在“三言”中，不仅许多未婚女子冲破了封建礼教和婚姻观念的束缚，大胆地追求幸福婚姻，而且一些已婚的有夫之妇，也勇敢地冲破了“从一而终”的樊篱，主动追求幸福的新生活。《勘皮靴单证二郎神》（《醒世恒言》卷十三）中美丽娇艳的韩玉翘，在“年方及笄”时被选入宫中，做了道君皇帝的妃子。年纪轻轻的她，需要热烈的爱情，渴望幸福的婚姻，然而，在那个“三千宠爱偏在一身”的宫廷里，她得不到她所渴望的幸福。尽管她每天过着金衣玉食的豪华生活，但丰富的物质里没有爱情的幸福。她非常反感这孤寂而无幸福、自由的宫廷生活，不甘心就这样老死在深宫，向往能“嫁得一个良人”，“偕老百年”。虽然韩玉翘在追求幸福的过程中受到了别人的欺骗，但由于她敢于追求，才使她得遂“平生之愿”，最终嫁了一个在京开店的远方客人，“尽老百年而终”。作为一个妇女，韩玉翘的遭遇在当时具有典型性，值得人们同情。不同一般妃子的是她那种不屈从于命运的安排，大胆突破传统道德观念的束缚，追求自身幸福的反抗精神。对此，作者表现了特有的理解和同情。《小夫人金钱赠年少》（《警世通言》卷十六）也以同情、理解的态度描写了已婚妇女小夫人对爱情的大胆追求。她不但生前主动追求张胜，而且“死后犹然相从”，显示了妇女对幸福的渴望和执著追求。
《红楼梦》也以大量的笔墨描写了女性对自由恋爱和自主婚姻的执著追求。最著名最感人的要算林黛玉了。在封建社会，由于封建礼教和婚姻制度的限制，青年人恋爱没有自由，婚姻不能自主。曹雪芹笔下的贾府也是如此。第五十回，贾母坚决反对才子佳人的作品，就是因为这些作品描写了青年女子自由恋爱的内容。所以贾母是坚决反对女子和男子自由谈情说爱的。黛玉的舅母王夫人就更反对了，在黛玉投奔贾府的第一天，她不顾黛玉是初来，就迫不及待地向黛玉下限制令。但黛玉在森严的封建礼教的限制下始终如一地追求爱情自由。她不仅违反了王夫人的限制，理睬宝玉，也相信宝玉，并且在相互了解、思想一致的基础上，真心地喜欢上了宝玉这个“混世魔王”。如果说，前一阶段黛玉对爱情的追求是以闹别扭的方式试探宝玉，那么后一阶段黛玉对爱情的追求就完全明朗化了。她和宝玉自由恋爱的目的，是想和宝玉结为夫妻，过理想的婚姻生活。可是，在贾府家长的心目中，宝玉有玉，宝钗有金，金玉相配才是符合他们利益的好姻缘，即所谓“金玉良缘”。这“金玉”之说，成了黛玉追求幸福婚姻的主要障碍。因而，黛玉在追求以自由恋爱为基础的婚姻时，经常反对“金玉”之说。因为封建婚姻的本质就是由家长搞包办婚姻，而“金玉”之说正是包办婚姻的一种说法或借口，所以，黛玉反对“金玉”之说，抗议世俗婚姻制度“重那邪说不重人”，具有反对封建婚姻制度的性质。虽然黛玉和宝玉真情相爱、志趣相投，他们的爱情已发展到生死不渝的地步，极力渴望家长能尊重他们的意愿，让他们结为夫妻，但是封建家长还是坚持他们的婚姻观念与选择标准，于是黛玉只有以死抗争了。这种抗争方式虽然消极，但却显示了她对自主婚姻的执著追求。
在《红楼梦》中，司棋也是一个追求恋爱自由、婚姻自主的女性。她和潘又安因表亲关系，从小就有了青梅竹马之情。随着年龄的增长，两人更加相互爱恋。作为一个地位低下的丫鬟，司棋竟然与心上人在礼教森严的贾府大观园内约会，“海誓山盟，私传表记”，这行动本身体现了她对恋爱自由的大胆追求。抄捡大观园时，潘又安给司棋的情书被抄出来了。别人都吓了一跳，以为这是了不起的赃证。可是，司棋却“并无畏惧惭愧之意”。这不仅表明她坚信自己的恋爱不是什么过错，而且也表明她对扼杀自由恋爱的封建势力的蔑视。司棋被撵出贾府之后，胆小的潘又安逃走了，司棋却一直等他。不久潘又安回来了，并准备迎娶司棋，不料司棋的母亲却阻挠她的婚事。司棋对妈妈说：
“我恨他为什么这样胆小，一身做事一身当，为什么要逃。就是他一辈子不来了，我也一辈子不嫁人的。妈要给我配人，我原拼着一死的，今儿他来了，妈问他怎么样。若是他不变心，我在妈跟前磕了头，只当我死了，他到那里，我跟到那里，就是讨饭吃也是愿意的。”
她妈却说：
“你是我的女儿，我偏不给他，你敢怎么着。”
司棋一听这话，气愤地一头撞在墙上，以死表达了对封建束缚的反抗，对自主婚姻的执著。尤三姐是《红楼梦》中另一个追求爱情与幸福的叛逆女性。她认为：
“终身大事一生只有一次，非同儿戏，必得我拣一个素日可心如意的人方跟着他，若靠你们的选择，虽然有钱有势的，我心里过不去，白过了这一世。”在婚姻由家长做主，以“钱”、“势”为基础的社会里，尤三姐明确提出了与此相反的原则，这在当时的历史条件下具有很大的进步意义。可是“除了那两头石狮子干净”的贾府，给她的婚姻也抹上了一层去不掉的污尘。她为了表示自己的清白，毅然殉情了。尤三姐、司棋和黛玉之死，都是为了理想的爱情和幸福的婚姻。
“三言”与《红楼梦》在歌颂女性追求爱情幸福、批判封建家长和婚姻制度时，方向虽然一致，侧重面却有所不同。“三言”既热情肯定了女性（青年女子和已婚妇女）追求幸福婚姻的胜利，给人以希望和鼓舞，又描写了某些女性追求爱情自由的失败，批判了封建势力和家长的专横残暴。而《红楼梦》则侧重于表现青年女子追求爱情、自由的失败，它以女子殉情而亡的悲剧表达了对封建家长和婚姻制度的深刻批判。
三、“三言”和《红楼梦》都从众多方面反映了封建时代年轻女性的悲剧命运
综观“三言”中的女性群像，幸运者毕竟是少数，不幸者却大有人在。她们虽然靠自己的力量拼命地抗争，但不幸的命运却常常降临到她们头上。《崔待诏生死冤家》（《警世通言》卷八）就真实地描写了封建秩序的反抗者璩秀秀的悲剧命运。出身下贱的秀秀只因郡王看中了她的手艺，便被迫卖到王府当养娘。她不安于自己的奴仆地位，为了和心上人一起过自由的新生活，她冲破了封建秩序的束缚，和崔宁逃到外地过起了自食其力的生活。然而那个社会是不许她自由生活的，郡王发现他们后，将秀秀活活打死，把崔宁罪杖发遣。秀秀虽然死了，但争取自由的精神依然存在，她的鬼魂仍与崔宁建立了家庭。可郡王对这种人鬼夫妻也不能容忍，又派人捉拿秀秀。本篇在超现实的情节中，让秀秀进一步遭到迫害，不仅反映了封建势力重压下下层妇女的悲惨遭遇，而且增强了对封建势力扼杀人情至性的揭露程度。
《赵太祖千里送京娘》《警世通言》卷二十一）通过赵京娘的遭遇，反映了社会的混乱，揭露了传统观念对女性的摧残。赵京娘被强盗掳掠而去，幸遇赵公子相救，送回家中，可她的父母、兄嫂却按照世俗的偏见———男女同行必有私情，对她的贞操表示怀疑，用冷言冷语奚落她、挖苦她。这使她有口难辩，非常痛苦。为了表明自己的贞节，她赔上了一条性命。在封建时代，不少女性，为了恪守对女性极不公道的贞节要求，为了得到一个好名声，动辄去死，这从另一个层面揭示了封建道德和礼教对女性的戕害。
《十五贯戏言成巧祸》《醒世恒言》卷三十三不仅反映了侍妾在当时的真实地位，也批判了司法机构的黑暗腐败。乍看陈二姐的悲剧命运是戏言和巧合造成的，其实陈二姐的悲剧有一定的必然性。借钱回家的刘贵和陈二姐开了个玩笑，说十五贯钱是把她卖给别人得来的。她虽疑惑，但还是相信了。因为，在当时，妾的命运是掌握在丈夫手里的，买卖妾的行为是合法的、常见的现象。何况刘家的确穷困已久了，刘贵又说得合情合理，为人妾的她能不信吗？信以为真的陈二姐当晚出走，想告诉父母她的下落。结果刘贵被偷钱人杀害。邻居追上陈二姐，发现她和带十五贯的男子同行，便将二人送到官府。那个“只图了事”的府尹根据男女同行非奸即盗的荒谬逻辑，认定陈氏伙同奸夫谋杀亲夫，劫夺钱财。不调查核实就任情用刑”，“不想捶楚之下，何求不得。”
在昏官的严刑逼供下，无辜的陈二姐含冤被杀。