几位老人的回忆在整体上证实了我爷爷马登月所言非虚。他们共同说，哈哟，那可了不得，满街都是红的嘛，比前些年的红海洋壮观多了，红海洋用的是红纸红布，马正天那时候，统统用的可是红绸子，那个二杆子货，真是个二杆子，会挣钱，也会花，我老汉活了几个朝代了，哪里见过谁还有人家那阵势，听都没听过。他们不知道我是马正天的重孙子，一口一个二杆子，出来的气比进去的气多了许多的老嘴里，时隔八十年了，仍然掩饰不住那种骨子里的恼恨、艳羡，还有无奈，至少有一点被证实了。当年，马正天用红绸子将西峰街上所有的大树小树高房低屋全部覆盖了。在迎亲队伍必经的几条大街，全部铺上了红布。马正天这人做事向来厚道，红绸子和红布他都交由几家绸布店办理，按西峰的市价结算。几家绸布店所有的员工集体出发去西安进货，可是，本钱不够，马正天给他们一一垫足本钱，货进回来以后，按西峰市价再买回来。稍懂得点生意经的人为此嘲笑了马正天多少年，说那真是一个活活的二杆子货，你手下那么多的闲人，为什么不让他们直接去西安进货，居然自己贴本钱，又让别人赚差价？马正天当时就听到了这些话，听到了，他也只是微微一笑。而那几家绸布店老板，由马正天的一场婚礼下来，一举跃升为西峰地面上的显赫家族。而且，红绸子、红布盖在谁家房顶、挂在谁家门口的树上、铺在谁家门前的路上，事情结束了，归谁家所有。
婚礼完毕后，西峰的闹洞房本来是很粗野的，不把新人折腾个半死是不罢休的，可有资格在马正天那里混闹的人，当时的西峰还没有。年如我与马正天在名义上地位相当，可他天生是个文明人，说说笑话，礼节尽了，推说新人早想睡觉了，看见别人已经是满肚子有气，大家开心地笑着，纷纷告辞。马正天专门派人下西安为泡泡购置了一副豪华的宁式床，他是睡惯土炕的，可泡泡还是江南人的习惯。他绕床转了几圈，心想在这玩意儿上睡觉把人还不难受死。泡泡不愧是官宦人家的丫头，见过大世面的，她落落大方，客人一走，她亲手铺床展被，然后，笑盈盈地说？
“夫君，辛苦好长时日了，该歇息了。”
她亲自为马正天宽衣解带，手法熟练，毫无拖泥带水气象。马正天看在眼里，心里却泛上一股股酸水。他是有充足的心理准备的，大户人家的丫头，又是如此风情万种的美人，哪有不过主子手的？可是，事到临头，他还是忍不住心生惆怅，相见恨晚啊！只能是相见恨晚了。泡泡给床上她睡的位置悄悄铺了一片白布，马正天没有看见。可是，当两人钻进被窝后，马正天伸手刚搭在泡泡身上，泡泡便一声尖叫，全身哆嗦，整个床都在微微颤抖。马正天心想，女人就会装模作样，我娶你是看上了你的人，根本没在乎你是不是完整身子，那是俗人的讲究。泡泡全身痉挛，大声哭喊，直到马正天沉沉睡去。天亮后，马正天起床了，泡泡也要起床，却怎么也挣扎不起来，马正天扶她起来，身下的那片白布红血殷殷，马正天看得呆了，突然泪如雨下，扑通一声跪倒在床边，伸长舌头，将泡泡浑身上下舔了一遍。这时，他才真正承认，世间真是有道德君子的，铁徒手就是活着的圣人，将心比心，钢刀架在脖子上，身边如果有泡泡这样的女人，他马正天宁愿做小人，也不会做君子的。马正天当下受到的心灵震荡无比剧烈，在那一刻，他将自己的一生全盘否定了，他痛感自己不配拥有这么多的财富，不配掌握这样一个辉煌的家族。
三天过后，照例是新人回娘家。马正天亲自抬轿将泡泡送到铁府，跪定在铁徒手面前，恭恭敬敬叫了一声岳父大人，磕了三个响头，又叫了乌兰一声岳母大人，恭恭敬敬磕了三个响头。回到自己家里，泡泡说，夫君，咱家的祖祠虽然路程遥远，还是要去拜的，不可忘了规矩。马正天答应一声，紧锣密鼓准备了一天，由十乘暖轿组成的拜祖队伍，浩浩荡荡出发了，六两以泡泡贴身丫环的身份一同前去。
祖祠在河川，西峰在高原，春色还在天地间酝酿着，而马莲河川却已春意盘然。泡泡对江南故乡还有模糊的记忆，看见冰雪消融的马莲河水，看见青青河边柳，看见冉冉生长的庄稼和野草，泡泡兴奋异常。不觉想起白玉蟾的《早春》诗来，她轻启朱唇，低吟道：
南枝才放两三花，
雪里吟香弄粉些。
淡淡着烟浓着月，
深深笼水浅笼沙。
离开红尘扰攘的西峰，刚娶得美人归的马正天顿感心旷神怡，看见泡泡这样喜欢乡野，听见泡泡吟诗，也想凑个趣儿，无奈整日花里胡哨，把早年装在脑子里的诗词浪荡殆尽了，半袋烟工夫后，他终于想起杨朴的《七夕》来，便放声诵道：
未会牵牛意若何，
须邀织女弄金梭。
年年乞与人间巧，
不道人间巧已多。
马正天是想借此表达他得到泡泡后对上天造化的感恩心情的，泡泡也是听得出来的，可借牛郎织女说事儿，她的心头不觉一沉。为了不扫马正天的兴，她欢喜笑道：
“人说夫君是银子打造而成的雅人，于今乃见啊。”
马正天的闲云野鹤情怀被激发出来了，一走神儿，便决定在这里多待几天，等清明节祭拜祖先过后，再返回西峰。他留下几个心眼活泛的丫头和家丁，让海树理带着其他人等提前返回西峰，照料那里的一应事务。
马正天和泡泡在这里度过了情趣盎然的初春季节。在这段日子里，马正天整日沐浴在青山绿水和清风明月中，想起风尘半生，唯一令他死心塌地的竟是他得到了泡泡。事业正处在巅峰，人生正逢好事连连时，心头挥之不去的，竟是离群索居，退隐林下。在近一个月的日子里，不太顺心的是，六两整天呕吐不止，叫来乡村郎中诊视，说是有喜了。马正天怕泡泡面子上难堪，泡泡却喜笑颜开，说夫君双喜临门，既娶新人，又添家口，可喜可贺。她每天都要亲自下厨，为六两熬小米粥喝，六两一腔感动，马正天感动之余，心里却多少有些难为情。
清明节那天，马正天率领泡泡、六两卩看护祠堂的七户长工，挨个儿给祠堂列祖列宗的画像掸去灰尘，焚香设祭，场面庄严隆重，泡泡以马家媳妇的身份给祖先行了大礼。看见几十座祖先的坟头挨个儿排在山坡上，马莲河从面前流过，想起二十年前，他为了躲避战乱，将祖先骨什迁至这里，死去的先人和活着的后人一夕数惊，终于熬过了那些个慌乱的岁月。如今，活人重返西峰，死人只好永远死在这儿了。人的一生究竟胡为乎来哉，胡为乎去也，他不禁悲从心来，湮没已久的黄庭坚的《清明》诗，又浮出脑海来，他眼望高天，双手抚肩，吟道：
佳节清明桃李笑，
野田荒冢只生愁。
雷惊天地龙蛇蜇，
雨足郊原草木柔。
人乞祭余骄妾妇，
士甘焚死不公侯。
贤愚千载知谁是，
满眼蓬蒿共一丘。
泡泡瞥眼看去，马正天一脸悲伤，她也听得悲伤，如日中天的马正天到底怎么了，哦，对了，高处不胜寒，人在高处，放眼茫茫，独学无友，独行无侣，铁徒手所患正是这种病。她忽然醒悟，她所遭遇的两个男人都是当世顶尖人物，蛲蛲者易折，皎皎者易污，对男人来说，脆弱与强大从来都是同义词。一个女人，一个寄身奴婢伙中的下人，一生有此一桩奇遇，已属奢侈了，而她却连遇两奇，真个是天地造化了。她得尊重造化，感恩造化，对于那个男人，她已尽到一个女人的心意了，眼前的这个男人却是她生生死死的伴侣，营养他，呵护他，是自己的责任，也是自己的利益所在。但其个性倔强，又不可庭争面折，只可循循善诱。一念拿定，她回头朝马正天粲然一笑说夫君内外兼修，格调高迈，古人说，哲夫成城，哲妇倾城，小女子自非哲妇，自然也无胆略倾城，一心信守女子无才便是德的圣训，幸而记得几句古人诗词，瞧夫君雅兴，放胆吟哦出来，聊博一笑，如何？不等马正天回话，她便将双手拢于身后，如浪漫士子一般眼望高天朗朗吟出一首高翥的《清明》来。
南北山头多墓田，
清明祭扫各纷然。
纸灰飞作白蝴蝶，
泪血染成红杜鹃。
日落狐狸眠冢上，
夜归儿女笑灯前。
人生有酒须当醉，
一滴何曾到九泉。
马正天听了，呆了一呆，随即明白了泡泡的用意，以一个粲笑，把自己刚才的失态遮盖过去了。
事毕，再没有理由留在祠堂地了，马正天问泡泡想什么时候回西峰，泡泡说，从今往后，夫君就是我的家，一切跟着夫君脚步走。有了这句话，马正天越没有返回西峰的动力了。六两的身子已稳定下来，棉袄脱了，肚皮有些凸现，虽不明显，细瞧，还是能瞧出端愧来的。那一个午后，马正天和泡泡正躺在宽大绵软的胡床上晒太阳。在山村初春的午后，悠闲自在地晒太阳，实在是人生一大享受，西北风让北面的黄土山梁挡死了，阳光打在干燥的黄土崖壁上，再反射于人身，那个暖乎劲儿，直接可以渗人人的心坎去。两人有一搭没一搭地说着小话儿，全身所有的地方都被晒软了。六两近前来，忽然跪倒在两人面前，泡泡翻身滚下胡床，慌忙要扶她起来，六两不愿起来，泡泡回身以眼神询问马正天该怎么办。马正天平静地说：
“你坐这儿吧，不用劝她了。”泡泡一步一回头，返身在胡床上坐定后，马正天对六两说“这里没有外人，有话你就说吧。”
六两说：
“奴婢感念老爷救命之恩，只想以一生作为报答。无奈，出身贫贱，不通文墨倒也罢了，做事也欠缺章法，多蒙老爷担待，从未受到责罚。近来，又承蒙二太太不弃，不惜自降身价，多方照顾，大恩大德，六两铭心不忘。今日斗胆打扰老爷二太太清修’六两不揣浅陋’觉得有一事需要禀明’还请老爷二太太勿嫌絮烦。”
马正天见六两面色凝重，知道这丫头在治家理财方面颇有见解，便坐直身子说：
“起来说吧，都是自家人，何必拘礼。”
六两并没有起身，她从容说
“谢过老爷。六两虽是粗使丫头，家务大事本不该插嘴的。可是，六两以为，知恩不报，良心不安，知祸不言，必遭天谴。离开西峰前，六两已感觉大祸将至，屡次提醒老爷，老爷事烦，不及决断。而今，离开西峰已经一月，家里音耗皆无，不知会变成什么样子，但愿老天保佑。六两斗胆请老爷二太太速回。当此危难之机，祠堂地对咱家尤为要紧，六两愿守在这里，用心经营管护，青黄不接时，还可作为全家暂时的落脚地。万请老爷二太太首肯。”
马正天吃惊不小，既而内心恼怒万分，念她身子不便，又念她因为泡泡的横刀杀出，心中毕竟不快，当着泡泡的面，他不想再做申斥，只是冷言道：
“是不是危言耸听了？我马正天半生光明，慷慨一方，能有什么大祸？你看重祠堂地，倒是独具慧眼，你要是乐意，我给你留几个下人，祠堂地今后就交由你管了。”
六两起身，又跪下去盈盈一拜，垂泪道：
“谢老爷信任。不过，六两所言祸端将至，并非空穴来风，老爷可以不信，但至少应遣人回去看看，如果一切平安，也就放心了。”
看见马正天脸色越发难看，泡泡忙说：
“六两姐姐所说，虽非亲见，倒也不可忽视，老爷如果不愿即刻赶回西峰，派人骑快马去看看，倒是必要的。我在过门前那几天，看见知府衙门经常人来人往，个个鬼鬼祟祟，咱家又处在风口浪尖，凡事小些，也是应当的。”“那好吧。”泡泡答应了，马正天虽极不情愿，却也不便同时驳两人的面子。六两又是一拜，说：
“谢过老爷，谢过二太太。”
正在这时，龚七跑来报告，说是邱十八邱爷来了。马正天从来都是机敏过人的人，当下一切都明白了，他经历过无数危机，此时还是禁不住心中一颤，他望了六两一眼，六两读出了其中的深情款款，不觉眼眶湿了。泡泡和六两急忙要去屋里回避，马正天说，邱爷不是外人，一起听听也是好的。
邱十八没来过祠堂地，他是根据大致方位，一路摸索来的。因为是连夜赶路，无法向人打听，走了不少冤枉路，一百多里路程，他走了至少二百里了。不愧是脚户出身，一夜零半天，走了这么长的山路，看上去倒不怎么疲惫，只是渴坏了，一连喝了五碗热茶，说起话来，嗓子好像才利落了。饭已经安排人去做了，邱十八从搭裢中摸出还剩小半块寸厚的烙盔，张口咬出一个大豁子，笑说饿不着咱家的。马正天连忙阻止道兄弟，快再别吃干烙盔了，你再耐一小会儿，说话饭就来了，兄弟一路这么辛苦，让我这做大哥的，心里十分过意不去。邱十八连夜冒险赶来，一定是有要事的，可他居然不着急说，一连瞥了几眼泡泡和六两。虽然一瞥而过，瞥得很隐蔽，很不经意，还是没有逃过马正天的眼睛。他笑道：
“邱兄不辞千辛万苦，一定是有要事吧？你二嫂和六两是我专门留在这儿的，遭遇大事，让妇人吹吹枕头风儿，也许脑子还会清醒点儿。”
“哈呀，我的大掌柜，你知道出了大事，还在这三丈高两丈低地闲话？让兄弟说你是大将风度好呢，还是说你麻木糊涂好呢。”
“死猪不怕开水烫，这样说最好。什么大事呀，六两丫头倒是预感到了，却不知详情。”
“牛不从那狗日的，掌柜的哪一点对不起他了，竟然伙同别人，挖了马家的墙角。还有那个海树理，更不是东西，把掌柜的全部来往账簿、营销网络，交给了那个人面兽心的狗……狗官！”
马正天着实吃惊不小。这时，厨房前来请示邱爷到哪用饭。邱十八烦躁地挥挥手说，火都烧到屁股门子上了，还穷讲究个什么，就在这儿边吃边说吧。马正天依然不动声色地说，邱兄不用心急上火，天塌了，咱就说没天的话，茶消停喝，饭消停吃，话消停说，事消停做，有咱弟兄在。
邱十八不到一袋烟工夫，连下三大老碗臊子面，又灌下一大老碗热面汤，吃得满头大汗，眼见得精神头足了。原来，马正天离开西峰不久，第一趟盐就运回来了’二百担盐照常交给年家’五百担盐却交给了牛不从，马家只收了一百担。往常，马家都是要收五百担以上的。马家盐店伙计慌忙向海树理汇报，他却阴阳怪气说，买卖自由嘛，人家想交给谁，咱管得着吗。掌柜的不在，账房又是这种态度，伙计见势不妙，趁夜去找邱十八。邱十八毫不知情，连夜去问他手下的弟兄，结果大出他的意料，有七成弟兄都把盐交给牛不从了。他们支吾说，牛爷说了，马家很快要被官府满门抄斩了，与马家有关的人都要被杀头的。邱十八跳脚大骂他们没良心，说马爷为了穷弟兄，到手的银子不要，反而为了大家冒险，你们却这样忍心出卖他。挨骂的人要不低头不语，要不强辩说，谁不怕杀头呀，朝廷大军一到，马家人有钱，或者远走天涯，或者买通官府，我们只好伸长脖子挨刀了。邱十八问哪来的朝廷大军，他们一个个说的有鼻子有眼，消息的来源却都是牛不从。邱十八是个没耐心的人，只有跳脚大骂一顿了事，他去找牛不从，几次都吃了闭门羹。他手下只剩一百名弟兄表示，生生死死要与马爷邱爷绑在一起。后来，他从乏驴那儿得知，铁徒手早给马正天设好了圈套，下嫁心爱的丫头，便是最厉害的一招。马正天果然中了美人计，不但放松了警惕，还离开了老窝，铁徒手趁机策反海树理，拉拢牛不从，迫使年家保持中立，许诺从牛不从店里划去一部分业务，马家被掐头断尾斩腰掏心，眼见得要垮了。