向惠中还没出来，等待最是熬人，铁徒手想亲自前去打问，走出几步，心下一个激灵不妥，不妥，泡泡只是一介下人，又是男主女仆，操心太过了，难免授人口实，毕竟多有不便。他踱步的步幅越来越大，越来越急，已不是踱步了，反倒像是归心似箭赶夜路了。满腹心事无由排解，铁徒手又吟出一曲来变一只绣鞋儿在你金莲上套，变一领汗衫儿与你贴肉相交，变一个竹夫人在你怀儿里抱，变一个主腰儿拘束着你，变一管玉箫儿在你指上调，再变上一块香茶也，不离你樱桃小。
铁徒手心如汤煮，踱步吟哦非但不能起到扬汤止沸之效，倒有火上浇油之嫌。他忽然觉得泡泡对他竟是如此的要紧。要说以前与她是抵御冗务繁杂排遣长夜寂寞，昨夜是按捺不住一时之冲动的话，那么，此时，泡泡便是他生命的一部分，乃至全部了。要是与先前那样，面对秀色可餐百般乖觉的泡泡，他多少还有一些游戏的成分，猛然间，要面对她的命悬一线生死未明，他所受到的震撼真是深人内心了。这可如何是好，这可如何是好，他不敢想象今后在没有泡泡的夜里，他将如何独对银河灿烂寒舍空寂？不敢想之事，偏偏容易浮出脑海，不愿设想的后果，偏偏每一设想都是那种后果。想着，想着，越想头绪越是纷乱，一心排拒的后果越是犹如亲睹。这时，他与泡泡的角色竟然发生了离奇地互换，他成了一个独守深闺苦，不见薄幸郎的怨妇。满腔悲苦，无由诉说，怨天尤人，情难自持，他竟出声吟道：
心痒痛难搔，悲怀闷自焦，让了甜桃，去寻酸奉，奴将你这定盘心儿错认了！想起来，心儿里焦，误了我青春年少，你撇的人有上梢来没下梢！
正吟的悲苦，铁徒手心下又是一个激灵，我吟得这是什么玩意啊，关起屋门，独自戏耍，虽仍属荒唐，却也不为大恶，身为儒者，又荷教化育民之责，光天化日之下，却把千古淫妇潘金莲深夜怨怼西门庆负心的词儿搬出来，成何体统！本官虽有不堪之行，却还不是大淫贼西门庆，那贼专以寻花问柳淫人妻女为乐，本官一爱存心，因爱思色，见色心动，继而付诸于行，且于防线行将崩溃之际，还知道以礼仪大防约束自身，虽不敢以柳下惠自比，却也够得上君子了。话说回来，本官非西门庆之流可比，那是确定无疑的了，难道泡泡是潘金莲？放屁，放屁，千古以来第一大臭屁！别说把泡泡与潘金莲相比，在泡泡面前，想起潘金莲，都是死后进拔舌地狱的罪过。从不出粗口的铁徒手，情急之下竟粗口大开，肚里还有无数市井俚语在涌动着，要鼓噪而出的，他猛吞一口气，硬生生压下去了。这一番自我搏杀，泡泡日常的音容笑貌猛可一齐簇拥眼前，成百上千个泡泡，玉是玉容，映衬得天地尽是灰暗，花是花貌，放眼都是春色芬芳，音作鹂声，婉转之声盈耳，态似春柳，一地尽显婀娜。
铁徒手神驰天外目迷五色，人了心的皆是幻，人了眼的无不幻，一时不知自己是真是幻是实是虚是死是活，竟然连向惠中给他说话，都没听见。向惠中说两遍了，他只听耳边隐隐有人语，却以为是幻听，他眼见有人向他拱手行礼，却以为是幻觉。乌兰伸手悄悄拽了一下他的衣襟，悄声对他说老爷，向先生给你说话呢。铁徒手这才心中一凛，恍然回过神来。他想，别人一定猜出他的心思了，脸上一热，立即定了神，漫不经心地说：
“忽然念起一桩旧事，不觉走神，见笑见笑。向先生辛苦了。”
铁徒手并不问及泡泡病情，这让众人多少有些意外。向惠中准备了一副绝佳的表情用不上了，这令他沮丧，他只好拱手说：
“恭喜大人，令仆并无大碍，大人宽心就是。至于详情，还得借大人尊步书房叙话。”
乍然回过神的铁徒手闻言又是一惊恭喜大人？”这是什么意思嘛。前几年，乌兰身体不适，叫来向惠中，诊脉毕，他都要先拱手道喜后，展手毫不客气讨赏钱，进了书房，关紧屋门，一边品茶，一边才慢悠悠道出真相：夫人有喜了。铁徒手对郎中说恭喜已十分敏感了，现在又说恭喜，莫非……臭嘴，臭嘴，不可能，绝无可能，泡泡整天待在家里，与自己倒是有身体接触，可离怀孩子，那简直是戴着斗笠亲嘴还差一帽子远呢，至于和别人，那更无可能，不是说，纯粹没机会，以皇宫之森严，还有红杏出墙的事发生的，只是他坚信，泡泡不是那样的女人。仅是这一闪之念，他心口便觉得疼。
到了书房，宾主坐定，豌豆捧上茶，躬身而退。泡泡病了，乌兰怕别的丫环粗手笨脚，不懂得眉高眼低，怠慢了老爷，便让豌豆暂代。剩下宾主两人了，向惠中再次站起，满脸巴结地说恭喜大人，据学生看来，令卜并无大碍。铁徒手心中怒，却不好说什么，只是虚应道：向先生高明，愿闻其详，请坐，不必拘礼。向惠中说一声告罪，坐下，一手端起茶碗，一手持碗盖，嘎吱，嘎吱，刮了一歇，又撮起双唇，在碗里吹几回合，终于伸嘴呷了一口，好似初尝琼浆玉液一般，夸张地呻吟道好茶，好茶，大人不愧大家风范，所见所使无不上品妙品神品也哉！铁徒手心里那个气呀，就手若有一堆狗屎，他会毫不客气地塞到他那张嘴里去。他还得耐着性子说请先生明示。向惠中偏过头来，把嘴努力地向铁徒手伸过来，以高深莫测的口吻说大人学富五车，足迹遍及九州四海，学生寄名郎中，对医理虽略知一二，却不知人之病究由何生，愿大人不吝赐教。泡泡突然得病，又是冗务繁杂之时，又是一宿无眠，铁徒手早烦躁得神情恍惚了，偏遇上这个不解人意的冬烘，只听脑门嗡的一声，差点昏晕了。他强自定神，漠然道你说说看。向惠中却精神大振，猛灌一大口茶，抖擞了身子，一派端严肃穆，开言道大人既是不肯教训学生，学生便斗胆了，说得不周不到，一定在所难免，还请大人莫以有知责罚无知。他说，常人言，病从口人，这原本不差，人食五谷，吸纳天地之气，万物皆有毒，万物皆解毒，相生相克，循环往复，乃至终生。人生而有命，生克平衡，则命在，生大于克，则病，克大于生，则死。又不尽然，病从口人，仅生病之一途，且为微不足道之一途，除非吞噬剧毒，如砒霜鸩毒者，乍然而生，克又不及，命则尽矣，若是寻常，万物之毒，自有万物相应而解。世间最难排解克服之毒，恰非自口而人之毒，实乃毒由心生。心生之毒，与口人之毒，大是不同。目不能见其色，手无由捉其形，口不可辨其味，可谓倏忽自天而来，一旦人于心田，忽然大树，盘根错节，利斧斫之，烈火焚之，灭其枝叶，却难尽去其根。有根在，正应了古人名言野火烧不尽，春风吹又生。若要除根，难，难，难啊！向惠中一脸悲悯之色，一手颤巍巍端起茶碗，一手颤巍巍抓起碗盖，嘎吱，嘎吱，刮了一歇，又撮嘴吹了吹，猛一仰脖，灌得猛了，茶汁溢出嘴唇，挂在杂乱的胡须上，伶仃摇摆，如一只只吊死鬼虫儿。豌豆不知猫在哪里，第一时间闪进门来，顺手递过来一只红绸绢子，向惠中接过来，却不擦嘴，双手捧着绢子，嘴里吸溜个不住，又把一双迷蒙眼盯住豌豆，嘴皮啪唧啪唧一会，猛吸一口游出嘴角的涎水，叹道人说红颜好，我看果然好哇。豌豆心中厌烦，却不敢做声，瞥一眼老爷，见他微闭两眼，鼻息微弱翕动，好似人睡了。她给向惠中添了茶，见老爷茶碗还满，略添些许，又见向惠中仍在把玩绢子，讨回，不是，不讨回，更不是，心道，姑娘的绢子岂是这等肮脏之人玩亵的？她生一计，忽然道：向老爷，绢子上怎么有只虫子？向惠中凛然一惊，手一抖，绢子飘落在地。豌豆弯腰捡起来，退出去，心一狠，将绢子撕成条儿，丢弃于垃圾堆中。劲使得猛了，气儿也喘得粗了，眼泪滴滴答答掉个不停。糟老头子，恶心她想起向惠中那神态，那嘴脸，说的那话，胃里一股股独气上涌。
铁徒手当然没有睡着，但他确实困倦已极。向惠中的一切他都看在眼里’他是一个顾面子的人，常来常往的客人’这点不得体的事情’也不好发作。好在向惠中终于转人正题了。他又向铁徒手拱拱手，道了一回恭喜。他说恭喜大人，贵仆原无体病，心病却不轻。女子长大了啊！嘤嘤草虫，跃跃阜虫。未见君子，忧心忡忡。亦既见止，亦既觏止，我心则降！陟彼南山，言采其蕨。未见君子，忧心惙惙。亦既见止，亦既觏止，我心则说！陟彼南山，言采其微。未见君子，我心伤悲。亦既见止，亦既觏止，我心则夷！学生与大人虽有官民之隔，复有师生之分，令仆贵恙实乃心魔所诱。心病自须心药医，用何药，如何医，学生却才疏学浅，胸无一策，还须大人亲下针砭。学生思得一方，只可安神压惊，解当下燃眉之急，治标不治本，还请大人明鉴。见铁徒手点头，不等向惠中索要纸笔，豌豆急忙进来，展纸，磨墨，润笔，一气呵成，动作干练轻巧，似不弱于泡泡。铁徒手暗暗一惊豌豆向来跟随乌兰，从未在书房伺候过，这套差事哪里学来？看来，真应了一句古话黥髡盗贩，衮冕峨巍，说的真是不差，剧盗陈涉狂言，帝王将相，宁有种乎，似也不差。历数前朝故事，帝王将相者流，有出自豪门世胄者，出自寒门柴户鸡鸣狗盗引车卖浆者流的似乎更多。可惜了，泡泡、豌豆身为女子，又是下人，以她们的心性明敏，要是与那些男童一同进学修习，谁敢小觑了她们？铁徒手心事浩茫，无边无际，不觉轻叹一声。向惠中一个激灵，慌忙起身说大人万勿忧心，大人若是为此劳神伤身，学生便死无葬身之地了，令仆贵恙并无大碍，大人千万放心。铁徒手淡然道本官并非为此事忧心，头顶三尺有神灵，人各有命，随她去吧。本官是为了别的事，不劳先生挂心。向惠中连声称是，说大人上体朝廷爱民之心，下察百姓日常疾苦，日理万机，万民感恩，大人贵体，并非大人一人私有，大人一身系一方安危，理当万分爱惜才是。铁徒手没搭话，顺手接过向惠中双手呈上的方子一看，无非是些寻常草药。向惠中终于会看眼色了，他见铁徒手并无继续留他之意，便拱手告辞。铁徒手让豌豆给林如晦说，立即封银备轿，送向先生回家。向惠中慌忙转身，深深一揖说大人万万不可！学生习得点滴医术，全凭大人教导，能为大人效涓滴之劳，学生实感莫大荣幸。轿子不用备了，学生走着回去，银更不必封了，学生愧不敢当。铁徒手微微一笑说向先生莫非将本官当成不懂礼仪之人了？眼见得，向惠中脸上渗出了汗，他忙说非也，非也，何敢，何敢，微末之劳，何敢领赏，羞煞学生了！
送走向惠中，铁徒手几乎要虚脱了，却没了睡意。一时，脑子纷乱如麻。他想见泡泡，又不愿以这种萎靡的样子面对她，他不愿想起向惠中，他的面目却在眼前晃悠，驱之不去。向惠中在铁徒手面前向来自称学生，他一直没闹明白，这哪跟哪儿呀，八面不沾边呀，既无师徒名分，更无同门班辈，他生在江南，读书于江南，向惠中是陇东土着，年纪又比他大出许多，编也编不上呀。唯一的理由恐怕是，他为进士，而他赶考半生，仍是白身，看看功名无望，又操家门旧业，行起医了。但这仍与师徒不沾边呀。客观地说，向惠中的医术医德还是过得去的，他要是自小一心钻研医术，虽不敢寄希望猎取泰山北斗之誉，一方名医是少不了的。可他少年错投儒门，壮年功名不就，又不肯改弦易辙，不得已，人离了名利场，半个心却老马恋栈，手里把着脉搏，笔下开着药方，心里却在想着功名，嘴里说着官场的应景词儿，一个人被分裂为几半，做出事来，说出话来，怪不得眉毛像胡子，胡子像眉毛。铁徒手又想，肚里墨汁儿少的人，最好是空肚子向人，万勿刻意往外硬挤，企图证明自己有文墨，空肚子可怜可悯，却并不可耻可憎，或因家境贫寒，错过读书时间，或因天赋欠佳，这都没什么，腹中空空，还要强拿饱学人的调儿，摆读书人的谱儿，扮五不像六，画虎不成反类犬，就沦为可耻可憎了。向惠中便是这一类读书人。他先前有这种苗头，时不时地，要酸文假醋一把，不分场合掉一回书袋，虽不中听，大体还是过得去的。近年，也许是在医术上有了点名头，经常被高门大户请去出诊，受了些许抬举，大概把他那埋藏已久的功名心又勾扯出来了，时时要说一些并不适合他说的话。其实，官场话听起来虚话套话车轮子话连篇，说半天，一句有用的没有，一句靠实的话没有，但也绝非谁想说就能说得了的，说假话比说真话费劲多了，比如，人问你早餐吃的什么，你本来吃的是馒头米汤咸菜，说真话，顺口就出来了，不打结儿，很利索，假如你觉得吃这种饭寒碜了，编谎说吃的是人参燕窝驴鞭狗宝，那得脑子转多少弯呀。官场说话假话居多，却不可全假，全假比全真还要糟得多，十分话，七八分假，九分假亦可，但必须有一分是真的，是人所共知的，或人都不知道的机密，以假将真衬托得比真还真，一定使听话的人觉得你对他是掏了心窝子的，把他当知己，当贴心人，当唯一的朋友，别人绝无可能听到这种真话，而有限的真话正是为了掩盖无限的假话，要让人听了假话不觉得假，与那一句半句真话相同对待’搁在生意场，等于一分本钱赚取七八分九分的利’去粗取精一句话假话为本’真话为用’运用之妙7存乎一心。反观那个向惠中，你看看他，真话全真，真的跟假一般无二，假话又全假，假的一点真都没有，简直把人当傻瓜对待了，岂不令人着恼？幸亏他从了医，要真是混得些许功名，又幸而谋得一官半职，又是这般不会说话，却又爱说话，恐怕早把身家性命都混没了。
想哪去了？铁徒手混乱的思绪如乱云飞渡，直把一团混沌的脑子搅得跟一锅烂粥相似。他苦笑笑，自个的事还像深秋挂在树上的吊死鬼虫儿无着无落呢，却在操心别人的事，可见，人都有在别人身上挑刺的毛病，自己都病人膏肓了，却毫不察觉，民间话说这是，黑猪笑老鸦，自个比别人还黑。想起这句俗话，他不觉抿嘴一笑，心下豁亮些了。