商品的自然价格与市场价格
在一个社会里，工资、利润和地租之间往往有一个平均的比率，我们通常称之为工资、利润和地租的自然率。如果一种商品的价格按照自然率不多不少，恰恰足以支付生产、制造这种商品，乃至将其运送到市场所使用的地租、工资和利润，我们就可以说这件商品是按其自然价格出售的。
所谓市场价格，其实就是一件商品出售的实际价格。市场价格可能高于或者低于其自然价格，有时则完全与自然价格相同。
任何商品的市场价格都要受其实际上市量和社会需求量之间比例的影响。当商品数量少于社会需求量时，市场价格高于自然价格；反之，市场价格就低于自然价格；而当商品数量等于社会需求量时，市场价格则与自然价格一致。
通常情况下，商品的上市量会自然而然地使自己适应社会的需求量。
当商品数量超过社会需求时，其价格的某些组成部分就会低于自然率。如果降低部分为地租，地主便会撤回一部分土地；如果降低部分为工资或利润，劳动者或雇主也同样会撤出一部分资源。不久之后，市场上的商品量就会恰好足够供应它的需求量，而价格自然也就回升到了原来的水平。
反之，如果送入市场的商品数量少于需求量，其价格中的某些组成部分必然会高于自然率。由于利益的驱使，其他一些人就会迅速加入此种商品的生产。于是，市场上该种商品不久又会充分供应它的有效需求，价格中一切组成部分也会回落到它们的自然水平。
如此看来，自然价格可以说是中心价格，一切商品的市场价格都不断向其靠拢。虽然一些意外事件有时会使它们位于中心价格之上，有时又会迫使它们处于中心价格之下，但无论如何，它们总是不断地向这个中心靠拢。
由于实际生产量往往与平均生产额差别很大，所以市场上的商品量有时大大超过其有效需求，有时则供不应求。因此，纵使有效需求能够始终保持同一水平，商品的市场价格仍不免上下波动。
一般来说，商品市场价格的波动主要打击了价格形成中的工资和利润部分，而地租的那一部分受影响较少。以货币确定了的地租，不论就其比率或价值来说都丝毫不受其影响。在确定租佃条件时，地主和农场主都会竭力根据他们的明智判断来调整比率，使其适应该生产物的平均价格，而不去适应临时和偶然的价格。
尽管这些波动确实会影响工资或利润的价值与比率，但它也是根据市场上的商品或劳动力的满足情况在起作用的。在国丧期间，市场上的黑布经常是不充足的，于是就涨价，这时黑布商人的利润就会大增，然而它对织布工人的工资并没有产生多大影响，因为市场上库存不足的是商品，而不是劳动力。
虽然商品的市场价格在不断地趋向自然价格，但也有许多商品，有时由于特殊的意外事故，有时由于天然的原因，有时又由于特殊政策的规定，其市场价格能在相当长的时期内大大超过其自然价格。
比如，当因为有效需求的增长，某种特殊商品的市场价格高出自然价格许多时，拥有这种商品的人往往会小心翼翼地隐瞒着这一变化，这样他就可以长期独享这种高额利润。
另外，具有垄断权的个人或公司与上述商业秘密的保守者差不多。垄断者使市场存货经常不足，从而使有效需求永远不能得到充分供给，这样他们就能以大大超过自然价格的市价出卖他们的商品。
关于商品市场价格偶然或长期偏离其自然价格这个问题，我现在必须说的就是这些。
自然价格本身随着其组成部分，即工资、利润和地租的自然率变动而变动，在每一个社会，这种自然率的变动依社会的情况为转移，即依社会的贫富，社会的进步、停滞或衰落状况为转移。在下面四章里，我将尽可能详尽而明确地解释这些不同变化的原因。
第一，我将尽力说明，是哪些情况决定着工资率，这些情况以何种方式受到社会贫富，社会进步、停滞或衰落状态的影响。
第二，我将尽力说明，是哪些情况决定着利润率，这些情况又是怎样受到社会贫富，社会的进步、停滞或衰落状态影响的。
第三，货币工资与货币利润虽因劳动及资本的用途不同而大不相同，但各种劳动用途的货币工资和各种资本用途的货币利润似乎都有一定的比例。在这一部分，我将竭力阐明影响这个比例的所有不同条件和情况。
第四，我将尽力说明，是什么情况支配土地的地租以及提高或降低土地所产一切物品的真实价格。