过去的典籍文献中，关于春节的趣闻轶事颇多，特别是与文人学士有关的内容，更容易被记录下来。如唐冯贽《云仙杂记》卷四记贾岛常于每年除夕“祭诗”；《世说新语·言语》记祢衡被曹操谪为鼓吏，曾在正月半“试鼓”；《拾遗记》述刘向元夕不出游赏，独在天禄阁校书，留下了“燃藜照读”的佳话。
《东观汉记·戴凭传》记东汉建武年间正旦朝贺，刘秀令群臣说经义，将不通者的坐席夺走，奖给精通的人，戴凭竟得到了五十馀张坐席，时人有“解经不穷戴侍中”的赞誉。刘秀不愧为开国明君，以这样的方式贺岁，比听人阿谀奉承强多了。类似的故事，见于《岁华纪丽》卷一，北齐正旦会，皇帝听官员们报告上年的功绩之后，给每个人发一张纸，让他们写下新年的打算。交上来检查，凡有文字脱误的，罚站在席前；书迹滥劣的，罚饮墨水一升；文理不通的，赶出座席。今天的官员用惯了秘书，如遇到这样的上级，喝墨水的人恐怕不会太少。
《东观汉记·甄宇传》中，说东汉建武年间，甄宇被徵拜为博士，每逢腊日，皇帝照例要赐给每位博士一头羊。可是羊有大小肥瘦，有的博士就计较起来。博士祭酒为了让大家满意，打算把羊都杀了，平均分肉。甄宇认为这不像博士应有的作为，坚决反对。又有人提出起码要秤一秤羊的轻重。甄宇觉得可耻，悄悄地取了最瘦小的一头羊先走了，被时人誉为“瘦羊博士”。中国人都熟悉“孔融让梨”的故事，甄宇是孔融的前辈，其所为也更不容易。
《点石斋画报》中有个“神童绐债”的故事，说南京某少年家贫，时近除夕，无钱还债，父母束手无策。少年才十一岁，对母亲说，给他五百钱，可以让债主离去，母亲相信了他。当晚，父亲外出躲避，债主渐至，群集堂屋，只听得厢房里书声琅琅。有个大债主心想，今天晚上还能苦读不辍，定是个有出息的人，便悄悄转到院子里，从窗缝中张望，只见光焰满室，一少年端坐灯下诵读，背后竟站着一位魁星。债主大惊，定睛细看，又不见了。这债主是个有心人，当即回到堂屋，转劝追债者暂且放过这一家。第二天元旦，这债主备了礼物，亲上其家拜年，主人惶愧不已。债主要求见他的儿子，说，你家郎君是个贵人啊，我只有一个女儿，愿意与你结为亲家，当场以一只金镯套在少年手臂上作为信物。夫妇俩很奇怪，向儿子问缘故。少年说，他昨日拿五百钱，请对门的演员来扮魁星，哪知演员也出门躲债，竟没有来。那么债主看到的，竟真是“魁星降凡”了？幸而债主中果有慧眼识才之人，否则对牛弹琴，也于事无补。而这少年后来果然得中状元，此事遂成佳话。
有些故事反映了节日风俗的形成。《太平御览》卷二十九引《三齐略》，记荥阳有“免井”，据说刘邦被项羽追急，避于井中，有双鸠栖于井上。项羽认为井中如有人，鸠必然会惊飞，遂未查看，刘邦得免于难，所以汉代有元日放鸠的风俗。这肯定是出于附会，因为《列子》中已有元旦放鸠的记载，是春秋末年晋国的故事，说邯郸人元旦纷纷献鸠给赵简子。赵简子很高兴，给予重赏，然后将鸠放生。人家劝告他，为了放生而捕鸟，受伤害以至死掉的鸟不知有多少，真要做善事，不如禁止捕鸟。
浙江西部正月十二“迎蜡烛”之俗，则与刘秀有关。传说当年刘秀逃难到婺州，追兵逼近，无路可走，只得藏身于蜡烛灯内，由百姓抬出，脱离险境。蜡烛灯以竹篾扎成，有三尺高和四尺高两种，外裱红纸，画图案，内点红烛，由八人抬着游行各村庄。
春节家家户户贴春联，传说源于明太祖朱元璋。《金陵岁时记》记道：“元旦，千门万户更易春联，以朱砂染笺，佳者谓之万年红，其制自明初始。”据陈云瞻《簪云楼杂记》，明太祖建都金陵，除夕前传旨，公卿士庶之家，门上都须贴春联一副。新年朱元璋微服出巡，看人家春联以取乐。偶见一家未贴，询问得知是阉猪苗的，不会写字也没请到人，朱元璋遂为撰写春联：“双手擘开生死路，一刀割断是非根。”隔日朱元璋又经过此家，见春联并未贴出，很奇怪。主人告诉他，因为知道是皇帝御书，所以高悬在中堂上，燃香上供，以为新年的祥瑞。朱元璋大喜，又赏银五十两。朱元璋喜欢为人家写春联，如赐中山王徐达的两副：“始余起兵于濠上，先崇捧日之心；逮兹定鼎于江南，遂作擎天之柱。”“破虏平蛮，功贯古今人第一；出将入相，才兼文武世无双。”写得都很贴切。
晚明作者的一篇《口技》，早被选入中学语文课本，而清初蒋士铨的长诗《听像声》，同样将新年娱乐中的口技表演描绘得十分生动：“帷五尺广七尺长，其高六尺角四方。植竿为柱布作墙，周遭着地无隙窗。一人外立一中藏，藏者屏息立者神扬扬。呼客围坐钱入囊，各各侧耳头低昂。帷中隐隐发虚籁，正如萍末风起才悠扬。须臾音响递变灭，人物鸟兽之声一一来相将。儿女喁喁昵衾枕，主客剌剌喧壶觞。乡邻诟詈杂鸡狗，市肆嘲谑兼驰骧。方言竞作各问答，众口嘈聒无碍防。语入妙时却停止，事当急处偏回翔。众心未厌钱乱撒，残局请终势更张。雷轰炮击陆浑火，万人惊喊举国皆奔狂。此时听者股栗欲伏地，不知帷中一人摇唇鼓掌吐吞击拍闲耶忙。可怜绕帷之客用耳不用目，途说道听亡何乡。颠风忽缩土囊口，寂然六幕垂苍苍。反舌无声笑耳食，巧言惑听真如簧。”
也有些故事从不同侧面反映了当时的社会现实。如《杨妃外传》中记开元十年（722）元宵节，杨家兄妹夜游，与广宁公主一行在西门市争道，杨家人挥鞭打到了公主的衣裳，惊得公主堕下马去，驸马程昌图去搀扶公主，竟连着数鞭。公主哭告到玄宗那里，玄宗犹豫半晌，下令杀了杨家奴仆，而将驸马亲族停官，以示对杨家的抚慰。于是杨氏更加横行无忌。当时民谣唱道：“男不封侯女作妃，君看女却作门楣。”然而皇帝的女儿却作不了“门楣”。
《渊鉴类函》卷十七引晁氏《客话》，说北宋蔡襄镇守福州，上元日命民间每家点灯七盏，诗人陈烈作了一盏长约丈馀的白纸大灯，在上面大书：“富家一碗灯，太仓一粒粟；贫家一碗灯，父子相聚哭。风流太守知不知，惟恨笙歌无妙曲。”蔡襄出来巡视，看到陈烈的灯诗，回到衙门就宣布取消原来的决定。陈烈仗义执言，蔡襄知过能改，故而能传为佳话。
《清稗类钞·时令类》中，有清廷两度元宵的对比，“嘉、道以前，圆明园正月十五放和合，例也。和合即烟火盒子。大架高悬，一盒三层，一层为‘天下太平’四大字，二层为鸽雀无数群飞，取放生之意，三层为四小儿系秧鼓唱秧歌，唱‘太平天子朝元日，五色云车驾六龙’一首。”到了光绪年间庚子之变，慈禧太后和光绪皇帝逃到西安，次年的元宵节是在西安过的。本来“西安元夜灯火最盛”，可慈禧以“年岁荒歉，宵旰忧劳”为借口，不许民间放灯，宫中也只以纸糊数灯悬于门楣，至十六夜后，就撤掉了。明明是自己闹出的人祸，硬推为天灾，而百姓一年一度难得的娱乐，却被禁掉。
晚明冯梦龙所辑《山歌》中，有一首“杂咏长歌”《门神》，生动地揭示了拿女性当“门神”年年要换新的男性嘴脸，堪称奇文，起首两句唱出宗旨，“结织私情像门神，恋新弃旧忒忘情”，随后一大段道白，以女性口吻，叙说个中缘由：“记得去年大年三十夜，捉我千刷万刷，刷得我心悦诚服。千嘱万嘱，嘱得我一板个正经。我虽然图你糊口之计，你也敬得我介如神。我只望替你同家日活，撑立个门庭。有介一起轻薄后生，捉我摸手摸脚，我只是声色弗动，并弗容介个闲神野鬼，上你搭个大门。我为你受子许多个烹风露水，带月披星，看破子几呵个檐头贼智，听得子几呵个壁缝里个风声。你当先见我颜色新鲜，那亨介喝彩，装扮得花噪，加倍介奉承。那间帖得筋皮力尽，磨得我头鬓蓬尘，弗上一年个光景，只思量别恋个新人。你看我弗像个士女，我也道是你弗是个善人。就要捻我出去，弗匡你起介一片个毒心，遇着介残冬腊月，一刻也弗容我留停。你拿个冷水来泼我个身上，我还道是你取笑；拿个筅帚来支我，我也只弗做声；扯破子我个衣裳只是忍耐，攋破子我个面孔方才道是你认真。我吃你刮又刮得介测赖，铲又铲得介尽情，屈来，我吃你介场擦刮了去介。你做人忒弗长情，我有介只曲子在里到唱来你听听”，遂唱一曲“玉胞肚”：“君心忒忍，恋新人浑忘旧人。想旧人昔日曾新，料新人未必常新。新人有日变初心，追悔当初弃旧人。”再接唱山歌：“姐道我个郎呀，那间我看你搭大门前个前船就是后船眼，算来只好一年新。”“杂咏长歌”有说有唱，“歌”所占的比例并不多，“长”的只是诙谐风趣的道白。在千馀年的门神史上，如此文字也可算是空前绝后的了。
有些故事则展示了旧时节日的盛况。《雍洛灵异小录》中记唐代士女元宵夜游，“寺观街巷，灯明若昼，山棚高百馀尺。神龙以后，复加严饰，士女无不夜游。车马塞路，有足不蹑地浮行数十步者”，脚不着地被人流裹挟前行数十步。可相比拟的是1977年，被禁绝多年的元宵灯市恢复，南京夫子庙自除夕到正月十八，从早至晚，游人如织，摩肩擦踵，寸步难行。据说夜静后清洁工人扫街，每天都能扫出几大筐鞋子。
《幽怪录》中有个“广陵观灯”故事，说开元十八年（730）正月十五，唐玄宗问“仙师”叶法善：“四方之盛此夕，何处极丽？”叶法善回答，普天之下，没有能超过广陵的。玄宗说：“有什么办法能去看看呢？”叶法善随口应允，转眼间一架虹桥直抵殿前，他让皇帝上桥，一直前行，不要回头。于是玄宗、杨贵妃及高力士、黄幡绰等登桥，片刻已到广陵，只见“寺观陈设之盛，灯火之光，照灼其殿，士女华丽，皆仰面曰‘仙人现于五色云中’。帝大悦”。叶法善还让乐师奏《霓裳羽衣》一曲。几天以后，广陵果然有文书上奏，说元宵夜曾见仙人奏乐。《太平广记》卷二十六及七十七，也有叶法善元宵节引玄宗观灯事，地点又成了西凉府和凉州，且称玄宗以铁如意向酒肆中换酒喝，后派中使去西凉，居然寻得原物归，证明此事“非谬”。同样的故事又见于《岁华纪丽谱》，但所去的地点则变成了成都。这或许说明当时各地都以自己的元宵盛会为自豪，所以才造出此类神话。
宋神宗年间的“闹中攫儿”故事，则是见于史籍的。枢密副使王韶在京师，逢元宵盛节，其十三岁的幼子王宷，骑坐在仆人的肩上去看灯。走到宣德门，皇帝正好登上城楼，各种彩灯齐明，艺伎吹箫悦耳，围观的百姓人山人海。喧闹之间，驮王宷的仆人猛然惊觉，肩上的孩子不见了，吓得大惊失色。同行的人也都没有心思再看灯，一路寻找到家，谁也不敢去向王韶报告。当时看灯都是通宵彻夜，王韶很奇怪他们回来太早，问知是小儿子丢了，他倒很沉得住气，说，如果别的孩子丢了，要赶紧派人去找；这个小儿子不用烦神，肯定会自己回家来的。家人只是半信半疑。
过了十来天，王韶仍不动声色。这天忽然有皇宫内的小车来到门前，太监下车宣旨，并且把王宷抱下车来。全家人喜出望外。太监走后，王宷说起事情经过。当晚他正看灯时，忽然发现驮他的人变了样子，知道出了意外，忙把头上镶着珠宝的帽子藏在怀里，然后寻找脱身的机会。恰巧有宫内的车子经过，他便抓住车上的帷幔大声呼救，把驮他的人吓得溜掉了。车内的太监看这孩子很可爱，就把他抱进了宫中，第二天带到皇帝面前，认为是要添皇子的吉兆。皇帝问话，见他回答都很得体，不禁感慨道，王韶真生了个好儿子。遂把他留在宫中，密令开封府搜捕贼人，很快破了案，贼人伏法，才把王宷送回家来。皇帝赐给王韶压惊的金犀钱果，价值上万，但让王韶更高兴的，是皇帝“有此佳儿”的评语。
笔者就以这个故事，作为本书的尾声，也算是奉献给各位读者的一个新年吉兆。