这种习俗是怎么来的呢？
相传，那是很久很久以前的事了。
长白山顶上有一片水，那是若干年前火山爆发形成的，叫天池。每年，每当春风吹来的时候，总有三个仙女来此沐浴。有一天，三个天生丽质的女儿正在嬉浴，天上突然飞来一只鸟，它口中衔着一枚朱果。最漂亮最美丽的三女儿佛库伦抬头一望，只见鸟衔着的朱果落了下来，一下子掉进了她的嘴里，被她吞了下去，不久她就有了身孕。
后来，三仙女生下了一个胖小子。
小男孩在山风与暴雪的陪伴下渐渐地长大了。他于是告别了母亲，自己折断树木扎了一个“木筏”，他站在上面，让木筏顺大江漂流，从此走出长白山莽莽的森林。
这就是满族始祖布库里雍顺诞生的故事，一个充满童话般色彩的神奇的传说。
千百年来，人类创造的故事和传说都传递着真实，那就是满族的始祖在这条大江上扎一个木筏，然后顺水漂流，然后走出原始森林。这都因为松花江是一条有落差的大江。
松花江，古称宋瓦江，满语松阿里乌拉，谓之“天河也”。松，白色的意思；花，为“阿里”的对称；乌拉为“江河”之意。这个名词的本意为“白河，白江”，是说它从高高的长白山上发源，淌下，翻着洁白的浪花流向远方的水。而恰恰由于它从高山湖泊奔流而下，带着强大的冲力奔流在山林树海间，所以从远古时起，人们就懂得利用它的水的“冲力”，行船放排，这在开篇的故事中，我们也了解到，满族先祖布库里雍顺便是坐着木筏顺着大江漂流从而走出森林，开创了这个民族的生存史和生活史。
漂流漂流，松花江从原始时留给人的第一印象就是它的汹涌澎湃，这恰恰说中了大江的特点和要害。
发源于长白山天池的松花江，民间古称北流水，是说它从海拔二千多米的山峰上奔流下来，落差使它产生了巨大的冲力，这使得松花江从远古时起就形成了一条放筏走排的运输古道，千百年来，长白林海中的大树、大木，都是通过这条古运道，漂运出森林的。
木排，就是木筏。
放木排，就是顺水漂运木头。
这是从前人们利用水的落差推力来运送木材的一种方式。
从前，原始老林没有道路，运送木材全凭水路。冬季，人们就着老林中的厚雪将大树伐下，再用爬犁将大木和大树拖下山运送至江边，等待春天江冰开化好漂流。这种活计叫马套，干这种活的叫“套帮”（拖木头的伐木人）。
长白山里，冬天山上伐木，拖木，叫“山场子活”，这是凄苦而劳累的活。套帮们一干就是一冬。直到第二年，山场上的雪发黏了，土地开始泥泞了，套帮们该下山了……
下山并不意味着他们的劳累的结束，而意味着第二个苦难的开始。那就是穿排，放排。
穿排，就是把冬季从山上运下的大木，一根一根“穿”在一起，以备顺水漂运。那常常是江冰还没化尽，木帮们（伐木运木人，山林里的套子总称）便已披雪戴冰地在江水中作业了……
把这一根根大木穿成排，木帮们已经不易。那些大木，要用凿子凿成槽，镶在一起，这在从前叫“硬吊子”排。
常常有许多木把（放木、伐木、运木人的总称），由于不会使这种硬吊子排，一入水就转不过弯，而活活在沿江的石壁上撞烂撞死了。
后来，大约到了近代，才出现了“软吊子”排。
软吊子，就是指木排的头，和排的连接处做成了活卯，这样木排就灵活起来，可由木把去扳棹走水。
可是，由于北流水松花江中有许多“恶河”（民间对险滩的称呼），放排的木把们还是常常面对种种恶河而没有办法绕过，往往遇难，排毁人亡。
从前放排的老排卧子（东北山林中放排漂流晚上休息的驻地）从北流水的抚松两江口到吉林市就有几十处要人命的恶河，如抽水洞、老恶河、老母猪圈等等，都是出名的恶河，所以，木帮们常常唱起要命的歌谣去放排：
伐大树，穿木排，
顺着大江放下来。
拐过曲曲八道弯，
绕过弯弯十八拐。
不惜命，不惜财，
不知何时撞江崖。
寒江激流冲千里，
哪儿死了哪儿埋吧！
木帮们的放排歌，简直就是他们心底悲苦的哭声：
雨打木排起白烟，
望不到后，
看不到前，
前呼后应声声传哪。
头往右啊，
排往左偏，
小心顺拐那个撞着山哪！
岸上野兽叫，声声惨，
鬼哭狼嚎心胆寒哪！
放排的许多人实属为了生计不得已而去最险的松花江上去走水，去放排。上排之前，他们往往先去龙王庙祭神灵，求得它的保佑……
神灵仿佛离他们的现实生活那么遥远，他们自己还是时时遇难。为了祭奠那些故去的放排走船的先人，也为了提醒自己和那些放排走船的人多注意在水上生存的安全，于是在久远的岁月中，松花江流放河灯的习俗就这样产生并一代代传袭下来了。