大自然的平衡可以由自然界进行自我调节。同样，生态平衡也可以由人类活动加以调节。但是自然界有自然界的对策，人类有人类的对策，这两种对策常常是矛盾的。
美国著名生态学家奥德姆说：“生态系统发展的原理，对于人类与自然的相互关系，有重要的影响：生态系统发展的对策是获得‘最大的保护’，即力图达到对复杂生物量结构的最大支持；而人类的目的则是‘最大生产量’，即力图获得最高可能的产量。这两者是常常发生矛盾的。”
自然界生态演化，不断地向最稳定的群落——顶极群落发展形成生物与环境相适应的动态平衡的稳定状态。演替的初期，植物很少，生物生产力很低。随着河流不断地向湖内输送养料和泥沙，生物数量增加，浮游植物和有根植物出现，开始有较高的生产力。接着植物大量生长，并露出水面，有机物质残体在湖底堆积。这些堆积形成泥炭层，湖水变浅，湖岸植物带向湖心推进，演进成暂时性池塘和草原。最后，森林生态系统形成，枫树、榉树等高大的乔木，进入它的顶极群落阶段。在这种发展中，生态系统的对策是，获得最大的保护，生物种的数量增加，总的生产量或生物量增加，以及总生物量与总生产量成高比值状态，并要求这种状态获得保护。
但是，人类活动是为从自然界中取得尽可能高的产量，如谷物、油料、纤维、水果蔬菜、肉蛋奶、木材等等，随着需要的增加，不断地加剧对资源的开发利用；而且，人类生活不仅需要足够的食物和纤维，还需要维持自然界的氧平衡、碳平衡、水平衡和气候均衡等等，还需要在保护良好的自然景观情况下的娱乐和审美需要，等等。
但是长期以来，人类实施对自然界的对策，人类活动的主要努力是取得食物、纤维等的最高的产量，但又误以为这些需要是自然界能确保的，地球有限的供给能力总是能保持氧平衡、碳平衡、水平衡，以及种种营养物质循环，使美丽的自然景观不受损害。
事实表明，在全球人口数量不多和生产力水平较低的情况下，实施人类的上述对策，还可以维持全球性平衡。但是在世界人口增加，特别是生产力发展的情况下，人类为了获得最高的产量，大举向自然进攻，向荒野进攻，如土地、森林、河流、湖泊、海岸带、沼泽地……使自然界发生了根本性的变化，生态平衡受到破坏。
这迫使我们作出调整。虽然人类力图从自然界获得最高可能的产量，这是提高和改善人的生活质量必须的。但是，人类要把这种努力限制在一定的界限内，以不致造成生态破坏。
美丽鲜艳的花朵，是吸引昆虫传粉的信号，它含营养丰富的花蜜，有丰富蛋白质的花粉，都是为了吸引昆虫从而达到繁衍后代的目的。靠风传播的花粉的植物，能产生大量花粉，它的种子籽粒分量轻，表面光滑，适宜风吹播。初春，白杨开花时，是先开花后长叶，这时没有密集的叶片，便于花粉传播，提高受粉率。
所有这些对策：保持植物的生存，以及它的高增长率，强大的扩散率和繁殖率，都是为了保证它生存的成功。
自然界生态系统的对策，所有物种的生存对策，都以获得最大的保护为目标。它们的生存表示它的对策的成功。认识这种对策的生态基础，是我们科学地对待生态平衡的第一步。
§§§第14节生物的危害
种庄稼，就会有害虫吃庄稼，防治害虫常用的办法就是喷洒农药。的确农药很见效，显著地减少了一系列的不良后果，但在同时，它又带来了不可避免的危害。首先是造成环境污染。如使用农药滴滴涕，它在土壤中可以残留10—15 年之久，还可以通过空气、水以及各种动、植物向全球扩散。目前已知北极的鲸、南极的企鹅和太平洋的鸟类等，在它们的体内都发现了滴滴涕 杀虫剂。其次是总使用一种农药杀虫，虫对农药就会增生抗药性，如我们常用滴滴涕 毒杀苍蝇，经过30 代后，苍蝇对滴滴涕 的抗药性增加30 倍，因而杀虫效果不断下降。再有，用农药杀害虫，同时益虫也被杀掉。因此，像滴滴涕、六六六等杀虫剂已禁止使用了。
不用农药怎么防治害虫呢？我们利用某些生物来防治对人类有害生物的方法，这叫生物防治。利用生物防治害虫，在我国有悠久的历史，早在公元304 年，《南方草木状》一书中已经有利用惊蚁防治柑橘叶甲虫的记载。生物防治方法是多方面的，例如利用天敌防治害虫。什么叫天敌呢？一种动物（甲）被另一种动物（乙）所捕食或寄生而致死亡时，动物乙就是动物甲的天敌。大草岭是棉蚜的天敌，成虫一生平均捕食棉蚜2200 个左右，每天可吃棉蚜约260 个，俗称花大姐的七星瓢虫，每天平均吃棉蚜100 个左右。
利用寄生性天敌昆虫防治害虫。赤眼蜂的身体极小，大约0.36—0.9 毫米，是世界广泛利用的一种寄生蜂。每一雌蜂产卵10 余枚，它的卵产在玉米螟、蔗螟和松毛虫等主要害虫的卵中，每个卵里产卵一枚，赤眼蜂的卵约经过10 天左右便孵化出幼虫来。寄生蜂种类很多如姬蜂、小茧蜂、金小蜂、卵蜂、细蜂等都能防治害虫。
另外，利用蜘蛛或脊椎动物中的鱼、蛙、蟾蜍、鸟等也能防治害虫。
总之，生物防治对人、畜、植物安全无毒，不会污染环境，而且天敌资源丰富，便于发掘利用。所以，防止农业害虫不能单采用药物，最好配合生物防治和其他各种方法，才能达到预期的效果。
§§§第15节美国的行动
1996 年夏初，美国夏威夷行政长官贴出通缉布告，称“不论是死的还是活的”都不要放过。一群群“捉拿罪犯”的志愿者已经组成和开始行动，警报声响彻整个州。他们捉拿的不是抢劫犯，也不是偷牛贼，而是一种被称为“绿色癌症”的植物。
这不是第一次了。10 年前，美国人把葛藤这种植物称为“绿色恶魔”，就曾对这种“绿魔”宣战。
葛藤起源于中国，后来传到日本。日本人在博览会上介绍葛藤，宣传说葛藤中的液汁可以做糖浆，又可提炼葛粉，还可以用来治疗胃病、酒醉、发烧和感冒；花儿可供蜜蜂采蜜，枝叶作饲料可喂养牛羊，纤维可用于编结和造纸，焚烧后的气味还可以驱蚊。它几乎每一部分都有用处。而且，它有强有力的根，是控制表土流失的植物。这使美国人大开眼界。
1930 年，美国从日本引进葛藤，首先是为了控制水土流失而在南部种植。这里气候温和，雨水充足，即使在冬天，葛藤的枝条也不会被冻死。它一到春天迅速生长，枝条长15 至30 米，隔不远结一个瘤结并长出根扎入地下，又从这里长出枝条。50 年代中期，就生长为7 千万枝葛藤。它对防止土壤流失、肥沃土壤、饲养牲畜、美化山坡等起了很大的作用。但是由于没有严冬来阻止葛藤生长，没有天敌抑制，它的枝条一天长30 厘米，一枝葛藤的主根就达300 多磅重，能长出四五十个主根。它根叶繁茂，很快排挤了其他植物。80 年代初，在佐治亚州、亚拉巴马州、密西西比及邻近各州，已覆盖700 万英亩土地。在它占据的土地上，其他植物干枯死亡，葛藤成为无法收拾的怪物。农场主不仅不再种植它，而且要费很大力气把它连根铲除。在亚拉巴马州，栽种葛藤成为非法。美国南部各州发起向葛藤开战运动。我们没有看到这场战斗中谁胜谁负的后续报道，估计人们的努力收效甚微。让我们看看夏威夷人捉拿“绿魔”的情况吧。Miconia Calvescen 在园圃里是妖媚动人的植物。它的茎叶是深绿色的，根部是紫色的，有巨大的叶片。它精美好看的造型，成为一个具有招徕力的观赏“明星”。
这种植物是在巴西丛林中同其他植物竞争中进化出来的，在灌木丛中可以长到15 米高。60 年代，它作为一种观赏植物引进夏威夷。现在已在大约1 万英亩天然森林中的36 个地方出现。面积最大的在毛伊岛，达5000 英亩。这种植物生长很快，5 年内达到成熟期。它结出的果实很小，每个果实里有数百粒种子，鸟儿吃了它的果实不被消化，会 把种子传播到四面八方。这种植物在夏威夷没有天敌。在夏威夷热带自然保护区，它已失去控制，成片地消灭和取代本地土生土长的天然森林。它的90 厘米长的心形叶片，形成稠密的树荫，又遮挡了土生土长的低矮植物所需的阳光，毁灭了森林地带集水区的地被植物。这些地被植物是保持夏威夷人赖以生存的水的重要因素。而且，植物的这些变化，导致这个岛上土生土长的鸟类和许多独特动物的灭绝。
这种植物在夏威夷已成为一种严重的威胁。科学家迄今还没有找到同它作斗争的成功的生物手段。官府只好发出“通缉”令，劝告居民摧毁在他们家庭园子里发现的这种植物。志愿者分队在与森林毗连的郊区，形成扇形攻势，向这种“绿色癌症”进攻。这种进攻能获胜吗？
人们有意或无意引进某一个物种，让这个物种占据新的生态位。但是引入地如没有控制它的因素，它的过量繁殖会使人们陷入困境。这种事例是非常多的，不仅有植物，也有动物。
1984 年秋天，科学家们在博斯腾湖新疆作科学考察时看到了类似的景象。
博斯腾湖位于新疆中焉耆盆地的中央，海拔1048 米。它是新疆最大的淡水湖，也是我国最大的内陆湖，湖水面积980 平方公里，湖汉沼泽地400 平方公里。天山雪峰的冰川积雪融化后，雪水通过开都河、清水河、黄水河和乌什塔拉河注入湖中。美丽的孔雀河又从此发源，滋润着库尔勒绿洲，最后消失在塔克拉玛于大沙漠之中。
博斯腾湖以美丽和富饶著称于世。考察时，科学家们想目睹一下盛产在这里的大头鱼和尖嘴鱼。据说它们肉嫩味美，小则几公斤，大则10 公斤。但是科学家们大失所望。渔民们捕捞上来的没有一条是这里土生土长的鱼，清一色是称为“五道黑”的鱼（身上有五个黑白相间的条纹，就像斑马的条纹一样）。科学家们感到诧异，便问当地渔民，为什么只有这种鱼。渔民说： 这种鱼味道鲜美，是从外地引进的。但是它是凶猛鱼类，是吃鱼的鱼，现在土生土长的鱼都给它吃光了，于是便只剩下这种鱼了。
这类例子还可以列举很多。有人把引进生物种造成生态平衡破坏，称为“生态学错误”。为了控制水土流失引进一种植物，反而造成水土流失；为了消灭老鼠引进獴，反而使老鼠更多。这是一种生态失误。生态学告诉我们，每一种生物在生态系统中占有特定的位置，起着特殊的作用。经过长期演化，生态系统的各种物种互相联系、相互作用、相互依赖、相互制约，从而形成并维持生态系统的稳定性，即生态平衡。这时，如果引进外来物种，引进的物种在原来的生态系统中没有位置，结果是两种情况，一是它不能生存而被排挤；二是由于没有控制因素而使种群大爆发。但是，为了维护生态系统中能量关系平衡，一些物种大爆发，必然使另一些物种消失，而造成生态失调。当然，这决不意味着不可引进新的物种。
上面说的是引进物种失败的事例。同样，也有引进物种成功的事例，这种事例也是很多的。
§§§第16节中国“除四害”运动
20世纪50年代，我国进行了一场著名的“除四害”运动。从城市到农村，全民总动员，采用人海战术，向“四害”——苍蝇、蚊虫、老鼠、麻雀宣战。这在古今中外都是绝无仅有的。
那时的人们都参加了同“四害”的斗争。学生们全不上课了，拍苍蝇，除蚊虫，捉老鼠，打麻雀。各人手持一个苍蝇拍，走遍大街小巷；人们用放鞭炮的声响，或敲锣打鼓，击打脸盆，再杂以鼎沸的人声，轰得麻雀满处飞，不得歇息，最后使它疲劳至死。
苍蝇在消费粪便之后飞来飞去，嗡嗡叫，带着病菌落在食物上，传播种种疾病，人们都非常讨厌它。
蚊子，嗡嗡叫着落在人的身上，尖嘴深深扎入肉中，搅得人不得安宁，吸人的血，也传播疾病。
老鼠，每年都要被它吃掉大量粮食，毁掉大批庄稼、森林、家具、衣物和书籍，以至毁坏水坝，造成巨大灾难，人们对它的仇恨，乃至“过街老鼠，人人喊打”。
麻雀，因为它偷吃谷物，被列入“四害”之中，成为被打击的主要对象。但在人们心目中，它是可爱的小精灵。它喳喳喳地叫着飞着，落在地上时总是非常机警地左顾右盼。人们拿一个大簸箕，用一根木棍儿支着，拴上一条长线，下面放些粮食，手持长线的另一端，躲起来。用这个小机关有时能捉到麻雀，便把它关在小笼子里。但是，它宁可饿死，也不吃人喂给它的食物。真可谓是宁死不屈！后来人们知道，麻雀虽然也偷吃谷物，但它主要是吃各种农作物的害虫，所吃的粮食比它保护的要少得多。因而把它列入“四害”，真是“冤枉”它了。
事实表明，人类不论如何全民总动员，采用有何等威力的人海战术，“四害”是消灭不了的。
用生态学和生态平衡的观点来看，所有的生物物种，经过长期的演化，发展出非常良好的生理结构和行为特征，形成对环境的完善的适应。它们在生态系统中占有一定的位置，在生命物质循环中起着重要的作用。
例如令人讨厌的苍蝇。它是双翅目食腐昆虫，地球上有30 多万种。我们最常见的是家蝇。苍蝇有许多惊人的特性。例如，苍蝇呈拱形的大眼睛，它的复眼由3000 个六边形的视囊组成，可以使它眼界开阔，看到物体的全貌；而且还有3 个单眼，单眼对光线的变化非常敏感。
苍蝇在生态系统中占有重要地位，在生命物质循环中起重要作用。例如它是动物粪便的主要消费者之一。家蝇还可吃掉屋内废弃的腐烂物品，帮助净化室内空气。它还帮助传授花粉，为燕子、老鼠等动物提供食物。在大自然的生物链条中，它是一个不可缺少的环节。
著名经济学家于光远教授提倡“笼养苍蝇”，并把苍蝇与黄金相提并论。他说：黄金与苍蝇，一个是光辉夺目，令人爱不释手的贵金属；一个是令人厌恶，挥之不去的虫豸。但是，从“笼养苍蝇”可以取得重要的经济效益。它又可以同黄金相比。蝇的蛆蛋白质含量占31．3％，脂肪占15％，钙、镁、磷的含量也很丰富。如果1 亿头猪的粪便用来喂养苍蝇，2 头猪的粪便每天可生产1 斤鲜蛆，用于作饲料，4 斤鲜蛆相当于1 斤秘鲁鱼粉，鱼粉按0．6元1 斤计算，仅蛆一项，一年可获得26 亿元的收入；而且它使猪、鸡和蛋增产，它的收益是可以和黄金相提并论的。况且，开采黄金还要减少黄金这种宝贵的非再生资源。
因此，如果我们对九十年前的“除四害”运动作出评价，应当说动机是良好的，是为了保护人的身体健康，保护社会财产免受损害。但是它的效果是不大的。除了应为麻雀恢复名誉，不应当把它放入“四害”之列外，对有害动物和昆虫作出评价时，一不能完全以人的好恶来衡量，二不能仅仅以人的利益为尺度，同时还要看到，它们在生态系统中处于一定的位置，在大自然平衡中发挥的重要作用。