水溶望着妙玉的背影，想道，这样一个灵秀的女子，却要长伴青灯古佛，一生孤寂，实在可叹，只是似乎她已看透，却是难得，口上道：“我非大悲，也非大悟，更非大笑。菩提本无树，明镜亦非台，本来无一物，何处惹尘埃。”
妙玉沉默半晌，点头复道：“冤孽原是自招，也有前世因缘，躲是躲不掉的，灵物也只能镇一时。”
水溶动容问道：“可有解救之道？”
妙玉抬头看佛像道：“施主心已尽到，一切要看事主修行，若是吉人自有天相。我劝施主，你该多担心的是另一人。”
水溶便明白，仍问道：“是一女子？”
话已尽，妙玉点头道：“施主请便吧。”
水溶施佛礼道：“多谢师傅。水溶还有一句，‘镜明而影像千差，心净而神通万应’。”
妙玉低头，挥佛尘道：“送客。”
宝玉见妙玉下了逐客令，悄悄拉了水溶衣襟，与水溶一同告辞，便有小尼送出来。
宝玉走出来，看见园子里的阳光，听庵门关上的声音，方松口气，与水溶往园子外走，道：“终于可以自由了，在她那里，我连大气也不敢出。”
水溶微微一笑道：“宝兄弟，你心不静。”
宝玉一楞，惊讶水溶目光独到，不过如今他早放下了那心思，摇头一笑，又对水溶道：“少王爷，你们打的什么哑谜，我怎么听不明白？”
水溶道：“到明白时自然明白。”
宝玉便不再多问。
水溶这才放心离了贾府，回府于次日远行赴边关巡视。
凤姐劝止了黛玉、湘云、探春，免得她三人怒气之下找宝钗问罪，只图一时痛快，却让玉钏受王夫人的责备。
而水溶因宝玉之事，到栊翠庵请妙玉画道灵符。妙玉前晚占星之时，感到曾预测到的事越来越临近，恰水溶来访庵，便与水溶问禅，各自托了心中之事。水溶放下心来，离开回王府。
却说贾府里，夕阳西下，日近黄昏，人寂园静，贾府映在残阳光晕下，满园秋色说不尽，无限美好。
黛玉、湘云等姐妹们连同凤姐一路逶迤，沿着游廊，同到贾母房里晨昏定省，只见红彤彤的大红灯笼，曲曲折折高挂了满院，喜气扑面。
邢、王二夫人都在屋内，李纨也在一旁侍奉着。姐妹们裙带飘飘一一进来，似有意似无意，目光掠过王夫人，见她面色阴郁沉沉，显然心情欠佳。王夫人听到她姐妹有说有笑进来，微睁目撩开眼看向黛玉、湘云，目光里隐着一丝怨毒，却转瞬即逝，又一副木无表情的样子。
宝钗端坐在贾母下方，怡然大方，安安稳稳，与老太太说着话。
一番礼节过后，姐妹们依次挨着贾母坐下，黛玉与湘云贾母之意，分坐在贾母两旁。
凤姐先与老太太见过礼，与王夫人打过招呼，忙来与邢夫人施礼，见巧姐倚在邢夫人身上，心上一笑。
原来凤姐已有了回邢夫人身边之意，又深知自己一直慢待了婆婆，与婆婆感情疏远，只怕邢夫人一时难以回心转意，要冷待于她。前日她立下心意，牵了女儿巧姐亲自回贾赦院，与邢夫人承色陪笑，却如所料，邢夫人并不理睬她，凤姐少不得跪在邢夫人面前求婆婆接纳于她，纵是邢夫人冷言讥讽，她也忍下了。邢夫人恨恨的，疾言厉色撵她走，在一旁的巧姐儿本来见娘亲伏在地上，心里害怕，又听邢夫人出言声高，早吓得哇哇哭了起来。凤姐跪在地上，抱着巧姐儿落泪。邢夫人看巧姐儿身子软软细嫩，清如水的眼泪一串串，到底心不忍，自己走下座位来，从凤姐手里抱过巧姐儿道：“你回去吧，别吓坏了孩子。等她不哭了，我叫人送过去。明儿你再送她过来，以后由我来看着她，你可听清楚，不是我想看见你，我是怕你把孩子带坏了。”
于是凤姐每日叫巧姐儿过去陪邢夫人，那祖孙二人相处甚欢，巧姐儿也总找奶奶了。
凤姐与婆婆施过礼后，摇着步子到老太太身边，一串笑声道：“老太太，方才我去林妹妹房里，才知道她姐儿几个离了那湖边后，都到了林妹妹那里，商议着要再开诗社呢。”
老太太感兴趣道：“那赶情好，她们也有日子没起兴做诗了，二丫头嫁出去，宝丫头也搬出去，她们就显得冷清了多。这么多日子了，可别让她们闷出病来。你就张罗着，筹划筹划，让她们写写诗，散散心也好。也省得你整日呆在房里躺着不动，赶明儿脑子都生锈了。”
王夫人闻言眼皮一跳，心下暗思：怎么她们姐妹离开湖边后聚在潇湘馆了吗？
黛玉娇俏的面容望向正襟危坐又美丽大方的宝钗道：“宝姐姐，我们议了一下午，还没定下题目、韵脚，等你有空过来，再提几个。”
湘云转身对黛玉接道：“林姐姐，你非这阵子去打扰宝姐姐。宝姐姐现在哪里有空？我们也就是在老太太这里才能见到她，等过了宴会再说吧，”
宝钗听见，不禁想起下午与王夫人说的话，便有些尴尬，余光一扫王夫人，好似王夫人并未在意。再一想既然连探春、惜春都在，自己不好再圆与湘云、黛玉相遇之事，轻了嗓子，堆起笑容来道：“云妹妹说的对，我这两日正忙，不过那点子时间还是有的，你们叫人传个话，或是我们路上遇到，顺便说了也就定下来了。”
正看到王夫人手里加快了捻动念珠，若有所思地撩一眼宝钗。
说话之间，宝玉大步走进来，给老太太请了安，又与王夫人见过礼，转到宝钗身前笑道：“宝姐姐，你们要定什么事？”
宝玉面色自然，装作并不知宝钗曾到他房中之事，心里却对她更加疏离。
而王夫人自宝玉进来，就心弦紧绷，注视着黛玉、湘云的动静，原是宝钗几番言语，让她更防了二女。见黛玉、湘云与老太太说话，只一点头算是与宝玉打招呼，而宝玉走来与宝钗说话，心才一松。
探春笑道：“二哥，我们下午在湖边商议宴会之事，偏你领人进园子，我们就散了，到林姐姐那儿又议开诗社的事。”
宝玉笑道：“还不是北静王少王爷喜欢老爷送去的绣图，特来府里谢过，又想到栊翠庵求一道灵符，以保平安。他和妙玉又说了一通莫名其妙的话，我也不大明白。”
王夫人听罢眼睛闪了闪，看一眼黛玉。
宝钗笑道：“必是他们说什么禅理的话，你听着没趣。”
眼前站着想见又怕见之人，不能不让她想起她与他相近得没有了距离，不由心慌意乱起来。此时宝钗不得不面对宝玉，见宝玉面如满月，面上含笑，一双眼睛晶亮有神，暗告自己切莫乱想，露了心事。她也暗愧那日之事，面上稍带出不自然，再想当时宝玉正睡，并不知情，自己何必不自在，倒让人看出端倪，随即面色平和，一如平日。
宝玉暗佩服宝钗镇静，真如那日伏在他身上的不是她而是别人一般，一晃头摆手道：“管他呢，还是说开诗社的事，林妹妹最爱写诗了，题目拟好了没有，算上我一份。”
凤姐轻轻拍了宝玉的肩笑道：“又来一个凑热闹的。宝兄弟，你的诗也拿不出手，就凑一份子吧，论精巧、新颖，你林妹妹的诗谁也比不上的，干脆就叫林妹妹诗仙算了。”
宝玉笑道：“我看可以。”
贾母一手揽了黛玉，一手揽了湘云笑道：“凤哥儿偏心乱说，宝丫头的诗不比她们几个的强，少在这里老在王卖瓜。”
凤姐笑道：“老祖宗才是偏心，只顾夸宝丫头。”
贾母便一笑，王夫人扯动嘴角，勉强笑出来。
一时之间，晚饭时间已到，丫环、婆子们送进饭菜来。邢、王二夫人、凤姐、李纨布菜摆碗，侍候用饭，姐妹们一一让过，才坐下来静静用餐。
老太太上了年纪，用不多少饭，才吃了几口，执银筷看着一个个如花一般娇的孙辈，心里说不出的欢喜。她七、八十岁的人，期盼的就是儿孙满堂，家人平平安安，和和睦睦之象。儿子贾政又有了升迁之喜，真是锦上添花，喜之不尽。
用过晚饭，贾母便叫众人都散了，自己歇下，养足精神，明天晚宴还要与贵客命妇们会面。
道过别后，黛玉、湘云、探春、惜春各自回院，凤姐送邢夫人过府，才领巧姐回去，宝钗带了香菱与莺儿回薛府。
宝钗三个女子行在通亮却少人迹的院子里，秋风飒飒之中似又听到若有若无的哭泣声，香菱与莺儿对望无语，转眼看宝钗镇定从容，面色不变，可她脚下却加快了步子，二人也加快脚步跟上，进了薛府心才落地。
次日，正是宴请宾客的正日子，一早黛玉、湘云到贾母处请安回来，一路见府里人更加忙碌，薛姨妈带着莺儿与香菱来来往往于大观园与府里之间，把宴会的用品，鸡、鸭、鱼、肉、鲜、果、蔬菜，一应俱全送过来。连王夫人也出了房门，与王熙凤坐在厅里，指挥着下人做事，听着下人回报。