。林丫头若不是这个病呢，我凭着花多少钱都使得；若是这个病，不但治不好，我也没心肠了。”（第九十七回）
可见平日里温和慈善的老祖母，在处理关系到家族利益的问题时，态度也是冷酷无情的，即使是自己平日里最疼爱的两个人，也完全是一副封建大家长的正统嘴脸。至于对待嫡出的孙子宝玉好过庶出的贾环就更不必说了。
贾母这位老母亲为这个家庭奉献了一切，对待子女、儿孙有着个人独到的见解和处世方式，她是上层社会中一位典型的贵族老母亲形象。
薛姨妈是薛蟠与宝钗之母，她是在第四会出现的，因薛蟠的人命官司小说写到：
且说那买了英莲、打死冯渊的那薛公子……幼年丧父……寡母王氏乃现任京营节度使王子腾之妹，与荣国府贾政的夫人王氏是一母所生的姊妹，今年方五十上下，只有薛蟠一子。还有一女……
从这段文字可以看出，薛姨妈是个中年寡妇，作品未交代她丈夫去世的具体时间。由于薛家是与贾、史、王并称的“金陵一霸”，薛姨妈虽是孤儿寡母，但生活富足，依仗亲戚、娘家，决不会受人欺侮。正如宝钗安慰薛姨妈的话，“妈妈形这一辈子想来还不致挨冻受饿”，家中生意也不用她抛头露面，多靠伙计、老家人代为料理经营，她只用在家守节教子便可。
俗话说得好，子女是母亲身上掉下来的肉，儿女无论多坏，在母亲的眼里也是块宝，呆霸王薛蟠在薛姨妈心目中就是这样。她在儿子身上倾注了所有的爱，严格遵守着“夫死从子”的古训，一切都由儿子安排。薛蟠出于私心要进京，薛姨妈便听从并欣然前往，在与儿子讨论进京居住问题时，深知儿子生性散漫，便任其择宅居住，足见对儿子的宠爱外加一点溺爱。如第四十七回，薛蟠酒后胡闹，被柳湘莲殴打抬回家后，有一段对薛姨妈的细节描写：
薛姨妈又是心疼，又是发恨，骂一回薛蟠又骂一回柳湘莲，意欲告诉王夫人，遣人寻拿柳湘莲。
在宝钗劝说后，薛姨妈方才打消了念头，也知这是平日里太宠薛蟠所致。可想而知，虽是薛蟠被打，但却是伤在儿身痛在母心，薛姨妈恨不能代儿子挨打。再如第四十八回，薛蟠被打躲羞而萌生外出经商的念头，在薛蟠出行之前，薛姨妈真是想得细致周到，恨不能为儿子做好一切，真是儿行千里母担忧呀！
至次日，薛姨妈命人请了张德辉来在书房中，命薛蟠款待酒饭。自己在后廊下隔着窗子，千言万语嘱托张德辉照管照管（薛蟠）。
从中不难看出一个寡妇母亲的艰难，如果丈夫在世，这些事也不用她一个妇道人家交代，只要丈夫出来应酬便可，她嘱托的“千言万语”中，不知寄托了多少对儿子的关心和爱护。
前面听说儿子被柳湘莲打伤，薛姨妈恨死了柳湘莲，但当听说儿子经商途中遭劫被湘莲所救时，她便“不念旧事，只感新恩”，为柳湘莲买房娶妻，以报答他救儿子性命的大恩。可以说她真是一个因儿子爱而爱，因儿子恨而恨的母亲，几乎把所有的希望和关爱都倾注在自己宝贝儿子身上了。同样，对待女儿宝钗她也是倾其所爱，小说中虽没有明显的文字显示，但从一些琐事上也能体现出来。宝钗处事大度，宽容待人，不像薛蟠在外恣意胡为，这让薛姨妈很省心，宝钗还时常劝说、安慰母亲，显得非常懂事，让母亲觉得比较欣慰，为女儿找一个好女婿便是薛姨妈的最大心愿。在第二十八回有这样一段描写：
宝钗因往日母亲对王夫人曾提过“金锁是个和尚给的，等日后有玉的方可结为婚姻”等语，所以总远着宝玉。
难道薛姨妈不知宝玉有玉，加之贾家的势力，正好与之联姻，这样说与王夫人用意是很明显的，等到了第九十七回，宝玉因失玉变得有些痴傻，贾家想借结婚冲喜，与薛姨妈商量时，“薛姨妈心里也愿意，只虑着宝钗委屈”，从这段文字不难看出，薛姨妈早已有意把宝钗嫁入贾家。后来看到宝玉仍然疯傻，心里也十分懊悔。这从侧面又说明这位母亲有些圆滑世故。她是一个性格温和大度，很会为人处世，但在教育儿子上又显得过分溺爱的母亲，这在她对薛蟠的教育上体现得最明显。李纨是贾兰之母，其父曾任国子监祭酒，族中男女无有不诵诗读书者。至其父承继以来，便说：