立清一个人走着，一路上多少有些困惑，脑子里总晃动着徐长嫂的影子，耳畔也是她亲切的声音。他好像第一次才认识她似的。第二天，立清在外面闲走，不知不觉又走到徐长嫂院子里来了。但是房门紧锁，长嫂不在。立清不免有些失落，在原地站了一会儿，又转出院子。忽然，他眼睛一亮，看见长嫂正从外面走回来。长嫂看见他，应该说也有点惊讶，只是表现得不太明显。长嫂先招呼了他，请他进去坐。他却说：不了。可说了“不”，却又未走。两人便都站下来，在那儿说了一阵话。这一次的说话，却是立清对长嫂的关心。他主动说到长嫂两个儿子未娶到老婆的事，安慰长嫂，说娶不到人也没关系，以后对五保户的政策还会更好。又说，听乡上某书记讲，县里已经研究，从明年开始，每年由财政拿出一点钱来，给全县农村五保户每月增加三十元补贴。长嫂的两个儿子，虽距五保户的年龄还早，但立清给她展示的前景，也着实令她高兴。
从此以后，立清和长嫂，成了彼此宽慰体贴的一对，呆在一起，成了双方都很情愿的事。一般情况下，都是立清去长嫂那里，他们是在好长一段时间之后，才有了肌肤的接触。不过二人到了这种时候，肌肤是否接触，已经不重要了。他们仿佛心与心连在了一起，比之肌肤接触还更关键、本质得多。
当天晚上，凌风去了长嫂家。他回来的时间不算长，却已多次去看望了长嫂。第一次去，他按乡间习俗买了些礼品。当他目睹长嫂家的困境后，便把身上仅有的几百元钱都掏出来给她。长嫂却只要礼品，坚持不要钱。她以为凌风是报答她为素娥烧纸，便说她之所以这样做，并非图他报答，即使凌风永远不回来，她也要把纸烧下去。她是被素娥感动，为素娥牵心。素娥的遭遇，一辈子都让她揪心一样疼痛。她是不得不去烧纸，不得不去抚慰地下有知的素娥，同时也是抚慰自己。
她这样一说，让凌风更为震惊。仅凭这一点，长嫂就不同于一般女人。
凌风再三解释，他并不是为了报答才给她钱，若只用这种方式报答，着实显得肤浅和庸俗，也是对她圣洁行为的亵渎。他不好直接点出长嫂家境困难，只说是为了表达一点心意。多年不见，第一次来，买的礼物不一定合意，这钱是让长嫂自己去买。由于说得真挚诚恳，长嫂才收下了，但一再表示下不为例。
长嫂让凌风认识到，她虽穷志却不短。后来再去看她，凌风就不好再给钱了，只偶尔带一点什么东西去，多是城里买的，或衣物，或点心之类。只要不是现金，长嫂都能接受。说凌风能够想到她，使她既高兴，又感动。
这天晚上凌风去看长嫂，便什么也没有带。天很晴，又逢农历十五刚过，月亮升起来，把灵泉寨笼罩在一片光波之中，树叶、湖水、墙壁，似乎都在闪光。许是月色很好的缘故，晚饭后有许多人走出门来闲游，凌风一路上都能遇上。可他并不回避，一一招呼。人们大约也能猜出，他是去长嫂家里。
快要走拢时，忽然看见一个人，正从老式院落走出来。是一个颇为年轻的男子，瘦高身材。毫无疑问，他也是到长嫂这儿来的。来人渐渐走近，凌风借助明亮的月光，约略看见他的面容。但是凌风并不认识他，只有一点面熟而已，不知在什么地方见过。凌风断定，他不是灵泉寨的人。难道是长嫂的什么亲戚？可亲戚为什么晚上要走呢？这时候上山或过河，都很不方便呀！莫非他就住在近处？呵，沙场！他猛然想到这个地方。这个人是沙场工地上的，他就是在那儿见到过他。看来，是徐长嫂有亲戚在采沙场，可为什么徐长嫂从没提起过呢？如果沙场有徐长嫂的亲戚，这位亲戚又是谁？“徐云章”——他又是一下子便想到了这个名字。他并不认识徐云章，可这名字熟。因志武帮忙的这个沙场，老板正是这个叫“徐云章”的人。眼下灵泉寨的人，没有一个对这名字不耳熟。只有徐云章，才和徐长嫂的丈夫同姓。那么刚才匆匆离去的这个人，可能就是徐云章了。
凌风比较相信自己的感觉和这个大致的判断。当他见到徐长嫂时，却既没有追问也没有提起这事。既然长嫂不说，又何必去问？他毕竟是有修养的人。长嫂不说，必有不说的道理和原因，任何形式的追问，都是强人所难。因此，他陪着长嫂说了一阵话，直至最后离去，也未能印证刚才遇见的人是谁。
后来的事实证明，凌风的判断一点没错，昨晚遇见的年轻男子，果然是徐云章。
天刚亮，凌风就听见外面嚷闹开了。他不知发生了什么事，赶紧穿衣起床，去到外边。外面，灵泉寨南北干道靠近林盘的地方，或疏或密地聚了几堆人。放眼一看，大多是宗姓的人。议论声嚷成一片，仿佛一个几重唱的队伍。一个领唱者亮着高大的嗓门，一听就知是立凯长辈。
立凯嚷道：闹了半天，原来这徐云章是从徐家庄来的。姓徐的真是居心不良，一次又一次要来毁我宗姓灵脉，当年仗着有人在公社当官，硬要把死人埋在宗家老祖坟前面。现在干脆给你掘地三尺——不，岂止三尺，十三尺、三十尺都有了，真是欺人太甚呵，我们不会同意！坚决赶走，他明明是来报私仇。
凌风走到人堆旁边，看见宗姓长辈们都在其中，一个个铁青着脸，满怀愤懑。
这时婵婆站在不远的地方，静静地看着这里。
看来，在这个早晨，婵婆视力不错，否则，她不会在远处看见大路上聚了这么多人。直觉告诉她，人们一定在议论什么重大事情。于是从远处行来，走到距人堆不远处站下了，一声不响地站在那儿，目视着一切。忽然，她看到一张熟悉的面孔。由这面孔扩展开去，又看到了一个熟悉的身影。这面孔，是永瑞老爷的；这身影，也是永瑞老爷的。她的记忆，便又陡然给激活了。
她又看见风流倜傥的永瑞爷，和贤淑典雅的申嫂坐在一起。永瑞手捧诗书，正给申嫂诵读。申嫂认真听着，好一副神往之相。忽然，白天突变成黑夜，晚霞敛缩，星斗寒闪，整个灵泉寨笼罩在一片少有的恐怖气氛中。几乎所有人都入睡了，全寨上下，只有两个人还坐在灯前。一个是申嫂，她在自己屋里，就着一盏清灯，用细细的丝线为永瑞老爷织补一件衣物。另一个便是庄氏——在这个晚上，她从老式院落来到风水宝墩新居，住在另一间屋里。她已很久没和永瑞同房了，独自一人住在早先的四合院里。她对风水宝墩上的新居，有一种发自深心的拒斥。所以她宁愿在老式院落居住——也是对她惯有生活的守候。她很少到风水宝墩新居来，多是吃一顿饭就走，只在极少情况下，才留下来住上一宿。
永瑞和申嫂之间，已是一个公开的秘密。庄氏虽内心嫉恨，却不在表面流露出来。毕竟她是父母包办来到宗家的，她心里完全清楚，堂堂一个留洋学生，不可能爱上她。但一个佣人身份的申嫂，却让永瑞付出了真心情爱，又是她不能容忍的。她却只能选择沉默。她了解永瑞，表面上彬彬有礼，和悦可亲，内里却棱角分明，固执非常。要是她不保守沉默，大吵大闹，说不定永瑞就会干脆娶了申嫂做二房，岂不更加糟糕。但沉默，是和极度痛苦连在一起的。痛苦也是一种活性的东西，当在一个人心中蓄积得太多，便会转化为另一种形态的东西——或是自灭，或是灭人。在庄氏，却出现了后一种情况。
从本性上说，庄氏心肠并不歹毒，她之选择灭人一途，完全是条件促成。这得回到最初申嫂到灵泉寨的原因。申嫂本是徐家庄族长徐留福派来的。之所以派寡居的申嫂到永瑞身边来卧底，理由有二：一是她绝对秀外慧中，很具魅力；二是申嫂寡居一人，无挂无碍。徐留福以族上三亩好田作为报酬，申嫂同意前往。不过就是探明泉水断流的原因，想办法疏通罢了。当然族长徐留福为猜忌仇恨所驱使，心里巴不得申嫂伺机杀了宗家永瑞才好。永瑞是宗姓头领，是他在活水源头大兴土木，不管有意无意，总之断流与此有关，只是徐留福恨切之意，不好公开说出来罢了。
殊不知申嫂去了宗家，非但没捎回一星半点相关信息，反倒和宗家永瑞搅在了一起，成了难舍难分的一对。其实，并非申嫂不去寻找，是她根本找不到宗家永瑞在泉眼做手脚的迹象。一时找不到，不等于不继续找，可在继续寻找的过程中，宗家永瑞爷喜欢上了她，她也慢慢喜欢上了永瑞爷。她本就寡居一人，当然不想再回徐家庄了。三亩好田，绝对比不上永瑞对她的诱惑。作为一个弱小女人，不可能把私下的想法和选择告知族长徐留福，她只能顺其自然，安于现状，浸润在眼前的甜蜜之中。这在徐家庄人眼里，无疑是一种背叛——甚至是极大的背叛。既然这个女人已投入宗家永瑞怀抱，时间久了，难免不将徐留福的此一阴谋暴露。弱小姓氏的族长不能不为此担忧，暗暗起了杀心。只有灭口，才能保证阴谋不泄，同时也惩罚了背叛者。
于是，徐留福暗中开始筹划，打探，终于探得永瑞夫人庄氏的内心忌恨。在经一番巧妙试探之后，徐留福与庄氏达成某种默契。因此从严格意义上说，申嫂被杀，庄氏并非主谋，她不过表示默许，为徐家的谋杀提供一点方便而已。是她告诉徐家，永瑞庄院的两处出口；是她告诉徐家，申嫂住在哪一间屋子；同时也是她有意留宿宝墩庄院，使永瑞当晚不至于和申嫂在一起。
当申嫂正在灯下精心织补时，两个黑影窜至窗下。当申嫂织补将完，闩着的房门突然被掀开，尚未看清来人，一把匕首就插进她左胸。
刺客是在弄错出口的情况下，被守夜人发现的。几声捉贼的呼喊，惊起前院后房十余人众。在围追堵截的过程中，宗家又有一人死于刀下。刺客逃走了，人们检视各房，才发现申嫂倒在血泊中。
永瑞闻讯赶来，扶起申嫂，此时申嫂有一息尚存。连喊十余声，申嫂才勉强睁眼，极其费力地吐出一个“徐”字，便完全停止了呼吸。
仅仅一个“徐”字，并且吐音含糊，所有人都不得而知。直到安葬申嫂之后，永瑞才慢慢怀疑申嫂含糊的“徐”字吐音，是不是指徐家庄。若是徐家庄，又何为动机？他实在百思不得其解。直到又过几年之后，通往徐家庄的一股泉流，兀自又流开了，才传出徐家庄人曾有的怀疑，永瑞爷这才恍然大悟，申嫂被杀，定与此事有关。但恍然大悟也是一种推断，时过境迁，无凭无据，徐家庄人岂会承认？但宗姓人的仇恨，自此结在心中。
申嫂躺在血泊中的情景，婵婆印象最深。因当晚深夜，几乎全村寨的人都赶来了。年仅十二岁的婵婆，跟随大人一起检视各房。申嫂被杀之后，刺客关上了她的房门。那时婵婆对申嫂已十分亲近，路过门口时，一边喊着申嫂，叫她快些起来，一边推她房门。借助灯笼的亮光，看见申嫂躺在血泊中，她顿时失声惊叫起来，全身直打哆嗦。
即使百年后的今天，忆及这一场景，婵婆静如石雕的身躯，也禁不住要颤动几下。
这时，人堆中的立凯，刚好说到这事。只听他高声叫着：徐家对宗家的仇恨已经延续几代人了。徐家嫉妒我们，嫉妒我们住了这么好的地方，这本是老天爷的安排，是宗家祖先人的福分，难道是从你徐家人手上抢来的么？灵泉湖生在这边，泉眼开在这边，你能怪谁？当年，他们那边没水了，就怀疑这边，居然派刺客，下黑手，带走了这边两条人命啊！难道不是深仇大恨？后来又仗势欺人，硬要把死人埋在这边。现在，又想着法子用机器来开挖，不就是想把宗姓人住的地方扒个稀巴烂么，这叫我们怎么能忍。他们表面是采沙，实际是泄愤。
定文也在旁边附和，说徐家庄人真是太坏了，总是想尽千方百计和灵泉寨过不去。
立清除了表示愤懑外，没有更多的言语。不过看得出来，他十分欣赏立凯今天的表现。如此看来，所有人的情绪都调动起来了。如果说在此之前，对沙场的排斥，主要表现在他们几位长辈身上的话，那么今天早上，就成了所有人一致的强烈愿望和呼声。立清无比高兴，一块巨大的心结，终于可以得到化解。他完全没有料到，事情会这样快就出现转机。
海成和守云也从各自家里走出来了，一听说这个叫徐云章的是徐家庄的人，也大感意外。二人一时都没有说话，只站在一旁看着和听着。
徐长嫂也闻讯走出家门，可她站在较远的地方，往这边了望。她不好走过来。关于“徐云章昨晚去了她那里，徐云章是徐长福的亲侄子”的话，她不明白是怎么闹出来并传扬开去的。云章已经几次去看过她了，但都无人知晓，怎么昨晚就被人知道了呢？而且还对云章知道得有根有底？昨晚除了云章，只有凌风去过她处，难道是凌风说出去的？她无论如何也不会相信。怎么说凌风也属于别一个层次和境界的人，何况凌风并不知道云章的根底，怎么会这么短的时间就传得沸沸扬扬呢？显然另有原因。肯定看见云章去她那里的还有其他人。或许此前就已经看见过了，昨晚特别引起注意，才开始去查。唉！不管事情是从哪儿暴露的，总之已经暴露了。云章是长福亲侄子这点，本没有什么值得隐瞒的。长福从徐家庄迁来，这谁都知道，是云章不让长嫂说破，他要为志武保守这个秘密。长嫂才依了云章，不向谁人说起。
可现在云章的根底终于暴露了，志武的秘密还如何保守？云章一个外来者，无论如何也挡不住来自宗姓的压力和排斥。
这个早晨在宗姓林盘掀起的激愤浪潮，很快就传递到沙场了。云章很有些自责地看着志武，毕竟是他悄悄去看徐家婶娘时才被发现的。志武早就叮嘱过他，暂不要去看望徐长嫂，等过了这阵再说。但云章还是悄悄去了，并因此暴露了身份，要说志武一点也不生气，那是假的，但他了解云章，云章内心有点怯懦，一旦有事，思想负担就重。因此，他除了叹息一声之外，再没有说云章什么。
从城里建筑工地到灵泉寨沙场，云章已把志武当作亲兄长一般了。跟着志武，他觉得心理上有倚靠，有一种受到保护的感觉。他什么话都向志武说，包括他的家居地点和在灵泉寨的亲戚。还说了听老一辈人讲的宗、徐两家的宿怨等等。但志武不在乎这些，他说现在这个年代，还去翻那些旧账干什么，能合伙挣钱就合伙，不能合伙就各人去想生财之道。
志武不责怪云章，云章更加不安。他很是担忧地问志武，下一步该怎么办啊？
志武说：有什么不好办的？实话实说！