在中国古代医学典籍里，就曾指明了，心理因素既可以使人发生疾病，同时也可以治疗疾病的事实及其原因等问题。比如说："心者，五脏六腑之主也，……故悲哀忧愁则心动；心动，则五脏六腑皆摇。"就把心理因素可以导致心理疾病讲得很清楚。现代精神医学临床诊断的大量统计，已经完全证实了我国古代医学这种论断的科学可靠性。例如，调查研究表明，在经历过"人生剧变"的人们当中，发病率为五分之四；而在未经剧变、挫折的人中，发病率只有三分之一。丧失眷属者的发病死亡率，要比正常人高出七倍。日本一位医生统计内科患者，其中包括恐癌症患者在内，大约有百分之四十四点六是属于因心理因素致病的患者。美国一位医生统计，在一般临床中，大约有百分之五十的症状是心因性的，或者是伴有大量心理因素的。这两位医生统计的百分比数字，很相接近。这也就是说，在内科病患者当中，大约有一半的人，是由于心理因素而致病的。
另外，大量观察和调查证实，积极的情绪、完善的人格、和谐的人际交往、开朗的性格、清晰的思路等等，已不容置疑地被认为有助于防病、抗病和健康、长寿。古今中外的许多病例证实，有些病症单靠药物是无法治愈的。比如焦虑性神经症，它的致病原因既和一个人的性格特征有关系，又有精神因素的原因，因而单靠药物治疗便很难奏效。
有些病症根本不需要药物治疗，采用心理疗法就可以"不医而愈"地康复。比如，运动员们在比赛的关键时刻，怎样才能很好地解决心理压力的问题，就不是单凭药物所能解决的。
我国跳水名将陈肖霞，在第五届全运会上获得全能和十米跳台比赛两枚金牌后回忆说，在全运会前，她之所以能够排除烦躁不安等心理障碍，顺利参加比赛；出国乘坐飞机途中，她之所以能够应用调整呼吸和放松技术，消除了呕吐现象；去比赛场地途中，她之所以能够运用"呼吸守点"（只看一个固定目标）方法，消除了过去头痛晕车的毛病，这一切，都是她接受心理训练后所取得的明显效果。
年9月19日《北京晚报》"科学长廊"栏，刊登了一封读者来信。信里讲道："我曾（求答）治疗眼睛不会转动的病。信刊登后有七位医生给我提供疗法和药方。……鲜鱼口的张智忠大夫认为我的眼睛没有毛病，我的患病心理是由于精神忧郁造成的。平时，我总是自我怀疑眼睛有病，张大夫使我走出了迷宫，我现在精神好多了，也不感觉眼睛有病了。"这位读者的"病"，就是只用心理治疗达到治愈目的之又一例证。
那末，究竟什么是"心理疗法"呢？心理疾病的治疗方法，按照它的做法，大体上可以分为两大类：（1）心理治疗法。可以简称为心理治疗。这种治疗方法不是用药物去治疗，而是根据心理学的原则改变心理失常人的行为，让他们的心理恢复正常的状态；（2）身体治疗法。可以简称为生理治疗。这种治疗方法是根据生理学的原则，用药物或其他物理、化学的方法，改变心理失常人的行为，让他们的心理恢复正常的状态。现在我们要讨论的，主要是第一类方法，也就是心理治疗法。
心理治疗法也可以分为两类：
①心理分析治疗法。这种治疗方法不是以心理失常人表现于外部的外显症状，作为诊断和治疗的目标，而是只把外显症状作为线索，来探求追查他（她）所潜隐的心理问题。这种疗法认为，患者内心深处潜藏隐状的问题一旦被揭露出来，而且患者本人能够自己接受和了解这种隐私的病因之后，他们心理失常的原因就可以被解除，这样，就可以在思想上豁然开朗，病也就会"豁然痊愈"。
你听说过"打扫烟筒"疗法吗？把心理疾病比喻为堵塞了的烟筒，用谈话等办法，使患者清扫干净心中的积郁和烦闷，吐露出隐藏在内心深处的思想问题，使他们解除思想疙瘩，豁然觉悟、茅塞顿开，病也就立刻好了。这种俗话讲的"扫烟筒"疗法，就是心理分析法。心理学上把这一种心理分析治疗法又叫做"顿悟治疗法"，其道理也就在这里。
②行为治疗法。这种心理治疗方法和上面讲的心理分析治疗法正好相反，它是直接地以心理失常患者表现于外部的、失常行为的外显症状作为治疗的目标，给以直接治疗。这是因为行为疗法者认为，人们的一切心理疾病或者反常的病态心理，必然地要在身体的外部行为上，表现出与其相应的各种症状来。这些身体外部症状就是某种异常（失常）的行为。而这些异常行为正是"病人"对周围环境不协调的表现。行为疗法认为异常行为是可以通过学习来进行调整和改变的。因此，行为疗法工作者们又把他们的这种心理疗法，叫做"行为矫正疗法"。
行为疗法是一种新兴的疗法，它比起古老的心理分析法来，有很多先进之处。行为疗法的指导思想是：把人看作为一个整体，大脑的高级神经活动支配人这个整体，因此，每个人都可以通过学习，自己控制自己，改变、调节自己的一切行为。而通过学习调整了行为，就可以使身体的生理状态和周围环境保持平衡、稳定的状态。这个原理经过医疗实践，证实确实有效，于是就创建了这门新兴的行为疗法。行为疗法在美国现在很时髦，因为行为主义心理学在美国现在依然有广泛的影响。
不过，行为疗法是有缺陷的。那就是这种疗法，过分偏重于依靠行为上的矫正来治疗病态行为和心理疾病，从而忽视了人的认识作用。实践表明，如果不解决病人认识上的问题，而单靠行为上的矫正，是不能从根本上治疗好一些心理疾病和失常行为的。
除了上述两类主要的心理治疗方法以外，还有很多常用的其他方法。
这些行之有效的具体方法，对治疗心理疾病和保持心理健康都有一定的帮助。至于究竟哪一种方法最好，这就不好讲了。因为任何方法都不是唯一决定治疗成败的因素，比如说，年龄不同、性别不同、患病的时间长短不同、患者每个人人格特质不同等等，都是影响治疗成败的重要因素，而且这些因素又很难加以人为地控制。但是，有一个大家都公认的"秘方"，那就是防止心理疾病或者说防止心理失常的最有效的方法，是经常地保持心理健康。
心理疗法之所以能够生效，就是因为通过意识的能动作用，可以对于行为活动加以控制，通过人格可以对整个身心加以调整，通过情绪状态可以对机体加以协调影响。这样，每个人就可以保持主观的个体和客观的环境之间、生理与心理之间、自己和他人之间的稳定和平衡，从而使身心更加健康起来。
心理疗法在近半个世纪以来，已经被人们普遍公认为是行之有效的医治疾病的方法，它甚至可以解决医学上很多老大难的顽症痼疾，收到常规医疗措施所不能比拟的效果。心理治疗通过影响患者的心理活动，可以有效地矫正一些异常行为，比如，精神失常、犯罪行为、不守纪律、不肯学习、甚至说谎、口吃、遗尿、吮指等等怪癖恶习。所以它在各国盛行起来，被广泛加以应用，并且逐渐摸索出了多种多样的心理治疗的具体形式。
比如，音乐治疗、催眠暗示、生物反馈、行为矫正、心理咨询等等。在这些具体方法中，我们将选择一些行之有效，"屡建奇功"，而又简便易行和适合当前我国国情的方法、技术，介绍给青年朋友。
当你运用各种心理疗法时，都需注意一点："心理疗法"并不是单一式地、对症下药式的"对症疗法"，而是各种因素、方面配合起来的综合疗法。因为心理疗法的总目标，是改变一个人的属于病态心理的人格。
这是因为很多患有心理疾病的人，往往是由于从幼小的时候起，在人格发展上有缺陷，不能很好地适应周围环境，于是就会引起各种精神上的症状和反常行为。而这些症状和行为又都不是生理上的病变，而是人格缺陷所造成的。心理疗法的任务，就是想方设法弥补他们的人格缺陷，使他们的人格不断地充实、丰富和完善化。比如，心理咨询，就是由医生和社会心理学工作者们联合起来，综合研究病态心理的起因和治疗方法，帮助心理疾病患者的人格完美起来。
当然，心理疗法决不是"万能"的。心理疗法曾经一度被人们误解为唯心的，甚至被歪曲为"挂着科学招牌的迷信"，其中一个重要的原因，就是把心理疗法的作用、疗效，说得过了头，弄得神乎其神、不切实际的缘故。
那末，究竟怎样运用心理疗法如果你进行自我治疗时，应当注意：
要对心理疗法充满信心。你可以先不去考虑它们的疗效究竟会是怎么样，但是确信试试看总会有益无害，这样的自我暗示作用本身就是心理治疗。
坚持"治疗"下去，持之以恒，不要因为很快就收到疗效而停止，也不要因为还看不出成效就中断。坚持本身可以使你磨练意志，它本身也是心理治疗。
如果某一方法收效不大，或看不出什么显著的效果，那就无妨改用另一种方法。也可以几种方法交替使用，或者同时使用。
如果你扮演"医生"的角色，对你的朋友、伙伴、亲人进行心理治疗时，你应当注意：要让对方对你产生信任感、亲切感和安全感，你首先应该设法使他们增强治愈的信心和决心，对他们多加体贴和鼓励，在相互思想沟通交流的气氛中进行。俗话说："心病还需心药医"。对于心理疾病患者，除了适当用药之外，还要有针对性地做好他们的思想工作，帮助他们用自己的意志和理智去战胜疾病。无论是谈话，或者是帮助他们采用一些具体的心理疗法时，从语言到表情，都要避免种种不良的暗示。你既不能急躁、急于求成，也不要厌烦、灰心。