故事开始于1873年的伦敦。斐利亚·弗格住在伦敦赛乐微街，是一位英国绅士，他家境富有，是个温文尔雅的单身汉，生活悠闲而有规律。每天他都会去宝马街的改良俱乐部，在那里用过早饭后，就阅读《泰晤士报》、《标准报》、《每日晨报》等等。一天中午，改良俱乐部里，许多绅士都在谈论一桩刚刚发生的银行抢劫案。他们都是和弗格一起玩纸牌的老伙伴。其中安得鲁·斯图亚特是工程师，约翰·苏利文和塞姆尔·法郎丹是银行家，多玛斯·弗拉纳刚是啤酒商，高杰·若夫是英国国家银行董事会董事。这些人既有金钱，又有声望，在俱乐部的会员中，也都称得起是金融工商界拔尖儿的人物。
绅士们对发生在三天以前的案件各抒己见。那天是9月29日，一大叠钞票价值5万5千镑的巨款，竟从英国国家银行总出纳员的小柜台上被人偷走了。警察经过初步调查，肯定了作案者，绝非英国现有任何盗贼帮会的成员。而是一位衣冠楚楚、气派文雅的绅士，他曾经出现于付款大厅即盗窃案发生之现场，徘徊良久。一批最干练的警员和密探被派到了各个主要的港口。谁能破案谁就将获得2 000英镑的奖金，而且还外加追回赃款的百分之五作为报酬。
绅士们讨论这个盗贼能不能迅速地从警察的监视中逃跑，并由此探讨到了环游地球的问题，他们对于环游地球一圈的时间发生了激烈的争论，有人认为需要花三个月的时间。而弗格则扬言自己能在80天内环游地球。
斯图亚特不同意80天能完成旅行，举例说印度的土人，或者美洲的印第安人会把铁路钢轨撬掉呢，他们会截住火车，抢劫行李，还要剥下旅客的头皮！在种种危险的旅途可能性中，弗格仍然坚持不管发生什么事情，反正80天足够了。斯图亚特用3万英镑来打赌，弗格同意了。
于是，勇敢的弗格先生和他的法国仆人巴斯巴杜一起上路了。他们乘坐一艘气球船一路向东，经历了许多事情，在印度从焚身殉夫的柴堆上救出了一个夫人，名叫奥达。弗格和她产生了爱情，并且为了她几乎耽误了旅程，他们一起度过剩下的路程。在穿过美国大陆时受到印第安人的袭击，更为糟糕的是，他被一个名叫菲克斯的警察盯上了，这个警察坚定地认为弗格就是偷了英国国家银行5万5千镑的小偷，因为他有钱，又是个绅士，而且还匆匆赶路。于是菲克斯一路跟踪过来，并且在美国将弗格投进了监狱。当一切真相大白时，可怜的菲克斯不但没有拿到2 000英镑的悬赏，还狠狠地挨了弗格的一记勾拳。
当弗格好不容易赶到纽约时，他所要搭乘的那条驶往英国的轮船刚刚驶出港口，他们晚了一步。于是他自己租了一条船，这条船中途燃料用尽，靠着烧甲板木料和舱内家具完成了航程，越过波涛汹涌的大西洋。但是他以为自己已经错过了最后的期限。
弗格先生从失败的痛苦中振奋起来，决定和奥达结婚时，巴斯巴杜发现这天的日期是12月21日。弗格在他的旅程中“不自觉地”占了24小时的便宜。实际上，弗格在向东走的路上一直是迎着太阳升起的方向前进，所以每当他这样走过一条经度线，他就会提前4分钟看见日出。整个地球一共分作360度，用4分钟乘360，结果正好等于24小时。这就是时差给他的幸运。当一直向东走的弗格在旅途中看到第80次日出的时候，他那些住在伦敦的老伙伴们才只看到第79次。
打赌的80天时间就要到了，在最后的时刻，弗格先生跳上了一辆马车，许给马车夫100英镑的酬劳，他们一路上轧死了两条狗，撞坏了5辆马车，才赶回了改良俱乐部。在第57秒时，改良俱乐部的门开了；就在钟摆摆动第60下之前，弗格先生出现在朋友们面前，以沉着的声音说：“先生们，我回来了。”朋友们大吃一惊，对弗格先生的出现感到难以置信。
斐利亚·弗格就是这样赢了这一场打赌。他用80天的时间做了环游地球一周的旅行！他一路上利用了各种各样的交通工具：轮船、火车、马车、飞艇、商船、雪橇和大象。这位性情古怪的绅士，在这次旅行中显示了他那种惊人的沉着和稳健的性格，并且娶了个漂亮老婆，但他的旅行费正好是3万英镑，赢的钱等于没拿。
作者简介
凡尔纳（1828—1905年），现代科幻小说的奠基人，被誉为“科学幻想小说的鼻祖”。凡尔纳的作品形象夸张地反映了19世纪“机器时代”人们征服自然，改造世界的意志和幻想，并成为西方和日本现代科幻小说的先河，我国的科幻小说大多也受到他作品的启发和影响。