在封建礼教社会里，丈夫是家庭的支柱和主心骨，家庭内外事宜均由丈夫来决定，妻子则不过是生儿育女与做家务的工具，而且受礼教的条条限制，她们只能生活在家庭深闺之中，依赖于丈夫生活，足不出户，工于女工，教子侍夫，做丈夫的附庸。而“三言”、“二拍”中有不少以家庭日常生活为题材的作品，却寄寓了作者、编者对美好的家庭生活的追求和憧憬。作者们认为恩爱夫妻必须以持久、深挚的感情为基础，夫妻之间应平等相处，和和睦睦，相互尊重，遇事商议，共同负担自食其力的劳动，共同享受自给自足的劳动成果。
在这个问题上，《施润泽滩阙遇友》（《醒世恒言》卷十八）有一定的典型意义。小商品生产者施复与喻氏夫妻二人，每年养几筐蚕，省吃俭用，昼夜营运，从一张织布机“妻络夫织”起家，不断扩大再生产，不到十年，竟成为“开起三四十张织机”的手工工场主，资本扩大到数千金，虽然编撰者把这种发展归结为作善神佑的结果，但实际上，可以从文本中看到明代后期的经济生活和新的思想意识。本篇女主人公喻氏看似平凡，实则是一位市民阶层的新型女性，她不仅有一颗支持丈夫拾金不昧的善良之心，而且有一双助夫致富的善“络”巧手，她以自己的聪明才智和一定程度的独立经济争得了独立人格。特别是在施复和喻氏之间不存在那种“男尊女卑”的封建夫妻关系，而是平等和睦、相互尊重、遇事商议、共同劳动的新型家庭关系。编撰者通过喻氏与施复形象的塑造，形象地体现了晚明江南地区男女在家庭生活及经济中的平等地位，既详实地反映了当时苏州地区妇女在家庭中地位提高的客观现实，又寄寓了编撰者对美好家庭的渴望和追求。研“三言”、“二拍”在歌颂妇女在家庭生活中表现出来的经济能力和良好的品质时，还肯定了妇女对家庭不平等的反抗精神。《李将军错认舅，刘氏女诡从夫》（《二刻拍案惊奇》卷六）的入话故事就显示了这种思想。富商王八郎与一个妓女相好后，想娶其为妻。可他家中已有妻子，不便马上把妓女娶回家。为了赶走妻子，他无缘无故地挑妻子的不是。王八郎之妻发现丈夫的态度不正常，感到他们不能白头偕老了，便决定离开丈夫自己生活。可她以前没有积攒钱财，没有独自生活的经济条件，她觉得不能马上离异。于是以女儿还小为借口，表示不愿离异，实际上暗中已开始准备离去的财物。不久丈夫带回新欢，一同住在家的附近，她便决定离丈夫而去了。在正式离婚前，她把家中细软尽情藏过，把能卖的东西卖了，丈夫以此为借口要赶走她。她则奋力反抗：
“我晓得到底容不得我！只是我要去，我也要去得明白。我与你当官休去！”
她要求去官府办理离婚手续，并力求争取到女儿的抚养权。当丈夫为抚养权和她争执时，她义正辞严地告诉知县：
“丈夫薄幸，宠娼弃妻。若留女儿与他，日后也要流落为娼了。”
知县见她说得有理，就把女儿的养育权判给她了，还把家产对半分开，让她和女儿有了生活的基础。离婚后，她按照自己的计划开始了新的生活，先买了一套房子与女儿住下，接着做些小生意，完全独立于男子的她，自食其力养大了女儿，还体面地操办了女儿的婚事。可见她有才干、有魄力，持家有方，是个顶得住门户的女性。这个故事虽然简略，但通过王八郎妻子的言行，显示的思想意义却极大。一方面表现了女性也能靠自己的智慧和能力养活自己，另一方面显示了妇女也有养育子女的经济能力，和男人一样可以顶门立户。特别是她争取到了现代女性才有的子女抚养权，说明男女双方在家庭生活中的地位应是平等的。
三、受教育的平等
在漫长的封建社会，特别是明清时期，崇尚、倡导的是“女子无才便是德”。男子可以博古通今，出将入相，无所不为，女子则操持家务、生儿育女，即便是名门爱女，父母让其读书识字，也只要她识些姓名，记些账目，学学“妇德”而已。像《牡丹亭》中的杜丽娘，父亲让她“知书”的目的，就是为了“知礼”、学“妇德”。所以那时的女子很少有受教育的权利，更无施展才能的场合与机会，这使她们的聪明才智逐渐被压抑和扼杀了，结果形成了男子在才智上高于女性的现象。而“三言”、“二拍”中的不少作品却以男女对照的方式，否定了“女子无才便是德”，赞扬了那些在学识、才智、能力等方面堪称“巾帼英雄”的女性。说明女性中也有不少人才思敏捷，聪颖机智，只要有受教育的权利，给予发挥能力的机会，就不会比男子差分毫，鲜明地表现了在受教育方面，甚至应试、参政等方面也应男女平等的思想意识。
《苏小妹三难新郎》（《醒世恒言》卷十一）写苏小妹聪明颖悟，“因他父兄都是大才子，朝谈夕讲，无非子史经书，目见耳闻，不少诗词歌赋。”耳濡目染，学会了做诗填词，十岁便能“不待思索”，依韵续完父亲的诗，且所续“词意用本美”。其父在赞赏之余不禁感叹：“可惜是个女子！若是个男研儿，可不是科制中一个有名人物！”这说明只要有受教育的机会，女子也能学会做诗填词，而且显示出如果给她机会，让她参加科举考试的话，不但不会逊色于男儿，还会成为一个有名人物。由于苏小妹才思敏捷，父亲便“恣其读书博学，不复以女工督之”。这使小妹才学日长，十六岁便能替父亲批阅秀才们的文章，如实指出他们的优点和不足。一天，哥哥苏东坡的朋友寄来了一篇写得怪异的长歌。
东坡看了三遍，一时念将不出，只是沉吟。小妹取过，一览了然。
东坡听念，大惊道：“吾妹敏悟，吾所不及！若为男子，官位必远胜我矣。”
苏小妹的才华令“腹饱万言，眼空一切”的秦少游亲自求亲，并急于完婚。新婚之夜，她又三难新郎，少游于第三难得靠苏东坡启发，才顺利过关，可见苏小妹的才能，实胜于她那中了科制的丈夫。冯梦龙通过苏小妹与哥哥东坡、丈夫秦观的对比描写，塑造了一个胜似男子的女性，充分肯定了女子的才能和智慧，并从应试、参政的角度触及男女地位上的不平等现象，直接为妇女的地位鸣不平。冯梦龙还在开篇诗中写道：
聪明男子做公卿，女子聪明不出身。若许裙钗应科举，女儿那见逊公卿？
这既对那个男女不平等的社会表示了不满，又提高了女性在人们心目中的地位，表达了渴望男女平等的进步倾向。
《同窗认友假作真，女秀才移花接木》（《二刻拍案惊奇》卷十七）也显示了类似的思想倾向。本篇中的闻蜚蛾因有武官父亲的教导，从小就练习武艺，具有极高的武术能力。作为武官的女儿，她对当时轻视武官的社会风气深有感触，颇为不满。为了提高自家的社会地位，她女扮男装去学堂学习，不仅学到“满腹文章，博通经史”的实力，而且还参加了考试，轻而易举地考中了秀才。闻蜚蛾身为女子竟然具有当时男子所独占的文武，已令人惊叹不已。作者凌濛初还通过她的故事显示，如果再给她机会的话，她也不会落后于男子的倾向，从而证明了李贽所提出的不是因为女性智力低下，而是不给她们学习机会的观点。文武双全的蜚蛾在家里是父亲的得力助手，帮助父亲办理全家的大小事宜，而且连父亲的一些事情也由她来做，好像忘记了她是个女子似的。作者还描述她用自己的武艺击退了拦路抢劫的几名男性强盗，保护了财物及同伴的安全，说明她不仅有智慧，有能力，也有胆略，从而表示了对女性的尊敬和认可。
此外，《李秀卿义结黄贞女》（《喻世明言》卷二十八）则显示如果有学习和发挥能力的机会，女子也会有打仗、做官、经商等各种能力。编撰者一开篇就表明他要为女性说话，他说：
暇日攀今吊古，从来几个男儿，履危临难有神机，不被他人算计？男子多尽慌错，妇人反有奇权。若还有量胜蛾眉，便带头巾何愧？
还说：
常言：有智妇人，赛过男子。古来妇人赛过男子的也尽多。
并且以历史上代父从军的花木兰，假扮秀才做郡掾而“吏事精敏”、政绩显著、“胥徒畏服，士民感仰”的黄崇嘏等女性为例，说明女子也有做事的才能。接着塑造了具有经营才能，善于应付意外事变的女性形象黄善聪。她十二岁就女扮男装跟随父亲学做生意，而且也具有了应付意外事变的能力。面对父亲去世的不幸，她身在异乡，并没有惊慌失措，毫无主张，而是有条有理地料理父亲的后事。“买棺盛殓”后，她把父亲的灵柩暂寄在古寺，“思想年幼孤女，往来江湖不便”，就与隔壁一诚实少年拜为兄弟，“合伙营生”。经过“几年勤苦营运，手中颇颇活动，比前不同”，这时她便搬运父亲的灵柩回家安葬。黄善聪的故事说明女子也能学会经商，也能办理父亲的后事，她们在能力上并不逊色于男儿。我们知道，明中叶以后，工商业有所发展，千里跋涉经商比在家中坐吃山空要辛苦得多，赚点钱既要有一定的经营才能，又要付出一定的代价。本篇则不但以现实主义手法反映了商人的崛起，而且通过艺术描写肯定了女性经营实业的才能和应变能力。其他如《沈小霞相会出师表》（《喻世明言》卷四十）、《赵春儿重旺曹家庄》（《警世通言》卷三十一）、《小道人一着饶天下，女棋童两局注终身》（《二刻拍案惊奇》卷二）等作品，都塑造了聪明颖悟，才干、谋略及胆识等与男子相同甚至比男性突出的女性，说明只要有学习的机会，有发挥能力的场合，女性就不会落后于男性，她们在学识能力上有的与男子是平等的，有的则“赛过男子”。这较之“男尊女卑”、抹杀女子的聪明才智的传统观念，具有明显的进步意义。
【参考文献】
［1］刘宁元主编：《中国女性史类编》，北京：北京师范大学出版社，1999年版，第3页。
［2］《马克思恩格斯选集》第四卷，北京：人民出版社，1972年版，第79页。