人们产生心理疾病时，大都有个从浅到深、从轻到重的发展演变过程。我们若是了解到它的发展过程，就会有助于判断心理疾病患者究竟"病"到了什么程度，然后，也就可以有针对性地采取相应的措施。
心理疾病大体上，有如下三个发展阶段。
初期阶段。在生理上和心理上的主要表现是，接受身体的内部或外部刺激后，会直接地、甚至是立即地产生"反应性"（也可以叫做"应答性"）变化。例如，惊叫、否认、不予理睬、心悸、血压升高等现象。属于这一阶段的"患者"，一般会表现出如下一些情况：
①有的"患者"自我解嘲。他们的行动往往好似无意识地、在不知不觉的状态下做的；甚至会"自欺欺人"式地为自己的行动辩解，认为自己的行动是合理化的、理想化的。例如，自己干了一件蠢事，当别人批评或劝阻他的时候，他反倒振振有词地说什么："你不懂！""你外行！"……等等。
②也有的"患者"转移目标。他们往往用另外一种虚假的情感来代替、掩饰他的真实情感。例如，失恋时，用回忆对方的全部"缺点"来冲淡爱慕、思念的感情。
总之，心理疾病刚刚发作的时期，他们给自己寻找排泄心理阻塞的出路，寻找逃躲心理遭受风暴冲击的避风港。
中期阶段。这一时期的心理疾病"患者"，在生理和心理上，主要表现为不适应性的变化。心理疾病的先兆，越来越显著了。他们一般会表现出如下一些情况：
①情绪反应强烈。例如，恐惧、焦虑、愤怒、抑郁、内疚、羞愧、怨恨、委屈，甚至有癔病性反应、妄想症反应、强迫性反应和疑病性反应等等。
②行为变化强烈。例如，肌肉紧张、颤动、口吃、用手敲桌子、失眠、拼命地抽烟或喝酒等等。
③生理变化强烈。例如，厌食、口干、胸闷、干咳、心动过速、心区疼痛、脸颊潮红、多尿、尿急、多汗、月经不调、乳汁减少等等。
后期阶段。这是真正的疾病阶段。在这个时期，患者随着来自身体内外刺激的强度、时间频度的不同，以及每个人的人格特点的不同，会出现各种不同形态的精神症状，严重的会轻生自杀。像这样严重的心理疾病患者，应该向精神病医生和变态心理学专家求助。至于心理健康学只能从"防患于未然"的角度出发，帮助一些心理疾病初期"患者"，防止症状恶化到后期阶段。