虽还没捞着觉睡，疲劳的极限过了，铁徒手感到精神了许多。这当儿，豌豆跑来说，夫人要来看望老爷，问老爷有没有空儿。铁徒手让豌豆转告夫人，她不必来了，老爷一会儿去厢房说话。没有泡泡在身边，铁徒手干什么都觉得不方便，感觉有事需要做，在书房转了几圈，却想不起来该做什么，只好去了厢房。乌兰呆坐床边正在等他。他一进屋，乌兰急忙站起来，斜身弯腰要道万福，他抢上一步，拽住她的衣袖，笑笑说家无常礼。乌兰闹了一个大红脸，为了掩饰，忙令豌豆给老爷上茶。茶上来后，豌豆退出去了。铁徒手轻轻拉过乌兰的手，握在自己的手心里，她的手小巧精致，软绵绵的，像是没有骨头。她的手，往常是很温暖的，像是一只小鸟，蜷缩在他的手心里，毛茸茸的，痒痒的，刚结婚前几年，他特别爱握住她的手，看着她羞红了的脸，两个人静静地坐在床边，大半天不用说一句话，互相能感心跳。这几年，公务繁忙，有了三个孩子，一个比一个只大两岁多一点，虽有丫环们照料，但她这个当妈的手一直没有闲的时候。她的手今天很冰凉，那只小鸟在寒冷的野外迷途了，快要冻僵时，母亲适时飞来，它一头扎人母亲温暖的翅膀下，仍在瑟瑟抖动。乌兰的手太小了，小得让人怜，让人心疼，让人感慨万千，就是这双手，多年来，伺候着他的衣食起居，操持着这个远离故乡的家，为他拉扯着三个孩子。他突然对这双手生出了愧意，敬意，还有咬一口的爱意。他真的把其中的一只手紧握住，抬起来，搁在自己的嘴边，重重地吻了一口。只听吧嗞一声，乌兰像遭了蛇咬，那只手强烈地痉挛了几下，想抽回去，却被握得更紧了。她的手被握住时，她已脸飞红霞，此时，早化为暴雨过后天边的火烧云了。她喃喃道？小心下人看见，成何体统。他腆着一张不怀好意的脸，嬉笑道看见怕什么，犯哪朝哪代的王法了？她也不再挣扎，一双手任由他这样握一会儿，那样握一会儿，又变着法子揉搓一会儿，渐渐的，竟然有了温度，他找到了先前的感觉，又像一只无忧无虑的小鸟。这让他的心情好了许多，疲乏感彻底消失了。他拍拍她的手，轻声说：
“放心，泡泡没事。积善之家，必有余庆，积不善之家，必有余殃。至哉坤元，万物滋生，乃顺承天，坤厚载物，德合无疆，含弘光大。泡泡吉人天相，将以有为也。”
“到底是啥病呀，向先生怎么说？”
铁徒手倒没有隐瞒，把向惠中所言和盘说了。乌兰愣怔了半天，轻声说，说得也是，我像泡泡这么大的时候，已过门了。铁徒手握紧乌兰的手，又把自己的看法做了补充。他说，向惠中这人古董些，医术还是不错的，泡泡生出这种病来，也合乎人之常情，只是，只是……见铁徒手吞吞吐吐，乌兰说，相公，泡泡虽是粗使丫头，却是我父母一片爱女之心，我也一直把她当自家妹妹看待，难得相公宅心仁厚，一力抬举于她，我心中很是感激，本想等她长大了，为她谋一个好下落，我也朝夕有个贴心人陪伴，谁料想，风云突变，我一个妇道人家，方寸已乱，泡泡的事，全靠相公做主了。铁徒手料想乌兰一定把事情想岔了，眼下又不便明说，只装作没听懂她的话，便漫应道夫人所见极是，自家人，我该当尽力。只是目下急务疗病为先。乌兰说，疗病是该当的，可郎中说要紧的是心病，这倒难些了。铁徒手拍拍她的手，安慰说，夫人不必太过忧心，郎中说得明白，心病要下心药，咱们对症下药便罢。他见乌兰一脸迷茫，便笑笑，轻松说，也不难，以言语化之，使其心结疏朗，以汤药调之，助其身体康健，内外协同，康复即在眼前，夫人终日操劳，心力交瘁，还望善加珍摄才是，泡泡之事，某虽不才，倒不见得百无一用。听了这话，乌兰愁眉为之一展，喜道相公有办法？铁徒手故意显派道，你可千万别小瞧了你家相公，想当年，岳父母大人，慧眼识人，于柴小户中提携本人为乘龙快婿，那是何等的英明啊！又有夫人不惜闭月羞花之貌，沉鱼落雁之姿，下嫁于一个不知未来的穷书生，万里相随，远走荒寒，这又是何等的须眉襟抱啊！如今一桩小小变故’便束手无策’倒让夫人心生忧患’铁徒手呀’铁徒手’好你个负心贼！铁徒手一席玩笑话，竟惹得乌兰泣不成声，一头倒在他的怀里，颤巍巍地叫了声：
“相公，我的相公！”
“绝不能伤害乌兰！”
铁徒手心尖那儿被一个冰冷的东西磕了一下，凉飕飕的感觉还在，一根火筷跟着就戳过来了，冰冷与灼热反复搅拌着，他又感到了一阵晕眩。他紧紧地搂抱着乌兰，从心底涌上这么一句。乌兰虽是三个孩子的母亲了，心灵仍是一张洁白的纸，这张纸上，什么也没有，没有世俗的一切，金钱，功名，权力，虚荣，女人天生的嫉妒，都没有，纸上只端端正正地写了几个人名，那是自家的男人和孩子。什么叫出污泥而不染，这就是了。官宦人家，前衙公文往来，口口声声离不开王法正义，后院迎来送往，熙熙攘攘少不了利尚往来，别的官员的娘子担当了自家丈夫半个经纪人，男人张不开的口，女人张得开，男人不便伸手，女人的一双纤纤玉手，看似柔弱无力，拾掇起金银财宝来，比男人来得又快活，又有力道。乌兰从小生长于高官厚禄之家，进得家门的，哪个不是有头有脸之人，眼中所见，黄白之物与粪土一般寻常，进了铁家，虽门第比娘家低了点，却也正应了鸡首牛后之喻，丈夫做县令，她是一县的第一夫人，丈夫做知府，她是一府的第一夫人，娘家兄弟姐妹多，她又是庶出，有些作威作福的事情轮不着她，嫁作他人妇后，一人之下，众人之上，时时都是装腔作势的场面，可她对此却并不上心。人之初，性本善，性相近，习相远，先前铁徒手对此说法深信不疑，可在乌兰那里，他的信念动摇了，天底下，人群中，真有乌兰这样本性纯良，江河倒流不改赤子之心的人呢。这人呀，真是有所得，必有所失，乌兰心里懵懂些，口齿笨拙些，可她带来的是全家人的安定感，泡泡精奇诡谲，一举一动，身里身外，都散发着一团媚气，混迹奴卜中，却非尘埃中人，她的人生造化，漫说别的奴才可比，主子里面，老爷夫人公子小姐，没有一个具备她的天生福祉。
“不可亏待了她，更不可埋没了她！”
当铁徒手心中升起这个愿望时，阴霾了许久的心灵忽然云破天开，阳光直射下来，方才的冰冷抑郁，宛如秋露，哗然寂灭。原来，人之苦在于关心，事不关己，大可高高挂起，关心则心乱，心乱则心中苦涩，所见所感无不苦。他找着自己的苦因了。根源在于不舍得。心下仔细思量，长久以来，他的心里一直凝聚了一个结，结越结越大，越结越硬，以至硬如顽石，砸不烂，取不出，堵塞心窍，一事当先，把自己人生的缺憾置于第一，所见所思便没有圆满。他心中的女人是乌兰与泡泡的复合体，一身兼有乌兰之雍容散淡，与泡泡之灼灼其华。这怎么可能呀，这都是过去落魄士子青灯苦闷颠沛流离境况中的一厢情愿啊。香艳的诗文读得多了，将幻当真，将虚当实，乃至手淫自己，意淫天下，落得个孤枕寒衾伴愁眠，良辰美景奈何天。舍得，舍得呀，无舍何来得，得而无舍存，左手得来，右手失去，空余一腔怅惘，何如不得？舍是房舍，是舍弃，房舍用来存留，任何恢弘的房舍，与泱泱天下相比，不过都是蚁巢蜂窝，又容得了几许？装不下的，舍弃无用的舍弃暂时无用的舍弃用不完的，舍弃不该拥有的，舍弃给房舍永远留有空间，贪一时之功装满了，人生的进取也就停止了，乐趣也就到此为止了。
蜷缩在怀里的乌兰一动不动，鼻息悠悠，体香幽幽，铁徒手握住那双手，身上如江南三月春风，内外通泰。忽听乌兰说，相公，我想和你说一件事，不知当说不当说？他笑说，你我夫妻，可做的事都做了，还有什么不可说的话？乌兰许久无语，他也不去催促她。乌兰说，我想了很久了，想把泡泡留在身边，伴我终生。铁徒手笑说，那敢情好，只是男大当婚，女大当嫁，泡泡虽是下人，却是岳父岳母大人的高情厚谊，她的结果越好，倒越可体现你我对二老的孝顺之心。让她一生为奴，咱们再怎么抬举她，也抵不了她应当享受的天伦之乐呀。夫人一片仁爱之心，我是懂得的，只是这件事，还请三思。乌兰把头从铁徒手怀里拱出来，怜爱地剜他一眼，娇嗔道，真是书呆子，谁说让泡泡不嫁人了？铁徒手笑道，你刚说过要留她在你身边的，余音绕梁，言犹在耳啊。乌兰说，你读书万卷，行路万里，难道真的不明白人家的话意？铁徒手愣了愣，举头试想，还是了无头绪，便傻笑数声，解嘲道难怪为夫不能问鼎三甲，这就是了。乌兰抬头定睛看他几看，确实不是装傻，心里涌上一股暖流。这事她思虑已久了，别的官员，比自家相公级别低得多的，平级的，或高得多的，早就纳妾了，有的纳了还不止一房两房，自家相公目下虽无动静，大概迟早也会遵循惯例的，与其让莫名其妙的女人进来，倒不如让知根知底的泡泡填补房中空虚。她倒不是为了怕人夺宠，怕他纳了新人，冷落了故人，自家相公，她心中还是有谱的。再说这也是有前提的，相公打心眼里喜欢泡泡，泡泡也打心眼里喜欢老爷，她早看出来了，她本想放开任他两人自由发展，水到渠成了，她再想办法捅破窗户纸，一力撮合，结成一床三好，其乐融融，岂不为美？没想到，他俩竟然是干净的，她心中的少许遗憾一闪而逝，喷涌而出的是对相公的钦佩，对泡泡的怜爱。圣人说，未闻有好德如好色者，原来这话也不尽然，自家丈夫就是一个，至少是把德与色搁在平等位置的。
话说到这里，说还是不说，乌兰一时犯了难。说，确实是她的真情表达，不说出来，犹如骨鲠在喉，说了，又觉心底一丝空落，毕竟是自家相公，如今却要由自己主动让人一半，再说，相公万一毫无纳妾之念，对泡泡也无非分之想，她把话说开了，今后三人相处倒不自然了。乌兰看不见自己的脸色，但她知道，她这会儿，脸色忽白忽红，忽青忽灰，身上忽而冰冷，忽而燥热，局促无地，进退维谷。她把身子又蜷缩在铁徒手怀里，把一张风云变幻的脸，埋得深深，又深深。铁徒手见乌兰话到嘴边，又嗫嗫嚅嚅，又三缄其口，便知她要说的是要紧的话，是难以启齿的话。他神情为之一肃，口风却调整的亲切自然了些，他说，为夫不至于如此不堪吧，连自家娘子的一句话都容忍不了？但说无妨，不说，我可要动手了。他把手伸进乌兰的敏感部位，稍一挠，乌兰已承受不下了，咯咯笑着，一骨碌从他的怀里滚出来，软瘫在床边。她飞红了脸，假意道堂堂六品大员，好没来由，做这种不得体的事，我要说的话，让你如此一闹，忘干净了，我去做事了。坐在床边的铁徒手屁股飞快几挪，伸手抓住乌兰的双手，抽出一手，食指弯曲做挠人状，在空中虚张声势道招是不招！乌兰假意害怕，叫道招，招，小女子全招，大老爷饶命！铁徒手一手收了势，一手仍抓住乌兰的手，假意道快快招来，重刑之下，冤案山积，本老爷可不是什么青天大老爷！乌兰到底是老实人，闻言一愣说相公却原来不是青天，枉法的事是断断做不得的！铁徒手见状，乌兰的诧然茫然的神情真所谓我见犹怜，会撒娇的女人，撒得恰到好处，自是一种风流态度，不会装腔作势的女人，出于天然的娇痴，又是一种名角也扮不出的模样。铁徒手眼睛一亮，一股莫名的柔情蜜意泛上心头原来，风情自在乌兰心中，只是明珠暗投，遭遇了他这个不解风情的相公罢了。他丹田以下，忽地窜上一道火苗，诱使他大白天想做夜里的事了。他哈哈一笑，及时转移了注意力，继续假意道本官与别官不同，别的官，司讼钱粮一塌糊涂，自家光阴过得一清二楚，本官刚相反，公务案牍无可挑剔，只会冤枉自家娘子。乌兰举头想想，说相公哪里冤枉我了？铁徒手说，以前冤没冤，一风吹了，眼下可要冤你一冤！乌兰还在心神漫游，不防备，被铁徒手扑在身下，还没来得及反应，一张小嘴便被一张大嘴噙住了。
乌兰在身下挣扎几番，便安静了，铁徒手松开嘴，乌兰上气不接下气说：“大白天的，老夫老妻了，全不怕人笑话？”
“谁笑话了？”铁徒手毕竟缺了一宿的觉，气喘得有些粗。他看仰面的乌兰，脸色如陇东高原阳春三月的杏花，白处是粉白，红处是粉红，这是他在新婚蜜月时，见过的她的脸色，多年了，不知是他的粗心，还是春尽夏至，杏花凋谢，芬芳不再了。此时，他的心里多少有些伤感，还有些愧疚。女人的容颜是要男人的激情去滋润的，这多年，我都干什么去了，功名路上，荆棘丛生，自家田园，荒草萋萋。他强自抑住振翅欲飞的思绪，向乌兰使个她才可读懂的眼色。乌兰见状，一下惊的就势弹了起来，手忙脚乱把衣袂头脸匆匆整理一过，端坐床头，望门口一眼，见无意外，心口仍突突跳个不住，敛眉轻声道：“人家跟你说正经事呢。”
虽没有得手，却让铁徒手浑身上下里外满足透了，这是新婚蜜月后，从未有过的感觉。莫不是々卩那些糟烂文人所说，偷着不々卩偷不着？呸，呸，一派胡言，夫妻间的事，与偷何干！近来，他的思绪老抛锚，奇奇怪怪的想法不招自来，挥之，却不去。不能胡想混闹了，他假意心中不快，稍加重语气说：“都是你的事，正经事不正经说，却怨责别人！”
乌兰一下子满面愧色，坐在那里，身子局促不宁，低声含羞道：
“相公莫恼，贱妾不知自重，百般无状，真是惭愧得很。”
铁徒手没想到他的一句玩笑话，竟对乌兰造成如此重大打击，不觉心头一震，唉，唉，干吗欺负老实人呀，老天爷都不占老实人的嘴头便宜呢。他忙挪过去抓住乌兰的手，连声说：
“娘子万莫当真，明明是我缠着你瞎闹的嘛。你这一说，倒让我惶恐无地了。你我夫妻笑闹，原本是当不得真的。”
乌兰却正色道：
“相公大度担当，令我心中感佩。可是，家有贤妻，丈夫不遭祸殃。妇德是一朝一夕一言一行积累而成，莫以善小而不为，莫以恶小而为之，逆水行舟，不进则退，小小事情，却小看不得。”
乌兰的一席话说得铁徒手默然无语。他只知她的家教甚严，但，他们共同生活多年来，却从未这样深人交流过，他只想，既嫁人妇，她便像别的普通人家的女人一样，相夫教子，一心放在夫君的功名上，儿郎的前途上，女儿的婚姻上，谁料想，她的心思悠远深长，居然记得这么多的先贤教诲。身为女子，是幸，是不幸，他一时竟难以辨识清楚。不过，他有了睁开另一只眼看乌兰的肃然，他真诚地说：
“多谢夫人教训。你说有正经事要说，究竟何事？”
乌兰欲言又止，铁徒手再三温言催促，乌兰朱唇方启，已然泪湿颜面，她哽咽道：
“相公，你我结缡多年，我虽恪尽妇道，却难以鱼与熊掌一身而兼，让夫君大失所望，为妻长夜自省，常常不胜惶恐。好在十步之内，得见芳草，为妻视泡泡为亲妹妹，我看夫君对泡泡也另投青眼，俗话说，肥水不流外人田，何如明媒正娶，联成一床三好，我们共度世事艰难，岂不大好？”