《战争与和平》是托尔斯泰创作的第一部长篇小说，主要讲述1812年俄国卫国战争中五个家庭的人物的性格与命运。
故事以拿破仑扩张进攻的战争为时代背景而展开。1805年，在拿破仑率兵征服欧洲之后，法国和俄国之间也发生了战争。青年公爵安德烈·博尔孔斯基把怀孕的妻子交给退隐于领地“童山”的父亲及妹妹玛莉亚之后，就担任库图佐夫将军的副官，向前线出发了，他期望这次战争能为自己带来辉煌与荣耀。
安德烈所属的军队在奥斯特里茨之役被击败。当他在战场上抬头看见蓝天时，意识到所有一切名誉都是虚空的，生活才是真实的。他历尽种种艰难后，回到童山。可是妻子在产下儿子后死去，安德烈陷入孤独和绝望中，他觉得自己的人生已告结束，便下定决心终老于领地。
安德烈的刚留学归来的好友皮埃尔，是别索豪夫伯爵的私生子，由于继承了伯爵的全部遗产，因此，他摇身一变成为莫斯科数一数二的资本家，成为社交界的宠儿。居心叵测的监护人库拉根公爵看到这一点，便把美貌而品行不端的小姐爱艾伦嫁给他。婚后不久，皮埃尔就发现了艾伦与别人的暧昧关系，他与情敌决斗，取得了胜利，却陷入了善恶和生死问题的困扰中。不久，皮埃尔加入了共济会，得出了一套生活的哲学。他又怀着宽宏大量的良心，接回了妻子。
1807年6月，发生了弗里德兰会战，俄国军队取得了胜利。拿破仑与沙皇签署了和平协定，暂时的和平生活开始了。
1809年春天，安德烈在罗斯托夫公爵家里见到了年轻美丽的公爵女儿娜塔莎。他被深深地吸引，向她热烈求婚。但安德烈的父亲认为娜塔莎不够富有、年龄太轻而反对。最后双方相约，一年后成婚，不久，安德烈出国了。
娜塔莎在寂寞中等待了一年，在艾伦家举办的舞会上她结识了艾伦的兄弟阿纳托尔。在他的诱惑下，二人决定私奔。至此，她与安德烈的婚约宣告无效。虽然这件事情对安德烈打击很大，但在繁忙的军务中他渐渐淡忘了。
1812年，拿破仑率先撕毁和平协定，两国再度交战。俄法军队在波罗金诺展开了一场异常激烈的争夺战。安德烈在这场战役中身受重伤，恰巧坐上了罗斯托夫家运送伤兵的马车。娜塔莎意外地在伤员中发现了奄奄一息的安德烈。她向要安德烈饶恕她的过去，并悉心看护他。安德烈在娜塔莎的爱情中死去。
皮埃尔留在莫斯科，决定寻找时机刺杀拿破仑。一次为解救遭受法国士兵侮辱的俄国妇女而被俘。艾伦在战火中仍然不改放荡本性。最后，因误食堕胎药而死亡。
拿破仑的军队在空城莫斯科完全分崩离析，沙皇并没有和他签订和平协定。在法军撤退的途中，哥萨克人不断侵袭，大量俄国战俘被解救，皮埃尔也重获自由。俄国终于赢得了战争的胜利。
皮埃尔回到莫斯科，恢复了同罗斯托夫和博尔孔斯基一家的友谊。他和已经长大成熟的娜塔莎结婚，生活幸福，养育了四个聪明伶俐的孩子。娜塔莎完全把自己的一切献给了丈夫和孩子们。他们发现彼此生活实现了他们过去的梦想。
娜塔莎的哥哥尼古拉也娶了安德烈的妹妹玛莉亚，他们收养了安德烈的儿子，幸福最终来到每个人的身边。
托尔斯泰创作《战争与和平》前后共历时13年之久。在战争与和平、国家与个人、道德与情感的交替描写中，展现了1805—1820年俄国社会的重大历史事件。许多人正是把《战争与和平》当作俄国19世纪初的时代教科书，从而了解了那个波澜壮阔的时代。小说中描写了多达559个人物，性格迥异、血肉丰满，既有千差万别的个性，又共同体现着鲜明的俄罗斯风情，称得上是世界文学中出现人物最多的一部小说，同时也是俄国文学史上第一部卷帙浩繁、气势磅礴的巨著。小说出版后，在俄国国内引起了强烈的反响，屠格涅夫说：“托尔斯泰伯爵的近作《战争与和平》，是一部集叙事诗、历史小说和风习志之大成的、独树一帜的作品。发表以后，它在公众的心目中就断然占据了首屈一指的地位。”托尔斯泰正是凭《战争与和平》确立了其文坛领袖的地位。
100多年来，《战争与和平》不断地得到人们的大力推崇。它先后被翻译成英、法、意、日、西、中等十几种语言，在世界上广为流传。《战争与和平》是世界上版次和印数最多的一部长篇小说，共发行近百种版本。问世至今一直被人称之为“世界上最伟大的小说”，以其史诗般的气势来看，绝对是当之无愧的。
作者简介
列夫·尼古拉耶维奇·托尔斯泰（1828—1910年），19世纪后半期俄国最伟大的作家，他以自己漫长一生的辛勤创作劳动，登上了当时欧洲批判现实主义文学的高峰。他的文学传统不仅通过高尔基而为前苏联作家所批判地继承和发展，在世界文学中也有其巨大影响。主要作品有《战争与和平》、《安娜·卡列尼娜》、《复活》等。