伊塞克湖，位于亚洲中部，吉尔吉斯斯坦东北部的天山山脉北麓的伊塞克湖盆地。距吉国首都200多千米，为世界最大的山地湖泊之一，以其壮丽的景色和独特的科学价值而著称。湖泊在伊塞克湖盆地的底部边缘内，北为昆格山脉，南为泰尔斯凯山脉。湖泊长182千米，最宽处61千米，面积6280平方千米。水面海拔高度1600余米，湖水深达702米，容积1738立方千米。在世界高山湖泊中水深数第一、集水量第二。湖泊名字源自吉尔吉斯语，意为“热湖”，暗示这是一个在冬天不封冻的湖。
伊塞克湖中国古称图斯池、热海、清池。玄奘西天取经时曾经路过这里，并留下了世界上有关伊塞克湖的最早记载：“山行400余里至大清池。周千余里，东西长，南北狭。四面负山，众流交凑。色带青黑，味兼咸苦，洪涛浩瀚，惊波泪忽，龙龟杂处，灵怪间起。所以往来行旅，祷以祈福。水族虽多，莫敢渔捕。”值得一提的是，其中讲到，湖中有水怪，当地人以为神吊，不敢渔捕。
伊塞克湖是天山上半咸的构造陷落湖。在世界高山湖中，伊塞克湖的面积仅次于南美洲的的的喀喀湖，湖水透明度超过12米，湖水含盐量较高，不能饮用和灌溉，故又称“盐湖”。伊塞克湖湖区气候干燥，湖水碧蓝，空气清新，矿泉比比皆是；周围为天山山脉所围，南岸紧临从属天山山脉的泰尔斯山，形成伊塞克湖盆地。湖区位于大陆性气候带中部，气候温和干燥。1月平均气温-6℃，7月平均气温15℃～25℃。年降水量200毫米～300毫米，山地地区可达800毫米～1000毫米，但蒸发量大，可达820毫米。近40年来，湖面下降约2米。湖区空气新鲜，湖水清澈，阳光充足，林地葱郁。
湖盆区2.3万平方千米的平原低地，是吉尔吉斯坦的重要产粮区和畜牧区。湖内可定期通航。有雷巴奇耶港。沿岸有疗养区。以湖滨城市雷巴奇耶为中心的疗养区设有泥浴、矿泉浴等设施。湖中水底以下7米处有被淹埋的古城遗址。盆地居民多为吉尔吉斯人和俄罗斯人，也有许多乌克兰人、鞑靼人、乌兹别克人和东干人。那里有普尔热瓦尔斯克和伊塞克二大城，以及数百座村庄。大多数人口集中在普里斯库里东部。居民以务农为主，种植小麦、马铃薯、蔬菜和药用罂粟，也饲养牲畜。湖中有船只定期往返以载运货物和乘客。除此之外还有公路、铁路和空运。
伊塞克湖盆地由第四纪的湖泊淤积构成。昆格山脉最高处达4771米，泰尔斯凯山脉最高处为5216米，其陡坡和奇峰山脊则为盆地的边界。盆地东部常年积雪。常有强劲大风吹向湖泊，在西部风速平均每小时约145千米。盆地内约有50条河，最大的杰尔加兰河和蒂普河长近97千米，都位于普里斯库里东部。楚河则沿着盆地西边奔流。
伊塞克湖岸和缓平展，东面和东南面有小湾。土壤以沙质为主。湖水呈天蓝色，可见度达20米。盆地西部是岩石重叠的荒漠，有一些盐性的半灌木植物。向东则为干草原和草地，还有一种榆树生长在栗色土壤和黑土地上。山上则有亚高山和高山草地。
湖中有20种以上的鱼。基本的商业鱼为无鳞奥斯曼鱼和一般鲤鱼等。湖东、西岸是水鸟过冬之地，过冬鸟主要有潜鸭、绿头鸭、秃头蹼鸡和水鸭等。1948年建立了伊塞克湖野生动物保护区。湖滨四周和1.6千米的湖岸区内禁止狩猎，兔子、狐狸和麝鼠均生活在灌木丛里。那里总共约有40种哺乳动物和200种鸟。
伊塞克湖，终年不结冰，风光独特，以“热湖”著称。湖中矿物含量达6％，有90多条河流汇入该湖，但无一条流出。这里有秀美的湖滨自然风光。且夏季气候凉爽宜人，是中亚著名的疗养、旅游避暑胜地。每年旅游旺季所带来的收入，成了伊塞克湖州乃至吉国的重要经济来源之一。穿过蜿蜒的山路，沿湖边驱车1小时左右即可到达前苏联时期建造的著名疗养院。路上尽可目睹伊塞克湖绵延的湖岸线，视线锁定在宽阔的湖面上，能够充分感受到阳光在雪山、湖水和沙滩上变幻出的不同色彩。伊塞克湖是前苏联最清洁的湖泊，也是前苏联领导人的疗养胜地。特别值得一提的是，伊塞克湖西北岸就是托克玛克，这里古称碎叶，是中国伟大诗人李白的出生地，可以想见李白诗歌中那些雄奇秀美的名山大川，也一定有着伊塞克湖的影子。
夏季的清晨，漫步湖边，清澈湛蓝的湖面一平如镜，水光照天。泛舟湖上，北岸的层层雪峰，在云雾中时隐时现，显得静谧和神奇。当风吹来的时候，湖上顿时白浪滔滔，层层浪花扑向岸边，但到了岸边沙滩，又缓缓退回湖中，湖水、沙滩以其独特的方式接触、交融。
金色的沙滩、碧绿的湖水连同仿佛矗立在湖心的巍峨雪山，伊塞克湖——这颗吉尔吉斯斯坦的耀眼明珠光彩夺目，散发着不可抗拒的迷人魅力，将人们从都市吸引到它的腹地，尽享这自然之美。
关于这个湖的来历，有各种各样的传说。很久以前，高山上有座城堡，主人是个贪婪、残暴的大汗。山脚下住着牧羊人美若天仙的女儿，许多人倾慕她的美貌前去求婚，但姑娘一直回答说：“我已有了心上人。”曾有一个英俊骑士骑着白马带她来到很高很高的地方，从手中摘下戒指戴在她手上说：“我很快会再来。只要有戒指在，你将远离任何灾难。”大汗带着贵重礼物来求婚，同样遭到了拒绝。姑娘独自上山去找心上人，不小心弄丢了戒指。她哭着往家跑，半路上被大汗劫持到城堡中。但姑娘宁死不从，纵身跃出窗外，落下悬崖。就在这时，地动山摇，大汗的城堡开始往下沉，从四周的山谷中涌出一股股洪水冲向城堡，直到山谷和城堡一起没入水底。
伊塞克湖底确实有古城堡遗迹，这越来越引起考古学家的浓厚兴趣。他们从湖底打捞出一些古代的生活用品和古钱币，经鉴定是成吉思汗时代的物品。因此，对伊寒克湖底秘密的猜想和推测越来越多，最具爆炸力的是，成吉思汗的墓地在湖底。当年这一地区是成吉思汗儿子的属地。据说，成吉思汗去世后，其后人秘密地将成吉思汗遗体和众多的财宝运到湖区，并制作了巨大的石棺，将遗体和财宝装入其中并沉入湖底。然后将其他财宝藏在伊塞克湖地区的山谷中，引泉水将它们掩藏起来。后来所有参与引水工程的人都被杀死了，藏宝的秘密至今也没有被揭开。