芳草高兴的心情，简直无法形容！她牵着张文华粗粗拉拉的手，吃着香香的窝头，心里，那个美！她用舌尖和两颗门牙，一点一点往下衔，好像在啃烫嘴的烤羊腿。她不舍得一口将窝头吃掉，唯恐吃掉就没有了。芳草心里多么希望手里永远有吃不完的窝头啊！尽管窝头渣渣拉拉，下咽时嗓子扎得生疼，她还是吃得津津有味，且回味无穷。
有好长一段时间，芳草每天中午都会半依半趴在离家很远、离生产队很近的矮墙旁去等张文华。如果，等到了她想要的东西，她便冲张文华笑一笑。若等不到，她也不哭，牵着张文华那只粗糙的长满老茧的手，无精打采、心事重重地回家去。芳草觉得张文华的手是那么温暖、亲切，只要拉着那只手，她就感到安全。即使肚子饿得咕咕叫，浑身也像很有力量似的。晚上，芳草躺在张文华身边，和张文华比谁的肚子叫唤的响。她把耳朵贴在张文华肚皮上，听张文华肚里咕咕、咕咕的响声。然后，再让张文华听她的肚子叫唤的响不响。肚子为啥会叫唤？芳草不爱讲话，她在心里悄悄寻思。
有一次，张文华牵着芳草的手，边走边小声说：“我知道你一准在墙上趴着呢。可我干半天活，实在太饿了，就心一狠、眼一闭，把那口窝头咕噜一下，就咽下去了！”“咕噜”二字，张文华说得又重又长，还瞪着眼、抻了抻脖子笑着边说边做示范状。意思是说最后那口窝头滚进肚里，并非她的本意，是窝头自己滚进去的。芳草未吭声，也没笑。母亲的话她全听见了，但朦朦胧胧，她知其然不知其所以然。母亲对她笑，芳草反而觉得蛮幸福、蛮快乐。她哪里懂得，母亲的笑，决非开心的笑、幸福的笑。而是苦笑，自嘲自笑！那笑里，有艰辛、有酸涩、有歉疚！
一天，芳草饿得实在没有一丝力气，她无精打采正在炕上昏昏沉沉地躺着。忽然，隔壁张二嫂端来一碗榆树叶做的淀粉面菜粥：“吃吧芳草，吃了就不饿了。”张二嫂亲切地对芳草说。
“二嫂，我不饿，我不吃。”望着张二嫂，又望了望那碗热腾腾的菜粥，芳草羞涩、有气无力地说。
“看你饿得皮包骨头了，还说不饿，快起来吃吧，趁热儿。你尝尝，可好吃了！”张二嫂用手指着菜粥，坚持地说。芳草没说话，当着张二嫂的面，她没好意思吃。张二嫂深知芳草脸皮薄，望了她一眼，张二嫂便悄声儿的走了。隔壁张二嫂为人善良，心眼极好，她家若吃什么差样儿的，认可自家孩子少吃点，也给隔壁的芳草端过来一些。芳草家每每遭遇为难之事，也总爱找张二哥、张二嫂帮忙，他们有求必应，从未驳过芳草家的面子。
芳草望着张二嫂端来的那碗热腾腾的菜粥，用舌尖舔了舔，哇，真好吃！黏黏糊糊儿还咸巴叽儿的，可她，没舍得吃。她想妈妈吃窝头时还给我剩下一块，妈妈干活又累又饿，我要等妈妈回来，和妈妈一起吃，让妈妈也尝尝，这菜粥多香哦！芳草不错眼珠地守望着那碗菜粥。直到张文华晚上散工，粥，还在那里放着，已经凉了。
张二嫂过来对张文华说：“大婶儿，你看你家芳草多有出息，我给她端来一碗粥，她到现在也没吃，宁可饿着。我趴窗户上，偷偷看她好几回了。我做饭时，我家那5个孩子在锅边围一圈儿，打都打不走。你家芳草从不过来看我做饭，好像她不饿似的。”
“这孩子从小就脸皮薄。”在张文华眼里，芳草5、6岁年纪，似乎已经是大人了！张文华望着那碗粥，感激地说：“你家也不富裕，有好几张嘴像小燕似的在等着，你看看，你还给她端一碗来干啥？”
“唉！”张二嫂叹气、苦笑，“也不差她这一碗，我们那帮‘狼’每人少吃一口就有了，不管咋说芳草也是个孩子，她在那儿饿着，我哪儿看得下去！”
芳草家穷困潦倒，夜里，她和母亲、二姐蜷缩在一起，盖一床被子。常常半夜醒来，芳草的身体被晾在外面，她感觉自己像在室外一样冻得浑身僵硬。张二嫂把自家一个旧棉大衣，借给芳草家当被盖。那件棉大衣，芳草盖了许多年，一直盖成滴拉当啷成了布片片，也未还给张二嫂家。如此日子，就这样一天天地往前熬着。这一年，芳草7岁了，她更懂事了。每天，她挎着筐，去地里剜野菜，撸树叶、扒树皮。扒回来的树皮，晾干，碾成面，搀着野菜吃。撸回来的杨树叶和柳树叶，必须用冷水浸泡数日再吃，否则，苦不堪言。然而，蒸出来的窝头，还是很难吃。因为，窝头里面并无多少面，那只是用榆树皮面黏合在一起的黑色树叶菜团子，怎能好吃呢？
如此的苦菜团子，王宝堂和王吉洲未去世时，芳草怕母亲张文华饿肚子，经常背着祖父和父亲，偷偷藏起来一个留给母亲吃。王宝堂和王吉洲饿与不饿，芳草不关心，而她，却怕张文华饿肚子，好像与生俱来女儿和母亲的感情就深似的。
这天，芳草发现了一个秘密，地里的白菜砍完之后，地底下还剩有白菜根须。这个发现，使芳草心里乐开了花。她用镐头刨来半筐白菜根，洗净，用白水煮熟。哇，好吃极了！在芳草心里，白菜根可比树叶菜团好吃多了！她给正在地里干活的张文华送去一碗。张文华端着碗，吃着煮熟的白菜根，感慨地说：“真好吃！”她低头望着幼小而懂事的芳草，芳草仰望母亲那张苦笑着的脸，她没说话，张文华也没多说什么。一股母女深情，在她们胸中荡漾。张文华那眼神，那表情，那场景，都永远留在了芳草的记忆里。和张文华一起干活的妇女，呼啦一下，都围了过来，她们眼巴巴地望着张文华端着的白菜根，七嘴八舌、流着口水讨好地说：“大婶呀，你家芳草真孝顺，还把吃的给你端到地里来！”
“说的是啊，这孩子真懂事。芳草，你家还有吗？给我们也端一碗来尝尝啊？”有的女人可怜巴巴地说。好像在打趣，其实说的是心里话。
芳草未吭声，转身回到家，把所有的白菜根都放到锅里煮熟，兴冲冲地端了去。女人们三下五除二，连抓带抢，几秒钟工夫就抢光了。
芳草似乎很傻，明知自己家人可以用来充饥的东西，却都给了别人。事实上，那年代的人全“傻”，傻得真诚，傻得实在。过去的人，心如一池清水一样清澈透明，没有一点私心杂念。
然而，也不尽然。使人哭笑不得与那年代人的“傻”不协调的事情，偶尔也会发生。毕竟，这世界芸芸众生。竟有那么一次，前院一个叫王玉生的人，他30多岁年纪，长得浓眉大眼，鼻直口阔。那天，中午从地里回来，他大步流星、急匆匆地往生产队走。他媳妇叫李淑云，个子矮，腿也短，加上干活又累又饿，她无精打采在人群后面跟着。虽然心里想：窝头太香了！可她四肢无力，腿像灌了铅。走路连腿都抬不起来。王玉生先到队部食堂，把自己的窝头三嘴两嘴吃完，又把他媳妇的窝头领出来，狼吞虎咽地吃了。等李淑云去领窝头，食堂的人说：“你那份儿让王玉生领走了。”
李淑云扭头望了一眼站在不远处的王玉生，他两手空空，正瞪着大眼睛不自然地望着自己。李淑云顿时明白了一切。只见她扑通一声，坐到地上，号啕大哭。边哭，李淑云边骂：“王玉生，你这个没良心的，你吃我的窝头，一会儿，你就打噎嗝噎死，你不得好死！你这个挨千刀的，我的妈——呀——，我——没——法——活——啦——”
她哭天喊地，闹了一通。下午，李淑云饿着肚子，又去地里干活了。人们同情她，婶子、大妈齐声数落王玉生道：“王玉生，你长得倒是人模狗样的，而你，却是个黑心肠子的人，你就知道自己吃饱了不饿，你媳妇不也干半天活，饿半天了吗？窝头你给吃了，她下午哪有力气干活？你还有良心吗你！”挨了大伙一顿臭骂，王玉生自知理亏，他一言不发。听说，过几天他实在饿不过，又把自己媳妇那个窝头提前领出来吃了。
那年头，真是爹死娘嫁人，个人顾个人，谁的肚子，都饿得不好受。亲情也黯然失色了。亲情这东西，实在难说，在极其困窘抑或在金钱相对充裕时期，常常会变味，会显露它苍白无色而脆弱悲凉的一面！
芳草家的日子，就那样浑浑噩噩地过着。第二年青黄不接的春天到了。张文华出于无奈，出于活命，出于对孩子的怜惜，带上芳草坐火车去鞍山的弟弟家，想借点钱或粮食什么的。中途在沈阳转车，张文华带着芳草在沈阳车站附近转了转。张文华年轻时曾在奉天读过“国高”，故地重游，感慨万千，怀旧情感油然而生，不知不觉眼睛湿润，泪在眼眶里打转。她牵着芳草正走着，望见路旁胡同口有一小摊。茄摊上摆放一盘拌了蒜、撒上盐的蒸茄子——就是如今的拌茄泥。摊主手上，拿了根两尺长的木棍在茄摊上来回晃动着，不知是在轰苍蝇，还是怕谁拿了他的蒸茄子。茄泥4元钱一盘，三年困难时期东西贼贵，而盘子上面只有一个茄子。东北的茄子是淡绿色的，不大，但很好吃。张文华望着热腾腾的蒸茄子，又望了望茄摊旁有人狼吞虎咽地正在吃，便低头问身旁的芳草道：“老闺女，你饿不？你想吃么？”芳草巴不得母亲这样问自己，她赶紧使大劲点了点头。张文华站在那里犹豫半晌，从兜里掏出一把钱，有一元的，有毛票，有钢镚。她数了又数，买了一盘拌茄泥。张文华端着盘子一转身，刚欲递给可怜巴巴的芳草，刹那间不知从哪儿，窜出一个大汉，一把就将茄子抓走了。张文华双手托着的茄盘子掉在地上，摔碎了。只见那个大汉一边跑，一边烫得两只手倒换着往嘴里塞。他狼吞虎咽，如一只饿狼，三口两口便把茄子吞掉了。之后，他站在远处，唐突地望着正在看他的一群人。
张文华被这突如其来的事情惊呆了。她愣愣怔怔地望着远去的大汉，像傻了一样。站在一旁目睹这一切的芳草，惊恐万分，她“哇”地一声大哭起来。芳草虽然很想吃到热腾腾的蒸茄子，而那一刻，她不单单为没吃到茄子而哭泣，更多的是被眼前意想不到的事情吓哭了。
张文华见女儿哭，她眼眶里也充满了泪水。卖茄子的摊主在一旁喋喋不休、不饶不依地催促道：“赔钱、赔钱，快陪我盘子钱。”
张文华窘促不安，她用衣袖擦了一把眼泪，忙和摊主解释：“兄弟呀，真是对不住了，你看看，这可不是我故意把盘子摔坏的！刚才……，大家伙都看见了。”张文华哭丧着脸，带着哭腔连连央求：“你就高抬贵手，行行好儿吧兄弟。”
“无论怎么说，我的盘子坏了，”摊主不悦，“要不，你去把抢茄子的人找回来，让他赔，就不让你赔了，怎么样？我说理不？”
张文华回头望了望远处，心想：抢茄子的人必定也是手无分文的人，否则，他怎能干这不光彩的事？况且，抢茄子的人已溜之大吉，上哪儿找他去？无奈，张文华把口袋里仅剩的3元钱全部掏了出来，双手递给卖茄子的摊主。盘子和茄子都是4元钱，张文华的钱不够。摊主连连嚷嚷：“不行不行，还差1元钱呢！”
张文华见哀求不成，情急之下，她双膝缓缓跪在了地上，苦苦央求道：“兄弟啊，求你了，我实在没钱了呀！”
一旁有个好心人看不下去，便过来帮助求情，摊主这才罢休：“今儿个算我倒霉！去，去，去，走吧走吧！”
张文华牵着芳草的手，默默哭泣。过会儿，张文华叹了口气，说：“唉！那个人，也是饿得没法子，不然，他不会抢咱们茄子吃。他个子高大，胃口自然也大。这年头，还是长矮点好！”
当今时代，人们都希望自己的个头长得愈高愈好。而张文华却说还是长矮点好。芳草一声不吭，只管牵着张文华的手蔫蔫地跟着走。她既恐惧害怕，又饥肠辘辘。到了沈阳车站，张文华要买去鞍山的火车票，而口袋空空，分文没有。回家吧，没钱。去舅舅家，又没路费，这可如何是好？无奈，张文华去向人乞讨。她再三向人说：“我不是要饭的，我是带孩子去我弟弟家串亲戚的，一不小心把买火车票的钱丢了，大家行行好，帮帮我们吧！”
没有人给一文钱。那年月，谁口袋里有富余的钱？
张文华没有气馁，经过她再三乞讨，终于有个好心人给了她5分钱。张文华买了一张站台票，她牵着芳草混上了开往鞍山的火车。未料，刚上车，便遇上了查票。人若不顺，喝凉水都塞牙！这给张文华出了个难题。怎么办？一听说查票，芳草见张文华慌张的不行。张文华赶紧灰溜溜地去了厕所。临行，她绷着脸，严肃而慌促地对芳草说：“谁问你话，你也别吱声，啊，听见没有？”
芳草睁着惶惑的眼睛，望着母亲惊慌失措的神情，莫名其妙地点了点头。她差点哭了，张文华一脸的严肃，吓得芳草没敢哭，她眼巴巴地望着母亲走了。列车员正在查票。芳草睁着明亮、惶恐的眼睛，愣愣怔怔地望着头戴大盖帽的列车员。列车员走到芳草身旁巡视一眼四周，问：“这是谁的小孩？”
无人答话。
“这小孩有一米多了，该打票了，”列车员和她身边的同事边说、边低头问芳草：“小姑娘，你家大人呢？”
芳草只管摇头，不敢吭声。
“谁领你坐火车的？”
芳草不吭声，她怯生生的望着列车员。耳边回响着母亲的话“谁问你话，你也别吱声，啊！”
“这是谁的孩子，谁的小孩？”标致而严肃的女列车员仰头冲四周大声喊道。
芳草“哇”地一声，大哭。那位漂亮的列车员小声嘀咕：“这是谁家的小孩，也没有大人跟着！”边嘀咕，边去前面查票了。
芳草开始发慌，心想妈妈上哪儿了，这半天还不回来，是不是妈妈不要我了？愈想，她愈害怕。愈怕，她就愈哭。周围的人大概都知道她和张文华是怎么回事，可是，无人向列车员说。也许，那时的人都善良，因为穷，心，也息息相通。也许，别人自己还顾不过命来，哪儿有闲情逸致管别人的事情！火车像一条醉汉，摇摇晃晃地在辽中的大地上行驶。车厢里，人们面无血色、无精打采、东倒西歪地坐着、半倒着。没有生机，没有朝气，一片死静死静的。芳草哭累了，也饿昏了，她睡着了。
突然，有一只大手，拉着她的胳膊，说：“走，咱们下车，你舅舅家到了。”芳草迷迷瞪瞪睁开双眼，看见是母亲回来了。
“妈，你干啥去了，这半天，我都害怕了，我以为你丢了呢。”芳草战战兢兢地问。张文华使劲拧了一把芳草的胳膊，没有说话。芳草立刻住嘴不敢再言声。妈妈怎么老神神秘秘的？她咋了？她干啥去了？她想。
快到出站口时，张文华冷不防朝芳草屁股上狠狠地击了两掌，芳草顿时哇哇大哭。张文华在后面连连嚷：“谁让你把车票弄丢了，啊？让你好好拿着，你却弄丢了。车票丢了，这可咋整，这可咋整……”
芳草被打的踉踉跄跄，她大哭着往前跑，跑出了出站口。张文华紧跟其后，且不停地嚷嚷：“我打死你，今儿个我非打死你不可……”
后面检票口工作人员嚷嚷:“出示车票、出示车票再走……”
张文华边跑边小声说：“芳草快跑”并大声骂道：“我打死你……”
芳草抽抽搭搭、委委屈屈地跟在张文华身边哭泣，心想你也没买车票啊？干啥说我把车票弄丢了？走出好远，张文华回头见后面无人，便牵着芳草的手，问道：“草儿，打你疼不？”芳草感觉张文华的手在颤抖。她撅着嘴，不吭气，心里说：“我也没拿车票啊，你干啥打我？”
一路风尘仆仆，终于到张士忠家了。呵，舅舅家可真好，可比我们家强多了，芳草心想。张士忠家有箱子、柜子，还有个紫红色的写字台。写字台上，有一个漂亮的小闹钟，还有个白色的毛泽东石膏像。最吸引芳草的，是张士忠家床上铺的花床单，墙壁上挂着的五颜六色的山水画。后来，芳草听母亲说舅舅家的画都是舅舅自己画的。芳草好像到了天堂世界，有种眼花缭乱的新奇感觉。
“这个叫舅舅，这个，叫舅妈。”张文华冲着芳草，朝弟弟和弟媳扬了扬下颏。