直到下午，仍没有颜明的消息。曹老坐立不安，中午饭也没有吃。他安排朱刚、裴小军、宋海涛等人去火车站，汽车站找，都没有找到。又去城里的十几个网吧搜寻了一次。也没看到颜明的踪影。
曹老向教导处主任汇报了情况。教导处主任笑道，老曹，别操那心了，颜明已经除名了，和你，和学校都没有关系了。曹老仍十分沮丧，唉声叹气道，他还是个孩子么。教导处主任摆摆手，说，他已经十八岁了吧，成年人了么，况且，我们已经通知了他的家长，后果由他家长负责。
从教导处出来，曹老不停地想，学校怎么能这么办呢，完全成了一架冷冰冰的“高考机器”，连一点人情味都没有了，好象学校只是为“高考苗子”办，真不知道，这么办下去，学校会成为一个什么地方。
宋海涛知道曹老没有吃午饭，从网吧回来时，特意给曹老买了两个面包。曹老吃不下去，就推说自己吃过饭了。宋海涛还是把面包搁在了曹老手里，又出去打了一壶开水回来。
曹老勉强吃了几口，就把面包又放在一边。朱刚，裴小军随后从网吧回来，都没有颜明的消息。
曹老问裴小军：“你想想，颜明会去了那里？”
裴小军想了一会，“很可能出走了。”
曹老不满意他的回答，“我是问你，他可能去了那里？”
裴小军摇摇头。
曹老跺脚道：“颜明的家长来，怎么向他们交代呢。”
朱刚说：“颜明身上有钱，不会出什么问题。”
曹老叹口气道：“他当然饿不坏的，我是担心他的安全。”
宋海涛和朱刚他们面面相觑。
稍顷，曹老又问道，“他走得时候，和你们没说什么？”
三人都摇摇头，朱刚说：“那时，我们还不知道他被开除，就什么也没问他。”
曹老懊悔地：“也怪我，当时没顾得上安慰他，即便最后学校收不回成命，我也可以给他想办法转校，许多学校，我都可以帮他联系的。”
宋海涛安慰曹老说：“曹老师，你别伤心了，颜明不会出什么事。”
曹老还是摇头。他突然感到胸口憋得慌，头也有些发晕，便挥手说，“你们回去上课吧。”
朱刚他们刚走，施芸便带着颜明的父亲进来了。颜明的父亲是个身材粗短的胖子，肚子凸得象怀胎九个月的孕妇，脑袋也很大，宽脸庞，倒是和颜明很相像。
曹老没有见过颜明的父亲，家长会都是颜明的母亲和姐姐来出席。
颜明的父亲到底是个生意场上的人，脸色虽然有些痛苦的样子，但仍能控制住自己的情绪。曹老握着他伸过来的手，愧疚地：“老颜，我们对不起你呀。”
老颜把手一挥，“曹老师，事情我已在教导处了解过了，不怪你的。怪我没教育好他。”
曹老忙问：“颜明没回去吗？”
老颜摇摇头，“没有，我和他也联系不上，他一直关着机。”
“会不会去了你的亲戚家？”
老颜沉默一会道：“不可能，这孩子的脾气我知道。他不会在这个时候去亲戚家。”他看见施芸走出办公室，这才叹口气道：“都怪我们家长，我和妻子最近离婚了。他可能因为这，受了刺激。”
曹老惊得瞪起眼睛，不无责怪地：“老颜，你怎能在这个时候离婚呢？”
老颜羞愧地低下头，一手尴尬地揉着凸突的肚子，自责地：“是啊是啊，至少应该等他高考完再处理这件事，可是……”
曹老仍有点激动，又道：“颜明的这个年龄正处在青春敏感期，尤其是在高考期间，家里发生不得一点变故呀。”
老颜坐不住了，脸色消沉着，粗大的手掌禁不住有点哆嗦。“我知道，我知道，我也只有这么一个儿子呀。”
送走颜明的父亲，已到了下学的时候。曹老的妻子打过来电话，问曹老中午干什么去了。曹老无心和妻子麻缠，推说学校有事，就把电话挂了。他感到身子象抽了筋似的，酥软无力，便趴在办公桌上睡过去了。
现在的教师越来越难做了，高考的压力越来越大，每个班都有高考指标，如果届时不能完成，不仅要扣罚工资的百分之三十，还要“待岗”。去年高三有一个班主任，因没有完成学校规定的任务，被惩罚去了初中部，这个老师感到没有面子，竟然一病未起，至今还病休在家。
现在的老师，不仅身累，而且心累。学生越来越不好管理，他们叛逆心理很强，明知道老师的话是对的，也充满反感。他们对每个老师都几乎不满意，背后起了许多绰号。“曹老”大概是最文明的了。只是曹老心胸宽阔，并没在意学生的轻蔑和不敬。但好些时候，还是让他感到尴尬。有一次，施芸没注意，竟说漏了嘴，当面喊他“曹老”，很让曹老不快。他还不老，而且他自己认为对学生还是关爱有加，倾注了心血，然而竟遭到学生的侮慢，着实让他心里堵了块石头。
事后，他把施芸叫到办公室，心平气和的和施芸交谈。问她，你们怎么叫我“曹老”呢，施芸吓得腿都哆嗦起来，满面赤红。他已经不生气了，轻声细语道，施芸你直管说，我不批评你，我只想了解同学们对我的看法。施芸吭哧吭哧半天，才斗胆说，同学们嫌你整天唠唠叨叨，婆婆妈妈，象个老太太。曹老不禁笑了，拍着桌说，我就这么唠叨，你们还是错误不断，毛病老犯么。施芸还口道，我们都是大孩子了，什么道理都懂。你说几句就行了，用不着老讲个没完。曹老叹口气，说，你们以为我想说么，你们不知道，我在家里连话都懒得讲的。施芸也不禁笑了起来，说，曹老师，你在班里也不必多讲，点到为止就行，说多了，我们烦。曹老有点生气地，我巴不得什么都不讲呢。没想施芸马上接话道，曹老师，你不想讲就别讲。你不是给我们讲过一句成语，叫“无为而治”么。
你看，这就是当代的学生。曹老从教近30年，他感到真是越教越不会教了。包括他自己的儿子，对他也是耿耿于怀。现在上了大学，写回信来，也很少提他。并且多次声言，早年对他的人格成长造成很多伤害，他做了什么吗，没有么。他只是尽了自己做父亲，做老师的职责，严格是严格了一点，但他一直信奉“严师出高徒”，孩子懂个什么，不严格只会纵容他们的惰性和恶习。他刚当老师那年，邻班的一位老师，对学生要求就很松，主张什么“民主管理”，结果那个班的学生，毕业后大多没有考上大学，有的还走上犯罪道路。现在的孩子，娇生惯养，养尊处优，责任感大多很差，不严格怎么能行。就说这个失踪的颜明，他就知道父母过分溺爱，经济上不节制，还给孩子买什么手机。一个高中生，配什么手机。高二开家长会时，他就向颜明的母亲认真地说过，让颜明母亲控制颜明的开支，收回颜明的手机。颜明的母亲口头答应，事后，颜明仍携带着手机，而且据说是换了一个新牌子。小小年纪，就如此奢侈浪费，怎么能培养他对社会，对家庭的责任感呢。
几次开家长会，曹老都对家长讲这个问题。他一直主张，学生时期不妨艰苦一点，他非常赞赏司马迁那句话“天降大任于斯人，必先苦其心志，劳其筋骨……”。对他的观点，家长们表面上都赞成。事后发现，娇宠依然，也难怪他们，学生中大部分是独生子女，掌上明珠。而且，出乎他的意料，学生们也对他这一“不近人情”的宣传不能理解，背后议论他多此一举。他为此伤感了很久。教研组的同事也责怪他，你管那么多干什么，家长们只要求孩子能考上大学，哪怕每天象神仙似地供养都行。他还是从心里很不以为然。难道，这代人的使命就是考大学，将来找个好工作吗。西方人也不是这么教育孩子的呀。
曹老在桌上趴了很久，但一直没有睡着。他那里能睡得着，颜明的事情虽然没有自己的责任，家长也没有流露出一点“不满”，但他仍然很愧疚、很不安。毕竟是自己带了近3年的学生。颜明的失踪不能说没有自己的责任。如果颜明将来出点什么事，他一生都会不安的。他听见门响了一下，猛地抬起头来，朦胧中看见是宋海涛。教研室里的老师早就都回家了，门也一直关着。
宋海涛蹑手蹑脚走过来，“曹老师，你不舒服？”
他赶忙摇头，“你来干什么？”
“我打扫办公室。”宋海涛小声说。
他这才从昏沉中清醒过来。让宋海涛打扫教师办公室，是他找教务处决定的。过去每两层教学楼，就有一个校工，清理卫生，为老师打开水。宋海涛回校以后，恰巧一个校工因事离职。他便与教务处主任商量，让宋海涛勤工俭学，负责楼道的卫生清理，这样每月宋海涛可以有一百二十元的收入。按宋海涛目前的学习情况，本来是不应该这么做的。但考虑宋海涛日后考上大学，也很难支付得起高昂费用，他还是建议宋海涛承担这份“职业”。宋海涛很高兴能有这么一个“养活自己”的工作。
“曹老师，我送你回家吧。”
曹老赶忙摆手说：“我没事的。”
“都快7点了。一会儿要上晚自习。”宋海涛提醒他道。
曹老马上站起来，“那你马上清理吧。别误了上课，我去教室看看。”
“曹老师，你是不是还没吃饭？”
“我不饿”。说着就要往外走。
“曹老师，你要注意身体。”
曹老笑笑，又返身拍拍宋海涛的肩膀，“海涛，你也应该注意自己的身体。实在累了，就让别的同学帮你干。”
宋海涛摇摇头，“同学们学习都很紧张，我不想麻烦他们，这次，我家出事，大家已经为我尽力了。我很感激他们。”
曹老马上道：“听说你把班上的卫生清理也包了，这是真的吗？”
宋海涛点点头，“大家都为我捐了款，我只有用劳动来回报他们了。”
“咳，你能忙得过来？”
“能，能行。我每天早起一个小时，晚上迟睡一个小时就全干完了。这点劳动，对我们农村孩子不算什么。”
曹老感慨地摇摇头，“你还是别影响学习。别人补习一年没事，你补习一年就得一大笔开支呢。”
“我知道。”宋海涛黯然地低下了头。
曹老往外走，宋海涛又叫住了他，“曹老师？”
“你还有什么事？”
宋海涛一副欲言又止的样子，最后还是鼓足勇气说：“曹老师，我知道颜明去了那里。”
“真的吗？”曹老喜出望外，不禁一把抓住他的胳膊，“你怎么知道的？”
“颜明有个女朋友，是高二167班的，颜明下午给她打电话，说他在河北保定。”
“真的？”
“可能是真的。”宋海涛咬咬嘴唇说：“颜明的女朋友和我的一个初中同学关系很好，她亲口告诉我的。颜明不让告诉别人，他说他这辈子不准备回家了。”
曹老生气地跺了一下脚，“这个颜明，真是太不懂事了。他是头脑发热，用不了多久，就会后悔的。”
曹老首先想到的是通知颜明的家长，他不好意思再借别人的手机，便往家赶。他家离学校不远，十几分钟便跑回去了。
妻子看见他突然回来，又惊又喜，但仍责怪他，“走了一天，也不回来，这家你还要不要了。”
曹老走得气喘吁吁，顾不上和她解释，冲进卧室就拨电话。妻子追进来，继续责备他，“那个老师象你这样，饭也顾不上吃。身体可是你自己的。”
曹老一边拨电话一边烦躁地冲妻子摆手，“你少说几句好不好，你没看见我正忙着么。”
妻子悻悻地冲他瞪着眼，仍唠叨个不停。“这家成了你的饭店，你的旅店。”
电话拨通了，曹老大声喊道：“你是老颜吗，你好，你有颜明的消息么，没有？那我告诉你，颜明可能在河北保定。”
颜明的父亲很兴奋，很激动，一连串地催问，但曹老掌握的情况也只有这些，颜明的父亲就说要坐车赶过来，让曹老在家等着。如果可能的话，想请曹老一齐去河北保定找颜明。曹老答应了。
曹老的妻子一直在旁听着电话，这时就说：“颜明已经开除了，他和学校和你都没关系了么。”
曹老翻她一眼：“怎么能没关系。他是我的学生，我没教育好他，我很惭愧。”
“你们学校每学期都要开除十几二十个，我也没听说那个老师惭愧，晚上睡不着觉，白天吃不下饭。”
曹老摇摇头，“别人行，我不行。那个同学都象我自己的孩子。”
“象你这么当老师，非累死不可。”妻子叹口气，“吃饭吧，饭早就做好了。”
“你吃吧，我没有食欲呢。”
“看你，咱孩子那年生病住院，也没见你少吃。这颜明倒是比你亲生儿子还重要了。”
曹老斜躺在床上，手抚着胸口：“你不能这么比，颜明是赌气出走，我怕他出去被坏人勾引，做出什么傻事。”
妻子用眼翻着他，很有些不屑，“颜明已经是成年人了，他做什么事是后果自负。”
“你这么说，我就不能和你讲了。”他冲妻子摆摆手，“我先睡一会，饭，你就先吃吧，给我留一点就行。”
妻子过来拉他，“起来吧，吃了饭再睡。”