《童年》是前苏联无产阶级导师高尔基的现实主义佳作，是其自传体长篇小说三部曲的第一部。
《童年》讲述的是一个孤独的儿童的成长故事。天真可爱的阿廖莎是家中的独子，本该有一个快乐幸福的童年，但他4岁时，父亲因霍乱而去世，让生活变了一个模样。
阿廖莎与母亲搬到了尼日尼的外祖母家。外祖父开了家染坊，生活还算宽裕，但由于外祖父脾气暴躁，两个舅舅也常因工作劳累而争吵。家人之间紧张的气氛和少情寡义的境遇，让阿廖莎很不适应。
但染坊的一切对阿廖莎来说，还是蛮有新鲜感的，加上家中尚有几个年龄稍长的表哥为伴，他很快乐，直到有一天犯下大错。阿廖莎看到成匹的白布在染坊里走一圈后，会变成五颜六色的布，这让他很新奇，在表哥的怂恿下，他把家中准备过节的白布都放到染缸中，染成了黑色。善良的外祖母知道后为他百般遮掩，但表哥的告密还是让他挨了一顿板子。母亲也因此被外祖父责骂半天。
阿廖莎逐渐明白自己和母亲是这个家庭的不速之客，自己常被外祖父责骂、表哥欺负，母亲也受尽了人家的白眼与羞辱，这让他幼小的心灵极为痛苦，他想不通为何这个世界如此冷酷，为何家人之间如此无情。倒是外祖母常搂着他，给他讲一些故事与童话，这似乎成了他童年中唯一快乐温馨的部分。
母亲是这个家庭最不幸的的人。她又跟另一位男人有了孩子之后，外祖父非常生气，扬言一定要赶走她。母亲带着阿廖莎，带泪离家，匆忙嫁给了一个破落贵族。阿廖莎也就开始上学的日子。上学后，阿廖莎依然没有体会到童年的快乐。同学们讥笑他衣服破旧，继父也是常在赌输后拿他撒气。有一天，他看到继父正殴打母亲，阿廖莎拿起刀子向继父刺了过去，他显然不是继父的对手，被继父赶出了家门。
无处安身的阿廖莎又回到外祖父家。此时的染坊早已在一场大火中化成了灰烬，舅舅们已分家各自捱着生计，外祖母也已被外祖父赶出了家门，家中又脏又乱，吃了上顿没有下顿，阿廖莎开始在街头捡拾破烂果腹。
母亲病故了，外祖父用鄙夷的目光盯着阿廖莎，把他赶出了家门。历尽苦难的阿廖莎带着没有快乐的童年时光，踏上了同样冷酷的社会……
《童年》是无产阶级作家高尔基在列宁的鼓励之下创作完成的，是其自传体小说三部曲中的一部。作品真实地反映了19世纪末俄国平民百姓的苦难生活，深刻地揭露了市民阶层的自私与贪婪，无情地抨击了沙俄统治的黑暗与罪恶，是前苏联批判现实主义文学的代表作。
《童年》被称为是前苏联自传体小说中里程碑式的作品，首先在于它具有深刻的思想性。作品描绘的是一位儿童小主人公，但作者显然并没有把笔调定位于仅供儿童阅读，而是透过了主人公的视角，完整地再现了一幅19世纪末期俄国社会的小市民生活图。在作品中，作者不想忽略与成人连接在一起，把沙俄专制下低层社会的生存的苦难与人性的复杂，贯穿在了一位儿童的成长历程中。透过小主人公阿廖沙的童年，我们看到了小市民思想中的自私、贪婪、庸俗与空虚，同时也看到的博大与虔诚的执著，看到了沙俄社会的残酷与无情，黑暗与罪恶。
《童年》的艺术价值同样令人敬佩。高尔基显然是情节构架的大师，小主人公阿廖沙曲折的成长经历、多舛的生活境遇让作品起伏跌宕，读来真实而又令人心中酸楚。作者同时还是人物刻画的巨擘，小主人公阿廖沙机智、敏感、无助而又不失童真情趣的形象栩栩如生，外祖父冷酷、凶狠而又贪鄙的性格鲜明丰满，外祖母慈祥、宽厚的情怀生动感人。《童年》是一部自传体小说，所以其中体现出了作者强烈的感情色彩与爱憎立场。正是作者对人性中善良的赞美与对丑恶的抨击，才赋予了作品强烈的感染力与生命力，才使得作品真实可信，才使得人物形象生动鲜活。
《童年》是19世纪末的俄国社会的真实写照，是一幅沙皇专制制度下社会底层的井市图。在这部色彩纷呈的作品中，尽可以读知普通人身上美的光彩与丑的生动。
作者简介
高尔基（1868—1936年），前苏联无产阶级作家，社会主义现实主义文学的奠基人。主要作品有散文诗《海燕之歌》，戏剧作品《小市民》、《底层》、《避暑客》、《太阳的孩子们》和《野蛮人》，自传体长篇小说三部曲的《童年》、《在人间》、《我的大学》等。