南海是我国大陆濒临的最大外海，面积约为350万平方千米，差不多是东海、黄海、渤海三海面积总和的3倍，平均水深1212米，最深5559米。南海几乎被大陆、半岛和岛屿所包围，其南部是加里曼丹岛和苏门答腊岛，西为中南半岛，东部是菲律宾群岛。东北部经台湾海峡和东海与太平洋相通，东部通过巴士海峡与苏禄海相连，南部经马六甲海峡与爪哇海、安达曼海和印度洋相通。南海岛屿众多，但除海南岛、黄岩岛和西沙群岛中的石岛外，多为珊瑚岛和珊瑚礁。南海由于地处热带和大部分地区较少受大陆影响，海水清澈湛蓝，透明度较大，分布有很多珊瑚岛和珊瑚礁，总称为南海诸岛。南海诸岛分为东沙群岛、西沙群岛、中沙群岛、南沙群岛和黄岩岛。东沙群岛水产资源丰富；西沙群岛是海鸟的世界，鸟粪资源丰富，是优质肥料；中沙群岛是大量未露出水面的珊瑚礁；南沙群岛的面积最大，岛屿数量最多，其最南端的曾母暗沙是我国领土最南端。流入南海的主要河流有：我国的珠江、韩江，中南半岛的红河、湄公河、湄南河等。南海盛行季风漂流，夏季西南季风期为东北向漂流，冬季东北季风期为西南向漂流。南海的水温终年都很高，夏季北部海域为28℃，南部海域可达30℃；冬季除粤东海域较低为15℃外，其他大部分海域仍达24℃～26．5℃。南海的含盐量平均为3．4％，近岸区因受大陆的影响含盐量较低，并且变化较大；外海区含盐量全年都较高，变化也小。南海主要经济鱼类有蛇鲻、鲱鲤、红笛鲷和中国鱿鱼，深海区有旗鱼、鲔鱼和鲸鱼，西沙和南沙群岛盛产海参和海龟等。南海北部的北部湾、莺歌海、珠江口等盆地，蕴藏着丰富的石油和天然气资源，远景甚好，正在勘探中。
东海
东海又称东中国海，是我国大陆濒临的第二大海，它西接中国大陆，北连黄海，东北以南朝鲜济州岛经日本五岛列岛至长崎半岛南端的连线为界，穿过朝鲜海峡与日本海相通，东面由日本九州岛、琉球群岛和中国的台湾岛把其与太平洋隔开，南经台湾海峡的南界与南海相通。东海海域面积为77万平方千米，平均水深370米，冲绳海槽最深为2719米。流入东海的河流有长江、钱塘江、闽江、瓯江和浊水溪等，其中长江的入海径流量最大，是东海西部沿岸低盐水存在的主要原因。东海海域岛屿众多，主要有台湾岛、澎湖列岛、钓鱼岛等，其中的钓鱼岛自古以来就是中国的领土。东海由于有大量的大陆河水进入，近岸水体为含盐量低的低盐水，外海的水体则是由黑潮及其分支构成的高盐水。冬季近岸水体的盐度在3．1％以下，黑潮水域高达3．47％；夏季长江口处近岸水域的海水的含盐量可低到0．5％～1％，含盐量的年变幅高达2．5％。东海由于受黑潮和台湾暖流的影响，夏季西部我国近岸诲域的水温为27℃～29℃；冬季西部海域水温低于10℃，而东部海域的水温约为20℃。东海的主要经济鱼类有带鱼、大黄鱼、小黄鱼、乌贼、鳓鱼、鲳鱼、鳗鱼、鲨鱼、鲐鱼、鲷鱼、海蟹、鱿鱼、马面鲀等，西部近海的舟山渔场、渔山渔场、温台渔场和闽东渔场，都是著名的渔场，钓鱼岛等岛屿附近也有不错的渔场。东海凹陷带油气资源蕴藏丰富，远景看好。另外，东海我国沿海一带潮汐动力资源丰富，具有良好的开发前景。
黄海
黄海是我国大陆濒临的第三个大海，是西太平洋边缘海的一部分，由于古黄河曾在江苏北部沿岸汇入黄海，海水的含沙量高并呈黄褐色，因而得名。黄海的西面和北面与中国大陆相接，东部与朝鲜半岛为邻，西北与渤海相通，南与东海相连，东北经朝鲜海峡与日本的东海沟通，是一个半封闭的陆架浅海。面积38万平方千米，平均深度仅有44米，最大深度140米。流入黄海的主要河流有中朝界河鸭绿江、中国大陆淮河水系诸河流和朝鲜的大同江等。黄海中的主要岛屿是长山岛和朝鲜半岛西海岸的诸岛。黄海暖流和沿岸流是黄海的两支基本海流，流向全年稳定不随季节变化。黄海水团是由外海水团和沿岸水团混合而成，冬季是混合最为强烈的时期，也是盐度最高水温最低的季节，并且垂直分布均匀；夏季上层海水温度升至20℃～28℃，含盐量降至3．06％～3．17％，但下层仍为低温（6℃～12℃）和高盐水（含盐量3．16％～3．3％）。黄海的主要经济鱼类和虾类有：小黄鱼、黄姑鱼、叫多古鱼、带鱼、对虾、鹰爪虾、鲷鱼、鳓鱼、鲨鱼、鳕鱼、鲐鱼、鲅鱼、鲱鱼、鲳鱼、鲽鱼等。
渤海
渤海是我国的内海，基本上被陆地所环抱，其东侧北半部是辽东半岛，北侧为下辽河平原，西侧是辽西山地和华北平原，南侧为山东半岛，仅东南部的渤海海峡与黄海相通，是一个近似封闭的浅海。渤海面积只有7．7万平方千米，平均深度18米，最大水深70米。进入渤海的主要河流有辽河、滦河、海河和黄河，在入海口的底部形成了各自的水下三角洲和谷地。西部的渤海湾海域，水深不足10米，是渤海的“滞缓区”，与出海口水体的交换能力很微弱，具有水浅和淤泥质潮间带的特征，自净能力较差，极易遭到污染。渤海的主要岛屿为庙岛列岛、长兴岛、凤鸣岛、西中岛、菊花岛等。主要经济鱼类有小黄鱼、鳓鱼、黄姑鱼、鲷鱼、带鱼、梭鱼、鲆鲽、鲅鱼、鲈鱼、毛虾和对虾等。渤海位置靠北，每年冬季沿岸都有不同程度的结冰现象，在重冰年大部分海面封冻，并在港口有厚冰堆积，船只常被冻在海上，航运交通中断。渤海沿岸盛产海盐，西岸长芦盐场的海盐产量居全国首位。近年来，渤海海上石油勘探开发取得成效，前景看好。
从整个地球表面来看，海洋分布是很不均匀的，南半球的海洋面积比北半球大得多，西半球海洋面积比东半球也大得多。如果我们再仔细地观察一下地球仪，将会发现以大洋洲的新西兰东面的安蒂波德斯群岛附近为中心的半个地球面，海洋占到90．5％，相当于全球海洋总面积的63．9％，陆地仅占9．5％。因此，人们又把这个半球称为水半球。
地球上的海洋是彼此连通的，而陆地却被海洋分隔成彼此不相连的、大小十分悬殊的、数以万计的陆地块。除几块主要大陆外，其他都称为岛屿。北美洲的格陵兰岛是世界上最大的岛。太平洋范围内的岛屿最多，光世界上最大的群岛国家印度尼西亚就有13000多个大小岛屿，这些岛屿基本上都在太平洋水域范畴。海洋与陆地互相伸展，又形成诸多的海湾、内海和半岛。如墨西哥湾、孟加拉湾和波罗的海等，都是世界上著名的海湾或内海。地中海不是海湾，也不叫内海，因为它是位于两个大陆（欧、非大陆）之间的海，所以称它是陆间海。它的面积有250．5万平方千米，是世界上最大的陆间海。
我们伟大的祖国东部和南部濒临世界上最大的洋——太平洋。自北向南将临近我国大陆和岛屿的海洋部分划分为渤海、黄海、东海和南海，这些海由于基本上是以半岛或岛屿与大洋分开，因此又称为中国的边缘海。其中渤海伸入陆地，被山东半岛和辽宁半岛所环抱，仅有狭窄水道与黄海相通，成为我国最大的内海。这4个海域总面积为473万平方千米，几乎等于我国陆地面积的1／2。其中南海最大，面积达350万平方千米，几乎是其他3个海域面积总和的3倍。
我国的海岸线很长，大陆海岸线就有18000多千米。
我国海上大小岛屿也较多，共有5000多个，90％都分布在东海和南海。我国最大的台湾岛和第二大岛海南岛就分别在东海和南海海域。这两个大岛与其周围的岛屿分别组成我国的台湾省和海南省。
伸入海中（或湖中）的陆地，三面临水，一面与陆地相连，称之为半岛。世界上最大的半岛在亚洲西南部的阿拉伯半岛，其面积有300万平方千米。
我们已经知道原始生命是在海洋中孕育的。人们或许会想，既然知道地球上最初的生命诞生于海洋，凭借现代高科技的手段，揭开地球上最初的生命产生之谜，应当不是难事。其实，远非如此。地球的存在岁月已有46亿年，地球上最早的生命出现也有35亿年甚至更早。几十亿年前的地球，今非昔比，远不是今天如此美丽而“温顺”的地球。早期的地球，常遭受着巨大的星际物质不时的撞击。这巨大的撞击和不断的火山爆发，使蕴藏于地球岩石中的大量尘埃、水和气体散发、释放到大气，遮天蔽日，整个地球处于冥冥黑暗之中，只有猛烈的狂风肆虐着地球。那时的大气组分也远非今天的大气。那时的大气由尘埃、二氧化碳、水蒸气、氮气等组成，密度很大、温度很高。那时的海洋也与今天碧波万顷的海洋迥然不同，炽热的岩浆海在地球大地上到处沸腾着、咆哮着，这种情况维持了亿万年。随着时间的推移，星际物质撞击和火山喷发减少了，地球表面逐渐冷却，巨雷闪电、狂风暴雨将大气中的水蒸气变成降水落到地面，形成初始的海洋。这原始的海洋与今天的海洋亦大相径庭：海水是酸性的，温度比今天海水高得多，但盐度却很低，整个海洋都是惊涛巨浪，海啸四起，因为海里的火山经常爆发。那时的月亮比今天的月亮距地球要近得多，所以海洋的潮汐很强。
地球上最早的生命在古代海洋中开始，这时的地球已有数亿年的岁月了。