“萍儿，快去拿茶来。”吴大妈又推了她一下。
李丽萍兴奋地到了厨房。一会儿，她端了一杯人参汤递给陈正华，便问了一句：“妈妈，你要茶吗？”
“刚喝了一碗，现在不要了。”吴大妈抚摸着陈正华的手说，“孩子，快喝。”
“吴大妈，我请求您，让李丽萍嫁给我吧！”
“我认为年轻人有不少高尚的冲动往往不能持久，其中有一些冲动一旦得到满足，只会变得更加转瞬即逝。”吴大妈说时目不转眼地望着陈正华的睑，“我认为有热忱、有激增、有抱负的男子，如果同一个名声有污点的女子结婚……尽管这污点并不是女子自己的过错造成的，可是冷酷和卑劣的人们却可以把惩罚强加于她，还可以强加于他们的孩子。而且丈夫在事业上越是成功，人们就越发会把这件事当做笑柄来刺激他……那么，无论他的天性多么善良，胸怀多么豁达，也难免有一天要后悔自己当年结了这门亲，而妻子知道丈夫感到后悔以后，就会更加痛苦万分。”
“吴大妈。”陈正华说，“这样处事的人必定是自私的小人，他不配称做一个人，也配不上你所描绘的那个男子。”
“陈正华，这是你现在的想法。”吴大妈说。
“这个想法永远不会改变。”陈正华又说，“我是一个劳改释放犯，遇到你们如此的善良，迫使我向你毫不掩饰地承认了自己的罪错，我就是强奸李丽萍的罪犯。现在我对她的感情并不是昨天才产生，也不是逢场作戏，我的心已经永远属于她……
我那美好、善良的姑娘！任何男子对女子的情意之坚定都无过于此。吴大妈，我的全部思想、抱负、希望都和她分不开，如果在这件结婚大事上你跟我对立的话，那就等于把我的安宁和幸福抓在你手里当做尘土在风中扬散。吴大妈，这件事请你好好想一想，不要把别人的幸福看得一文不值，这件事你好像想得很少。”
“吴刚那孩子？”吴大妈困惑地望着他说。
“李丽萍告诉了我，吴刚是我的亲生儿子。”
吴大妈久久地注视着他，忽然，话题一转说：“铁窗的生活害得你不可安生吧。”
“刚人狱的时候真想自杀，但管教干部用绣花般的细致和耐心，研究着那灰色国服下裹着的每一颗受伤、扭曲、变形的心灵。看档案、分类型、找规律。刑期长的、刑期短的、年龄小的、年龄大的、有文化的、没文化的、该怎样区别对待因人施教。他们对待犯人就像父母对孩子，像医生对病人，像老师对学生。”陈正华想起了入狱时的情景：
那是乌云翻滚的一天，我被关押在三0六号牢房。房里有一肥一瘦的两个囚犯（肥子就是老厂长，现在定居在美国，把绣衣厂转让给我。瘦子就是赵明医生，他开办了诊所），满脸横肉的老厂长走过来往我肩上一拍说：“老弟，犯了啥罪？哈哈哈，是不是犯了女人罪？”我心里想犯别的罪可以告人，可犯强奸幼女罪太肮脏了，便低头沉默不语。老厂长怒气冲天地说：“操娘的，保你妈的秘密。”他一拳打在我的嘴巴上。即刻，我嘴里流出了鲜血，气愤得一低头钻进他的裤裆下，猛力地把他掀个仰面朝天。他的后脑勺撞在铁栅栏上，我又猛扑过去用双拳拼命地打骂道：“狗娘养的，在老子面前耍啥威风。”突然，瘦子赵明高喊：“黄监狱长，出人命啦！出人命啦！”我疯了似的又冲过去拦腰抱起瘦子赵明，他两脚踢蹬着，两手抓挠着。这时，魁梧的黄监狱长穿着制服，手拿电警棍往我前面一杵说：“住手！”我把赵明往地上重重地一墩。不一会儿，他们俩气喘如牛地站起来。黄监狱长望着我们，厉声道：“这是怎么啦？”
老厂长两手捂着流血的后脑勺道：“黄监狱长呀，这家伙一进门来就杀气腾腾，一会儿打我，一会儿打赵明。”
“是啊，这坏蛋性子人暴，是杀人犯吗？”赵明帮腔道。
我用手擦了擦满嘴的血说：“放屁，他们全是放屁。”几名管教干部把我捉住，给我加了脚镣手铐，打入了禁闭室。
禁闭室里四周漆黑，时钟“当、当、当”地敲了几下。我知道是深夜十二点钟了，想起与人殴斗他们能放过我吗？我是罪上加罪死路一条啦！
“轰”的一声天空狂风暴雨，雷声隆隆，电光闪闪，雷电像一把把寒光闪闪的尖刀刺进我的胸膛。我绝望地把头用力地向铁栅栏撞去，即刻血流如注。在我迷迷糊糊时，只见闪电耀眼地在我眼前一闪。我猛睁开眼睛一瞧是手电筒光，原来是黄监狱长带着几名管教干部和几名表现好的犯人在查夜。突然，黄监狱长叫了一声：“林森木自寻短见哟！这孩子。”他俯下身用手摸摸我的脉膊说，“赶快送医院。”
有人说：“他是个社会渣滓就让他死嘛。”
另一个人说：“黄监狱长，他自杀与你无关，不必送医院。”
“你们都给我住口！”黄监狱长高嚷道，“我希望培植，不希望摧残，希望赢得感化，不是拧出血泪。快拿担架送他去医院。”
他们顶着滂沱的大雨迎着风暴，全身湿淋淋地把我送到医院。医生检查了一番说：“流血过多要输血，怎么办呢？”
黄监狱长把袖子一挽说：“抽我的，我是O型万能血。”
医生端详着他的脸说：“你是快六十岁的人了，体质虚弱，还是不要输血为好”黄监狱长输血给我，医生在我头顶上整整缝了七针，终于把我从死亡线上救了回来。
有一天，黄监狱长提着蛋糕和妻子一道来医院。他的妻子打开蛋糕的包装盒说：“森木，今天是你的生日。”
我想起了二十五年，谁也没给我做过生日。我激动得泪流满脸，凝望着红太阳似的蛋糕，上面用奶油铸成的金光大道，大道两旁摆满鲜花，我抽泣着说：“黄监狱长，我……我对不起你。
我打了人，你还待我这么好，我……我……”
黄监狱长笑着说：“过去的事就让它过去。哎，老伴，快插上蜡烛吧。”’他的妻子说：“多少支蜡烛？”
“二十五支。”黄监狱长说。
“黄监狱长，你怎么记得我的生日和年龄呢？”我惊诧地问。
“有你的档案记载着。”他的妻子微笑着说，“老头子，点燃蜡烛吧！”
黄监狱长用打火机“噗”的一声，点燃了蜡烛说：“林森木，祝你生日愉快！”
我深情地望着蛋糕上二十五支蹿着红红火苗的蜡烛，咬紧嘴唇下定决心悔过自新，做有益于人民的人，报答他们的一片爱心。突然，黄监狱长笑哈哈地往我肩上一拍说：“你要勇敢地站起来，不要灰心丧气。孩子，吹灭蜡烛吧！忘掉昨天，走向新生。”
我鼓足劲一口气吹灭了蜡烛说：“我一定悔过自新，不负你们殷切的期望，沿着一条通向阳光灿烂的光明大道走。”
“好，好，好，大家吃蛋糕吧！”黄监狱长异常兴奋地说。
此刻，我觉得他们没有因为我行为不端蔑视我，而是怀着一种发自内心的同情，这种同情给我以抚慰和鼓舞。
明媚的阳光把我带出了医院，我回到狱中得到了老厂长和赵明的无微不至关怀和热情帮助。有一天深夜，我们对着铁窗外的天空上闪闪烁烁的繁星，赞颂党的改造政策，管教干部不是亲人胜似亲人。谈到激动处，我苦笑道：“我决不会再死在女人的问题上了。”
我们三个狱友各有所长，老厂长在家办过绣衣厂有经济头脑；赵明文化程度高脑子灵活；我年轻憨厚能卖苦力。黄监狱长根据我们的长处，安排我们协助监狱创办绣衣厂。
我说：“赵明，我拜你为师。”
赵明说：“我接收你这个一年级的学生。林森木，没有知识它就会消蚀才智，摧残情感。只要你沉缅于读书，各种修养都能向好的方面转化。”
老厂长说：“森木，你已得到了救治的途径——读书。暧，你要脱胎换骨了，林森木名字太倒运，带着‘森’字，使人感觉阴沉。”
“是啊，应该正气一点。”赵明兴奋地说，“叫陈正华吧。陈—一是大众姓；正——正风；华——中华人民共和国。”
“好呀，赵老师，我就叫陈正华。”