第12章第3节曹操：爽直可爱真小人
他们自述胸襟怀抱，慷慨真切，全无腐儒气味，做起事来，也是畅快淋漓
——黄仁宇
历史上有两个曹操，一个是文学曹操，一个是史学曹操。这或许是一个人们较容易接受的分类，普通百姓可以在戏剧、小说、传说中去尽情发挥自己的想象，以此满足对那段历史的个人化倾向——自《三国演义》成为畅销书以来，曹操在民间永远是作为反面教材而被人们唾弃；深沉学者则在浩如烟海的史料中，试图在一段段竖排的文字里勾勒这位小名阿瞒的强硬人物一个较为清晰的形象——可爱而又可恨，坦诚而又狡诈，大度而又气短，自信而又多疑。
真实的曹操究竟是怎样一个人？民间的立场虽然说的热闹，却不出“拥刘贬曹”的范畴，很难听到一语中的的高论，而官样的文章却又过于阳春白雪，瘙到了痒处，抓不到骨头。曹操在戎马倥偬间书就的那些诗歌似乎给后人提供了另一种窥探其人的途径。看他征乌桓时所作《观沧海》中的最后一句：
幸甚至哉，歌以咏志。
曹操是个兴趣极为广泛的人，加上胜利即在当前，便命左右鼓瑟吹笙，自己勒马驻崖，或站到高高的山岗上，用他雄浑的男声唱起了卡拉OK。他想起自己当年谋诛宦官、力镇黄巾、刺杀董卓的种种往事，不期然间也想起了当年热血激扬，以“四世三公”的雄厚家庭背影为号召，力复汉室，如今却已命归西山的幼年好友袁绍，当然，47岁的曹丞相也不会忘记那个被雷声惊掉手中筷子的刘备，虽然说过“天下英雄唯使君与操耳”，不过就日后的行为来看，阿瞒从未将这个做鞋子生意的个体户放在心上。
自信的人永远认为太阳绕着自己转，缺钙的人才整天双腿打战，迎风落泪。中年正值骨身健，骑马扬鞭群盗灭。这就是曹操的“志”——至少在他能把握自己生命的时候。他为这个“志”而活。
黄仁宇先生在描绘浮沉起伏的三国人物时，给出了一个总体的评价，认为“他们自述胸襟怀抱，慷慨真切，全无腐儒气味，做起事来，也是畅快淋漓。”比起传统意义上的刘备、孙权等人，这段话似乎于曹操更为贴切，因为黄仁宇先生说曹操“敢说敢做、豪迈磊落、放浪不羁”，说到曹操在家庭生活上不曾用力过多，并非模范丈夫和模范父亲，“那是因为他志在天下，用不着瞻前顾后”。
黄先生的这番话，让人想起一件颇为有趣的事来。话说曹操的正室丁夫人无法生育，于是将妾女所生的曹昂收为养子，悉心养育，可谓示若己出。母以子贵，丁夫人当然不愿意老了无所依，成为民政部门照顾的对象。然而世上的事往往是希望有多大，失望就有多大。
197年，时在汉献帝建安二年，曹操亲率大军攻打张绣。当时的曹操犹如大象出林，而张绣只是一个小本买卖，根本不是这位丞相的对手。识时务者为俊杰，张绣不想成为刀下鬼，只能降操成全自己“俊杰”的名声。但是降曹后，他发现不仅成全不了自己“俊杰”的好名，反而会被天下英雄耻笑，因为曹操霸占了他的婶母。虽说这并不等于给张绣带了个绿帽子，但堂堂七尺男儿，焉能受这般鸟气。心一狠，反了。曹操猝不及防，因而大败。这是一次痛彻心扉的大败，不仅警卫团团长典韦力战而亡，曹昂也在此战中结束了他年轻的生命。
丁夫人闻听噩耗，茶饭不思，将所有怨恨怒火撒在了丈夫曹操身上，两个人的婚姻由此出现了裂缝。为了让自家老婆消消气，曹操将丁夫人送到娘家，也许身居娘家，丁夫人的心情会好起来。但是丁夫人这一去却迟迟不归，曹操放心不下，亲自去老丈人家接老婆，丁夫人却不为所动。曹操一而劝，二而慰，都不能使老婆回心转意，既如此，多说无益。曹操留下一个略带伤心的背影，转身离去。事后还写信告诉老丈人，如果丁夫人有改嫁之意，就随它去好了。
在这件事情上，曹操抱着最大的诚意，希望能挽回爱人的心，毫无疑问，在丁夫人面前，曹操只有务实，没有务虚。不勉强自己，也不恶心他人。这就是曹操的直爽、可爱之处。倘若刘备碰上此等事情，依民间的形象，恐怕少不得留下几滴没有感情色彩的眼泪。这就好比塑料薄膜裹住了全身，让人透不出一丝新鲜的气息。
曹操的直爽与可爱，就其本身而言，增添了许多淋漓尽致的鲜活感。这种鲜活感既是一种生活方式，更是一种精神，在黄先生看来，就是让人们在动荡时局中，去寻求“真趣”。曹操有真趣，故而是个“真人”。在210年、214年、217年，曹操以丞相名义发布的求才令中，他就去掉腐儒的虚伪，重在能力，而非人品这样最为直接的方式来遴选天下之士。
不消说，这种举动必将招致“卫道士”的责骂，当时如此，如今也依然如是。但曹操向来是心中所想必是手中所做。他不需要以旧有的传统来约束现世的创造。有破方能再立。曹操以其痛快淋漓、简单而又有效的方式表达了最为真切的思想感情。
人活一世，弄虚的、作假的，费不了多少精神，只需在反良善正直的道路上走下去，便能成为绝世高手，而若想“朗俊通脱”，“真且直”，势必得时刻做好在现实中四处碰壁的准备。人一旦心无所藏，就很容易受到伤害。但心无所藏才是真性情。对曹操来说，这是他凝聚人才，在乱世中开出一片新天地的不二法宝。
真，才能在任何时候不虚浮夸耀，有宽厚，能包容，具气度；直，所以抓大放小，不拘小节，更重实际。群雄逐鹿，说到底，拼得是人才，曹操之所以能建立不世功业，与“真且直’性情有着紧密的联系。你的真心换我的真心，于是，不说豪杰之士纷纷来投，就连敌对势力中的谋士也欣然赴曹营。
黄仁宇先生说曹操“不见得比他同时人物如刘备、孙权更谲诈”。小人常戚戚，君子坦荡荡。乱世原本就没有纯正的君子，曹操活得真实，已属难得，重要的是，他也很坦荡。这样一个人，难道不是一个好人吗？