书城童书求知文库-植物部落
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第18章 对人类的贡献(2)

大豆原产我国,在我国的广大地区现在还生长有野生的大豆。大豆是我国古代劳动人民经过长期选育而成的,在我国栽培已有数千年的历史。在诗经中就有“中原有菽,庶民采之”的记载,“菽”即是豆类的总称。

大豆种子可直接食用,除煮豆、炒豆外,嫩豆角可作为毛豆食用。我国不仅是大豆的故乡,还是最早利用大豆的国家。大豆可加工制成豆腐、豆酱、酱油等。明代李时珍《本草纲目》中说:“豆腐之法,始于前汉淮南刘安”

在豆腐的生产过程中,还派生出一系列豆腐制品。例如油皮、腐竹、豆腐脑、南豆腐、北豆腐、冻豆腐、辣皮、辣条、蒸干、豆腐皮、豆腐丝、素鸡、豆腐泡、酱豆腐、臭豆腐、香干等等,举不胜举。目前,世界上利用大豆蛋白研制的食品已经超过13000种。

大豆种子除食用外,还可作很多工业的原料,如制肥皂、甘油、硬化脂、人造橡胶及塑料制品等。大豆的茎、叶、荚果可作饲料,根部生有根瘤菌,能固定空气中的氮,可提高土壤肥力。

猴面包树

在非洲的热带草原上,生长着一种形状奇特的大树。19世纪一位博物学家是这样描写它的:“由于树干膨大,当它落叶后光秃而憔悴地站在那里,仿佛中风病人伸展开臃肿的手指。”另一个更早的探险者则描写道:“半兽半人一样的树,像一个头披白发、脑袋斜歪而且挺着大肚皮的老妖怪,皮如犀牛,无数细枝恰似手指紧紧抓住天空。”这种树叫做波巴布树,它的树干很大,有的要40个人手拉手才围它一围,但个头不高,只有10多米,是名副其实的“大胖子树”,因为它的果实鲜美,是猴子等动物喜欢吃的食物,又叫作“猴面包树”。

猴面包树的故乡在干旱的非洲。为了减少水分的蒸发,它的枝头经常是光秃秃的,一旦雨季来临,它就利用自己粗大的身躯拼命贮水,一株猴面包树据说能贮几千公斤甚至更多的水,简直成了荒原的贮水塔,当它吸饱了水分,便会长出叶子,开出很大的白色花。

猴面包树浑身是宝,它的鲜叶是当地人喜爱的蔬菜。树皮可以制作绳索、袋子、渔网等,还曾用来治疗疟疾,有退热作用。它的树叶和果实的浆液,至今还是民间常用的消炎药物。

猴面包树还是植物界的老寿星之一。18世纪时,法国一位植物学家在非洲见到一棵,据他估计这棵树已活了5500年。有趣的是,猴面包树看上去很丰满,但中间往往是空的,这就无法从年轮上来推断它的年岁。

在非洲,猴面包树常常与庆祝丰收以及其他的一些宗教活动有关。在塞内加尔的塞仑斯,诗人、音乐家、魔术师和史学家这一阶层的人,死后就葬在猴面包树的空洞里。有个著名的英国旅行家就曾在一棵猴面包树的树洞里看见里面躺着20多个人的尸体。除此以外,猴面包树还常常用作旅行者以及动物们的休憩场所。

不仅在非洲,在毗邻非洲的地中海、大西洋和印度洋诸岛上,乃至澳洲北部都可以看到猴面包树,而且,不管长在哪儿的猴面包树木质都有很多孔。

对着它开一枪,子弹完全能穿透而过。除了猴子喜欢吃它的果实外,大象也喜欢吃,并且不但吃它的果实,甚至连它的枝叶和树干都吃,所以,在某种程度上来说,大象成了猴面包树的天敌。

能产“大米”的树

在菲律宾、印度尼西亚等东南亚国家的岛屿上,生长着一种能产“大米”

的树,名叫西谷椰子树,当地人称它“米树”。

西谷椰子树树干挺直,叶子很大,约有3—6米,终年常绿,树干长得很快,十年就可以长成10—20米高,但是这种树寿命很短,只有10—20年,一生中只开一次花,开花后不到12个月就枯死了,结的果实只有杏子那么大。它的树皮坚韧,但里面却很柔软,全是淀粉,开花之前,是树干一生中淀粉贮存的最高峰。然而奇怪的是,这些积存了一生的几百千克的淀粉,竟会在它开花后的很短时间内消失光,枯死后的米树只剩下一株空空的树干。

所以要在它开花之前将它砍倒,切成几段,然后再从中劈开,刮取树干内的淀粉。接着将它们浸在水里搅拌,水就变得像乳白色的米汤一样,然后将沉淀的淀粉加工成一粒粒洁白晶莹的“大米”,人称“西谷米”。用它做饭,就像普通米饭那样香软。自古以来,米树生产的“大米”一直是当地人的重要食粮。据测定,这种米所含的蛋白质、脂肪、碳水化合物等,一点也不比大米差,目前世界上仍有几百万人还依靠西谷米维持生活。

西谷米不怕虫蛀,可以用来作纺织工业的浆料,在市场上很受欢迎。

能出“乳汁”的树

如果你在无花果树干上砍上一刀,它就会从伤口里流出一滴一滴乳白色的液体,在植物界里,像无花果那样能流出乳汁的植物还真不少。这些乳汁有的可以做橡胶原料,有的可以提炼石油,有的还真可以像牛奶、羊奶等动物的乳汁那样供人类享用呢。

在南美洲的厄瓜多尔等国家,许多居民的房子周围都种有“牛奶”树。

它的树身粗壮高大,树叶闪闪发亮。如果割破这种树的树皮,就会流出白色的乳汁,味道和营养价值都和牛奶相似,当地居民就把这种乳汁用清水冲淡煮沸代替牛奶饮用。如果把树皮划一个口子,一小时内可流出一公升左右的乳汁。有趣的是,这种乳汁时间还不能放长,否则就会变质,用锅煮时,面上还会出现一层蜡质,当地居民用它做成蜡烛供照明用。

在巴西的原始森林里还生长着另一种“牛奶”树,人们只要用刀割破这种树的树干,马上就会喷出白色乳汁。每棵树每次能挤出2—4升“牛奶”,味道略有些苦辣,但只要冲水煮沸,苦辣味就会消失,成为富有营养的美味“牛奶”。

在巴西的邻国委内瑞拉的森林里,也生长着一种能出“牛奶”的树。它产的“牛奶”不需加热煮沸就能喝,而且味道更好。

当然含有乳汁的植物还有很多种,但很多植物的乳汁是不能吃的,这点千万要注意。如甘遂的枝条和叶子里的乳汁含有剧毒,只要有一小滴滴在人的舌头上,就会让人感到非常难受;如果吞下去一些,就会有被毒死的危险。

能产糖的树

人家都知道甘蔗可以制糖,但说到用树的汁液熬糖,可能就比较陌生了。

在北美洲的加拿大,生长着一种产糖的糖槭树,又称为糖枫树,是著名的世界糖科植物之一。每当秋风送爽的时候,成片的糖槭树上挂满了红艳艳的叶子,犹如灿烂的朝霞,十分美丽。加拿大人把瑰丽的槭树叶视为国宝,并当作自己国家的标志,在他们的国旗、国徽的图案上都绘有一枚红艳艳的槭树叶。

糖槭树是一种落叶大乔木,树形高大,在它的树干中,含有大量的淀粉,到了寒冷的冬季就变成了糖。第二年春天,随着气温的增高,糖又变成了流动的树液。一般15年以上的糖槭树就可以采集树汁,人们只要在树干上打孔,插上管子,白色的树汁就会顺管子流入采集桶内。每个孔可采集100多千克树液,可以制纯糖2—5千克,每株树可连续产糖50年,有的可达百年以上。

用糖槭树液熬出的糖浆,俗称“枫糖”,营养价值很高,可与蜜糖媲美,具有润肺、开胃的功效,用来制作的糕点,软糖、硬糖等香甜可口、清香宜人。每年3月开始,加拿大人们都要兴高采烈地欢庆传统的糖枫节,品尝大自然赐予他们的甜美食品。

除糖槭树外,亚洲热带地区还有不少糖科树种,如柬埔寨境内一种名叫“糖棕”的树,一株大树一年可以产糖50公斤以上。

会长棉花的树

在我国南方,生长着一种长棉花的大树,名叫木棉。它的树干笔直、挺拔、粗壮,可以长到20—30米高。春季,先开花,后长叶,花朵都长在枝头,为红色或橙红色,有碗口大小,非常美丽。由于不见叶子,远远望去满树花红如火,被广东人誉为“英雄树”,并被推为广州市市花。