教学上的一些特点如：鼓励学生独立钻研，本科生搞科研，设优等生荣誉称号，三年制学位，开设适应个别学生需要的专修课，开设能得理科硕士学位的学士后工程课程，导师个别指导，办新生学习讨论会，与哈佛教育研究院、麻省理工学院、波士顿大学交叉注册（主要是指非洲和美国黑人研究）。采取学期制，开办暑期学校。
本科毕业生有60％多的人继续学研究生课程，17％的人进医学院，不到1％的人进牙医学院，20％的人进法学院。申请入医学院的学生有一半左右能被接受。本科毕业生中约有
15％—20％的人从事工商业工作。近年来，哈佛学院已成了美国培养商业官员的25个最“多产”的机构之一。
学生来自全国各地。98％的学生住校。1991—1992学年有外国留学生571名（包括拉德克利夫学院的在内）。
（二）拉德克利夫学院
这是一所私立的文科女子学校，建成于1879年。现有女生1700多人。学生与哈佛学院的学生一起上课，学位也由哈佛大学校方授予。但它在招生、经费、校产等方面有自己的独立性。为了促进妇女的高等教育，它开办了研究班和研究员专修科，建立了施莱辛格图书馆。1975年至1976学年以后，该院与哈佛学院成立了联合招生办公室，按同等条件招收男女学生，女生在整个大学中的比例有所增加。
课程大部分采用选修制。每个学生必须具备说明文写作和阅读一种外语书的能力，必须学习16门以上课程，成绩在C等以上。
在教学上鼓励学生独立钻研，开展科研活动，到国外学习。
本科毕业生约有50％的人继续学习研究生课程，17％的人进医学院，20％的人进法学院。20世纪70年代初，该院是美国培养医学学生最多的100个学院之一。毕业生中，除学医、学法学的以外，有10％左右的人进商业和工业部门工作。
学生来自全国各地。黑人学生约占8．3％，其他有色人种学生约占2．8％，学生一般都住校。
（三）教育研究院
建于1920年，开设教育学硕士、人文学科教学硕士、教育学博士等学位课程。教师绝大部分是博士，全院有下列诸方面的教授近百人：教育行政管理、课程、教育和社会政策、临床心理学及其实践、教育规划、学习环境、哲学、人类发展等。学完与文理学院联合开设的课程可得人文学科教学硕士，学完与文理学院、神学院、公共卫生学院合设的院际课程可得临床心理学和公共卫生的教育博士学位。
教育研究院设有教育政策研究中心和教育与发展研究中心（专门研究亚、非、拉地区的教育问题），还从事课程研究工作。
修教育博士学位的学科包括：教育管理、教育史和教育理论、科学理论、临床心理学及其实践、人类发展等。
该院现有研究生700名左右，其中女的占将近一半。
（四）文理学院
建于1872年。学生可以修文科硕士、理科硕士、工程硕士、哲学博士等学位。此外，还与法学院合开美洲史哲学博士学位课程和区域研究的文学硕士、法学博士等课程。与教育研究院合开临床心理学及其实践的文学教学硕士学位课程。与商业管理学院合开商业经济学的博士学位课程。
修硕士和哲学博士的学科有：解剖学、人类学、应用数学、天文学、细菌学、生物化学、生物、凯尔特语盲文学、化学，古典文学、比较文学、经济学、工程和应用物理、英语、远东语言、美术、地质科学、德国语盲文学、历史，科学史、语言学、数学、音乐、远东语言文学、神经生物学、病理学、药物学、哲学、物理学、生理学、政治经济和管理、政治学、心理学、传奇语言文学、梵语和印第语研究、斯拉夫语言文学、社会关系、社会学，统计学、宗教研究。其他可修哲学博士学位的科目有：生物物理、商业经济学、化学物理、教育、美洲文化史、历史和中东语言、历史和远东研究、公共政策。
可修文科硕士的科目有：东亚研究、中东研究、俄国研究。此外，学习林学课程可修林学硕士。目前该院有研究生3 000名左右。
（五）医学院
建于1782年。是哈佛大学建院历史最长的一个学院。修医学博士学位的学生至少须学完大学二年课程。医学博士学位要求：完成四年学习计划，各门课成绩优良，通过普通考试，住校3年以上。
医学院与哈佛公共卫生学院联合开设的学位课程，学生可在5—6年内修得医学博士或公共卫生硕士学位。与哈佛文理学院合开的学位课程，学生在6—8年内可修得医学博士或哲学博士学位。与肯尼迪行政管理学院合开的学位课程，学生在5年内可修得医学博士和公共事务政策硕士学位。
医学院的研究生工作主要是开设医学博士学位课程。
（六）设计研究生院
该院是从1847年成立的劳伦斯科学学院分出来的。开设下列学位课程：建筑学硕士、城市建筑设计硕士、城市规划硕士、城市规划和市区设计硕士、环境美化建筑硕士、环境美化和城市设计硕士、地区规划硕士。
与哈佛文理学院合开的哲学博士学位课程，学生可自由选修哈佛或麻省理工学院的任何一门课。
该院设有哈佛环境设计中心、计算机图解与空间统计实验室、木工造型艺术室等。
（七）其他学院
公共卫生学院：建于1922年。该院教学力量很强，有下列学科的教授110多名：行为科学、生物统计学、环境卫生学、传染病学、卫生服务管理、妇幼卫生、微生物学、营养学、生理学、人口学、卫生工程学、热带公共卫生学等。
牙医学院：建于1867年。开设牙科方面的硕士学位课程。
法学院：建于1817年。申请得法学博士学位的学生须持有学士学位。学位要求：完成3年学习计划，修满81个学分，住校3年。
约翰·菲·肯尼迪行政管理学院：建于1935年。开设公众事务管理硕士、公共政策硕士、哲学博士、公共管理博士等学位课程。
商业管理学院：建于1908年。是世界上同类学校中很有影响的一个。开设商业管理硕士和商业管理博士学位课程。
神学院：建于1816年。
科研机构
哈佛大学的研究机构和设施有：国际事务研究中心、东方研究中心、苏联研究中心、查尔斯·沃伦美洲史研究中心、教育政策研究中心、教育与发展研究中心，还有与麻省理工学院合营的城市研究中心和电子加速器。哈佛大学也是热带研究组织的成员之一。哈佛的7个植物园、2个天文台和50多个科学，工程、医学、考古实验室除为教学服务外，都承担科研任务。在坎布里奇的哈佛——燕京研究所专门从事中国问题和远东语言、文学、艺术、历史、宗教的研究、教学和图书出版工作。
此外，该校还在华盛顿市建有邓巴顿·奥克斯研究图书馆，作为拜占庭和中世纪研究中心及古希腊研究中心。在意大利佛罗伦萨建有意大利文艺复兴的研究中心。
美国大学的体制比德国的更分散，更有竞争性。由于科研本来就是一个生产和革新的过程，所以哈佛和其他美国大学都采用竞争性的体制去发挥科研方面的潜力。学校行政领导像企业家一样，从事人才和设备方面的投资，以期在宣传、声誉、捐赠、高材生数量等方面获得报酬。
哈佛大学的怀德纳图书馆有800多万册书，是世界上大型的图书馆。收藏中文书325 000册，是美国大学中中文书最多的图书馆。本科生的拉蒙特图书馆有15万册书，开架阅览。还有几十个专业图书馆。有期刊5万多种，缩微教学材料70多万套。每年用于购置图书、期刊的费用达六七百万美元。
哈佛大学有出版社，出版《哈佛校志》（每年12月出版）、《哈佛校友杂志》（每年15期），还出版学术性刊物43种，其中有：《哈佛政治评论》《教育问题》《历史和生物杂志》《美洲历史综述》《公共政策》《哈佛美洲和东亚关系研究》《哈佛技术和社会研究》《犹太人专论》《哈佛科学史专论》《历史和文学文摘》《哈佛英语研究》《法律史研究》《哈佛音乐读物》《哈佛城市史研究》等。出版社每年出版的图书在百种以上。
知识链接
哈佛学院世代沿用至今的哈佛大学校徽上面，用拉丁文写着VERITAS字样，意为“真理”。哈佛大学校训的原文，也是用拉丁文写的，意为“以柏拉图为友，以亚里士多德为友，更要以真理为友”。校徽和校训的文字，都昭示着哈佛大学立校兴学的宗旨——求是崇真。