超高压汞灯里的气压，现在可以做到超过100个大气压。两个放电的电极距离很近，只有几毫米到十几毫米，在这样小的区域里加进很大的电流，温度比高压汞灯高得多，发出的光又强又集中。气压在100个大气压以上的超高压汞灯，随功率不同，亮度有一些差别。总的说来，亮度和太阳差不多，你戴上深色墨镜还嫌太亮。
亮度高低怎样来判别，是不是灯的功率越大就越亮呢？不一定，高压汞灯可以做到几千瓦，但是还不如几百瓦的超高压汞灯亮。电筒里的小电珠功率不到1瓦，因为加有反光罩，它的亮度是指光源在单位面积上，向某一方向的单位立体角内发射的光功率。通俗一点讲，就是光功率的集中程度。同样的光功率，发光区越小，越集中，发射出去的范围越小，亮度越大。超高压汞灯就是因为发光集中，所以亮度特别高。当然，在一个大小固定的发光区域内，光功率越强，亮度也越大。我们后面要讲到的脉冲氙灯就是发光区较大的强光源。
制造超高压汞灯碰到的困难之一是放电温度太高，即使用石英也要熔化。怎么办呢？人们想了两种办法：一是缩短电极距离，放电区域只有像黄豆那么一点大，而把泡壳做成像乒乓球大小的球形，让泡壁远离放电区域，便成了球形超高压汞灯；二是把灯管做成毛细管，就像一只短的温度计，外面通水冷却，这就是毛细管超高压汞灯。
球形超高压汞灯，现在已经广泛用在机车上作车头灯，用在船舶上作照明灯和探照灯。毛细管超高压汞灯的光效比较高，约60—65流明/瓦。但是工作寿命短，只有30—100小时，有待进一步提高。